Você acabou de acordar de novo, não foi?

Depois de levar Lichao pessoalmente até o caminho de seu apartamento, ele acabou sendo extorquido com uma lata de café Max que nunca havia notado muito antes. Tomou um gole; estava bem doce, mas ainda assim era muito bom. Não era à toa que certo escritor de romances de sobrenome Wataru, que passava o dia todo perambulando por aí sem escrever histórias, fazia tanta propaganda do produto em uma de suas obras-filosóficas famosas. Embora essa obra-filosófica estivesse atualmente empacada em uma parte que dava vontade de cometer um homicídio, já que o personagem favorito ganharia redenção, ele o pouparia por enquanto.

Quando voltou ao próprio apartamento, já passavam das onze da noite. Teoricamente, ainda deveria haver uma longa vida noturna pela frente, mas na manhã seguinte precisava acordar cedo para ir ao aquário. Se esticasse mais um pouco a noite, no dia seguinte estaria exausto a ponto de quase vomitar sangue. Embora Xia Zhi fosse um vagabundo preguiçoso, ainda não queria virar um peixe morto. Portanto, ele se rendeu à realidade da vida.

Deitado na cama de olhos fechados, Xia Zhi sentia o calor abafado do verão, esforçando-se para adormecer. Deu um suspiro fundo, aquietou a mente e concentrou-se...

Ainda estava muito calor...

Xia Zhi abriu a janela. Uma brisa leve e fresca agitou a cortina, dissipando um pouco do bafo quente de dentro do quarto e trazendo um certo alívio. Finalmente conseguiria dormir.

Quando Xia Zhi abriu os olhos novamente, já se encontrava na situação de ter que se virar, curvar-se e esticar o braço para apanhar o celular que havia caído no chão sabe-se lá a que horas. Usar a risada de Yagami Light como toque de despertar realmente tinha um efeito estimulante notável para clarear a mente. Embora Xia Zhi tivesse chegado a considerar usar o famoso berro de dois minutos e dezesseis segundos de Saori como alarme, aquele áudio, comparado a outras funções, era forte demais e específico até demais. Como ele era um otaku moderado, mas sem delírios de grandeza adolescente, não conseguia sentir um choque tão profundo, de modo que o efeito acabava sendo um pouco mais fraco do que o do deus do novo mundo.

Mas, no fim das contas, o objetivo previsto foi alcançado; provavelmente, isso já bastava.

Levantar, levantar.

Erguendo-se da cama, Xia Zhi jogou o celular de volta sobre os lençóis e preparou-se para ir ao banheiro fazer a higiene matinal. O que deveria ser uma manhã tranquila e relaxante foi interrompida pelo celular, que acabara de colocar sobre a mesa e começou a tocar.

— ... Eu nunca tive uma aversão tão forte por essa música.

Resmungando consigo mesmo, Xia Zhi acabou pegando o aparelho. Como previra, quem ligava a essa hora era justamente Yamamoto Ryoko.

— Alô? Sabe que horas são?

— Bom dia, Xia Zhi! Trouxe a Li para tomar café da manhã!

— ... Em todo caso, subam primeiro.

Xia Zhi destravou a porta da entrada e, logo em seguida, as duas garotas em trajes casuais reapareceram naquele apartamento simples.

— Com licença.

— Voltei.

— Por acaso uma dessas frases não está completamente errada?! — exclamou Xia Zhi.

Assim que cruzou a porta, Shiraishi Li o cumprimentou com uma postura extremamente elegante, graciosa e impecável, sem que ele pudesse encontrar o menor defeito. Enquanto isso, Yamamoto Ryoko dizia com um sorriso brincalhão uma frase que claramente não cabia ali. Como era de se esperar, Shiraishi Li lançou um olhar fulminante à amiga sem recato.

— Enfim, entrem logo.

Xia Zhi convidou as duas para entrarem. Yamamoto Ryoko rumou direto para o sofá, enquanto Shiraishi Li vinha logo atrás, segurando uma bela bolsa de mão.

— Xia Zhi, tem café da manhã?

— Hã? Vocês nem tomaram café da manhã?

— A ideia era justamente vir aqui pegar uma carona na sua refeição.

— Dessa vez eu tenho certeza absoluta de que você não me avisou com antecedência!

Xia Zhi fitou Yamamoto Ryoko, que retribuiu o olhar com total descaramento.

— Ora, que mal tem nisso? De qualquer forma, você também ia fazer o café da manhã, não ia?

— D-digamos que, se for possível, posso fazer eu mesma? — a aluna exemplar Shiraishi Li ergueu a mão para opinar.

— Nem pensar, a Li vai brincar comigo.

A aluna exemplar Shiraishi Li foi imediatamente subjugada pela amiga relapsa nos estudos, Yamamoto Ryoko.

— ... Eu nem pretendia fazer vocês trabalharem, isso é papel do dono da casa. Esperem só um pouco.

— Por que essa cena me parece tão familiar?... Xia Zhi, será que você acabou de acordar de novo?

— O que você acha? São sete horas em ponto... Duas semanas atrás, eu dormia direto até um pouco antes das dez.

— Você vai acabar virando um porco, sabia?

— Menos.

Xia Zhi entrou no banheiro para se lavar. Como da última vez, concluiu os afazeres rapidamente e começou a preparar o café da manhã para si mesmo — ou melhor, para os três. Os ingredientes até que eram abundantes; sem falar em uma única refeição matinal, daria para fazer café da manhã durante uma semana inteira. No entanto, boa parte daquilo precisava ser guardada para a noite, então ele não podia simplesmente dar fim à porção reservada ao pequeno anjo.

— Sabe, desculpe vir incomodar tão cedo.

Não se sabe em que momento Shiraishi Li havia se livrado da opressão de Yamamoto Ryoko, deixando-a sozinha no sofá, e se aproximado da cozinha.

— Precisa de ajuda?

— Não precisa, também não é nada sofisticado, desde que vocês não se importem.

A etiqueta é algo fascinante e, ao mesmo tempo, contraditório. Como anfitrião, você precisa dar um jeito de cuidar de tudo para que o convidado fique confortável: servir chá, preparar refeições, puxar assunto, entreter, enfim, gastar energia pensando em como evitar que a pessoa fique entediada ou se sinta desrespeitada. Se o convidado não ficar satisfeito, aí sim seria uma vergonha monumental.

Em contrapartida, do lado do conviva, a situação é quase a mesma. Esforça-se ao máximo (na aparência) para ajudar o anfitrião, teme dar trabalho e mantém-se polido o tempo todo — o hóspede padrão.

Contudo, a lógica que rege ambas as partes não é exatamente a de uma convivência harmoniosa e simbiótica. O dono da casa não quer que o convidado ajude, ao passo que o convidado deve se esforçar para não dar trabalho ao anfitrião; os objetivos de suas ações entram em conflito. Assim, as posições de anfitrião e convidado acabam se tornando bastante delicadas.

— Que ideia.

Como esperado, aquela foi uma resposta polida e impecável. Ela era, em qualquer circunstância, uma pessoa perfeita. Aparência adorável, notas excelentes, etiqueta irrepreensível e, para completar, era a herdeira de uma família rica. Isso já não bastava para ser perfeita? Embora houvesse uma pequena imperfeição no tamanho dos seios, aquilo não era capaz de encobrir nem uma mínima parcela do charme que emanava dela.

Em qualquer situação, aquilo que faz alguém irradiar um brilho deslumbrante e inesquecível é, sem dúvida, a alma dessa pessoa.

— Quer beber alguma coisa? Não é muita coisa, mas tenho suco e chá.

— Não precisa...

— Eu quero suco!

Antes que Shiraishi Li pudesse terminar, Yamamoto Ryoko já havia levantado a mão. Pelo visto, ela andava observando os dois o tempo todo daquele canto.

Xia Zhi olhou de relance para a mão erguida de Yamamoto Ryoko e voltou os olhos para Shiraishi Li. A exemplar Shiraishi Li corou levemente e lançou um olhar feroz de reprimenda para Yamamoto Ryoko. Esta última, que costumava agir com total descaramento como se estivesse na própria casa, foi paralisada instantaneamente, como se tivessem apertado o botão de pausa.

O que foi que eu fiz de errado agora? — pensou Yamamoto Ryoko, sem entender patavinas, esforçando-se para matutar até concluir que as garotas apaixonadas simplesmente desafiavam a lógica.

— Você quer? Para encher um copo ou dois, dá no mesmo. Se quiser, eu ficaria feliz.

Considerando a proporção entre o esforço empregado e o retorno obtido: tirar a garrafa de suco da geladeira, servir um copo e guardá-la, ou tirar a garrafa, servir dois copos e guardá-la, na prática não havia diferença alguma. No máximo, significava despejar mais um copo. Uma bebida de três ienes por setecentos mililitros que, por mais um iene, virava um litro; sem desperdício, o lucro era evidente.

— Fica feliz? É sério?... — Shiraishi Li murmurou baixinho consigo mesma por um instante. — Então, por favor.

— Sem problema. Vá sentar com a Ryoko, eu levo para vocês daqui a pouco.

— Prefiro ajudar com essas coisinhas.

— Bem, se você não se importa...

Xia Zhi pegou dois copos, colocou-os na bancada e tirou da geladeira a garrafa de suco que já estava pela metade. Pensando na chatice de ter que comprar mais em breve, encheu ambos os copos até a borda. Sobrou ainda o equivalente a um único gole, então ele virou a garrafa para cima, bebeu tudo de uma vez e atirou a embalagem vazia na lixeira.

— Ovos mexidos ou fritos servem?

— Servem.

— Eu quero dois!

— Só você para inventar moda.

Shiraishi Li deu um leve peteleco na cabeça de Yamamoto Ryoko, que se encolheu num canto do sofá com as mãos protegendo a nuca, fingindo estar morrendo de medo.

— É só um ovo a mais, e você fica aí com peninha. A gente não é amiga?

— Se falar mais uma asneira, eu corto essa sua língua.

Shiraishi Li a fuzilou com o olhar.

— Ui! Xia Zhi, a Li tá implicando comigo!

— Chega de gracinhas. Eu te dou outro ovo frito e pronto... Ainda restam exatamente quatro.

Xia Zhi tirou os últimos quatro ovos da geladeira, colocou a frigideira no fogão, despejou um pouco de óleo e acendeu o fogo para aquecer a chapa. Quando atingiu o ponto ideal, segurou um ovo com a mão esquerda e bateu-o levemente contra a borda da frigideira. Aplicando firmeza com os dedos para separar as cascas, a clara e a gema deslizaram para o interior do recipiente. No exato contato com o óleo quente, estalos estridentes ecoaram.

Quebrar ovos era uma verdadeira arte; dominar apenas a teoria não bastava. Um cozinheiro de verdade já consegue estimar a força exata necessária no momento em que pega o ovo para obter o melhor resultado. Embora Xia Zhi ainda estivesse longe de ser considerado um cozinheiro de mão cheia, após muito treino exaustivo, ele ficara extremamente hábil em quebrar ovos.

Afinal, quebrar ovos com uma mão só tinha um visual bastante estiloso, além de ser simples e prático; aprender aquilo não fazia mal a ninguém.

Ovos fritos eram um prato relativamente simples; os únicos fatores a se atentar eram a intensidade do fogo, a quantidade de óleo e o tempo de cozimento. Com um pouco de prática, pegava-se o jeito facilmente. Além disso, ovos fritos eram a escolha de muita gente no café da manhã e, mesmo que alguém não levasse jeito para a cozinha, desde que tivesse visto o processo de perto alguma vez, não seria difícil aprender.

De qualquer forma, o próprio Xia Zhi não era particularmente fã de derivados de ovo, por isso não costumava consumi-los com frequência, mas sua técnica para fritá-los já beirava a perfeição. Quem sabe preparar algo não precisa necessariamente gostar de comer, afinal de contas.

O motivo principal para comprar ovos era poder usá-los com arroz do dia anterior para improvisar um arroz frito de tempos em tempos; o motivo secundário era que uma caixinha de ovos em promoção saía por um preço realmente convidativo.

Economizar e gerir o lar com parcimônia era o segredo para manter uma vida agradável; Xia Zhi, que sofria com as agruras do cotidiano, entendia isso perfeitamente.

— Está pronto! Venham comer!

Xia Zhi chamou as duas para se servirem do desjejum.