Capítulo 1: Um jovem entrou na loja.

Capítulo 1: Um jovem apareceu na loja

— Xia Zhi-kun.

— Sim, precisa de algo, chefe?

Enquanto limpava a mesa, Xia ergueu o rosto e olhou para o balcão, na direção do chefe, que acabara de desligar o telefone. Xia não entendia por que o chefe mantinha um telefone de mesa num café que não fazia entregas. Aquilo tocava de um jeito realmente irritante.

— Bem, daqui a pouco vai vir uma garota. Ela vai trabalhar aqui; já me telefonou ontem para acertarmos tudo. Quando ela chegar, leve-a primeiro para ajudar a limpar a loja. Minha esposa acabou de ligar dizendo que a pequena Yao já saiu da escola e quer que eu vá buscá-la.

O chefe era um homem de meia-idade, vestido de forma razoavelmente limpa. Não parecia forte, e a barba no queixo estava sempre por fazer, dando-lhe o ar de um adulto decadente. Ainda assim, aquele sujeito era casado. Xia conhecera a esposa dele; diferente do marido abatido, ela era uma beleza extraordinária. Já o chefe era apenas um homem comum de meia-idade, e Xia sinceramente não conseguia entender aquilo.

Quanto à pequena Yao, era a filha do chefe. Devia ter uns cinco anos agora. Herdara a beleza da mãe, e a voz também era macia e delicada; se um dia saísse vagando sozinha por um lugar como Akihabara, certamente atrairia a atenção de muitos fanáticos obesos. Não, na verdade, com certeza.

E por quê? Porque certa vez a menina adormecera no café, e fora Xia quem a levara para dormir no compartimento interno. Por sorte, Xia preferia garotas da própria idade, o que o livrara de um desastre pior.

O que o inquietava era o seguinte: ultimamente, quando a pequena Yao vinha brincar ali, vinha se apegando cada vez mais a ele. O chefe frequentemente a deixava sozinha na loja para brincar, enquanto saía para participar de todo tipo de atividade estranha, e ainda fazia Xia trabalhar tentando cuidar da menina ao mesmo tempo.

Nos últimos tempos, o chefe vivia reclamando que a filha crescera e já não queria se aproximar dele. Xia chegava a querer erguer o esfregão e acertá-lo na cabeça.

— Enfim, fico contando com você! Vou buscar a pequena Yao e depois preciso ir ao show da Láime. Quanto ao jantar, faça você mesmo como sempre. Acho que volto por volta das sete da noite. Bem, até mais!

O chefe saiu correndo da loja às pressas, puro exemplo de um sujeito completamente obcecado por entretenimento. Bom, na verdade ele nem era gordo; melhor chamá-lo apenas de um otário fanático.

Era terça-feira, e o café ficava um pouco afastado das escolas da região, então normalmente não havia tantos clientes. Xia não reclamava; sozinho, dava conta do recado. Se fosse sábado e o chefe ousasse desaparecer, Xia achava muito provável que acabasse esmagando a cabeça dele.

Naquele dia havia pouca gente na loja, apenas meia dúzia de clientes espalhados aqui e ali, o que deixava Xia até aliviado. No balcão, ele atendia com facilidade ao pequeno fluxo de pessoas. Nesse momento, a porta se abriu e o sino tilintou.

Quem entrou foi uma moça. Tinha cabelos longos e negros caindo pelas costas; vestia um uniforme escolar branco e uma saia curta preta, e trazia uma bolsa de mão. Parecia bastante acanhada.

Xia conhecia aquele uniforme. Era do Colégio Feminino Particular Chuvará — uma escola de enorme renome em toda a província de Chiba — e ainda por cima ficava a uma boa distância daquele café. Ele ficou surpreso por uma aluna de uma escola tão prestigiada vir trabalhar ali.

— Bem-vinda. Está sozinha? Por aqui, por favor.

Xia apontou para um lugar vago, logo à frente do balcão.

A moça soltou um pequeno grito, claramente assustada, e depois caminhou depressa, mas sem perder a elegância, até a cadeira em frente ao balcão, pousando a bolsa sobre a mesa.

— O que gostaria?

— Ah, desculpe. Eu vim trabalhar aqui. Acho que já tinha telefonado antes...

A voz da garota era baixíssima; Xia mal conseguia ouvi-la.

— Ah, então é você...

Xia piscou e olhou ao redor.

— Coincidiu de agora não haver muitos clientes. Venha comigo.

Dizendo isso, saiu do balcão e foi em direção à sala de trabalho.

— A-ah, sim!

A moça se levantou às pressas; deu dois passos e então pareceu lembrar que havia deixado a bolsa, voltando correndo para pegá-la. Só então apressou-se de novo a seguir Xia.

Ao abrir a porta da sala de trabalho, não havia muita coisa ali: uma mesa de serviço com um computador, e ao lado dois armários brancos de ferro, com vinte portas cada um. Xia, porém, não via utilidade alguma naquela tralha. O armário não era grande, mas os pertences dele resumiam-se a uma mochila; uma única porta já seria mais que suficiente.

— Esta é a sala de trabalho. O vestiário fica ali, mas por enquanto não temos uniforme feminino, então talvez você precise esperar uns dias.

— Ah, sim.

Parece nervosa demais..., pensou Xia.

— Deixe-me perguntar uma coisa, por garantia...

— Pode perguntar.

A garota parecia tensa.

— Bem... eu me chamo Xia Zhi. E você?

— Meu nome é Mayumi. Maeda Mayumi. Sou estudante do segundo ano do Chuvará...

A velocidade com que ela falava era impressionante. O cérebro de Xia quase não conseguia acompanhar tudo o que ela dissera, mas ele entendeu uma coisa.

— Entendi. Srta. Maeda, certo? Primeiro, se acalme um pouco. Não precisa ficar tão nervosa.

Xia tentou tranquilizá-la, mas a garota, ao ouvir isso, exibiu uma expressão abatida.

— Sim... desculpe. Fiquei nervosa demais.

— Eu ia perguntar se você já tinha experiência de trabalho... mas acho que já entendi.

— Sim... peço desculpas.

Xia suspirou.

— Por que está se desculpando? Você não fez nada de errado.

Pensou um pouco. Como hoje quase não havia clientes, podia deixá-la apenas observando por enquanto.

— Se a senhorita Maeda não tem experiência, hoje pode limitar-se a observar com atenção. É importante preparar bem as coisas.

— Não tem problema assim?

Mayumi perguntou, talvez envergonhada.

— Não tem problema nenhum. Esses dias já estão tranquilos mesmo, e eu consigo dar conta sozinho.

Mayumi inclinou a cabeça em reverência e disse que lamentava não poder ajudar. Xia acenou com a mão. Os japoneses realmente complicavam tudo nesse aspecto; bastava aceitar a boa vontade alheia normalmente.

Xia levou Mayumi para fora da sala de trabalho e a fez sentar-se a uma mesa livre.

— Café ou chá preto? Qual prefere?

Xia perguntou, e Mayumi, sentada, o olhou surpresa.

— Eu? Mas eu não pedi nada...

— Isso aqui é por minha conta. O chefe não liga nem um pouco para essas coisas.

Xia falou sem preocupação; já fazia dois meses que ele agia assim.

— O-obrigada. Então, por favor, um chá preto.

— Quer gelo? Hoje está bem quente.

— Ah, não precisa. Assim está bom.

— Certo. Espere um pouco.

Xia encheu a chaleira e já deixou separadas a xícara e as folhas de chá. Quando a água estava quase fervendo, abriu a tampa e jogou um pouco de folhas de chá preto dentro, continuando a aquecer em fogo baixo. Era um modo de preparo bastante rudimentar, mas também o mais versátil, capaz de produzir algo acima do padrão em pouco tempo. Havia quem dissesse que se podia aquecer as folhas junto com a água fria, mas o patrão não recomendava aquilo. Quanto ao motivo, Xia nem se dava ao trabalho de perguntar.

Enquanto o chá ainda não ficava pronto, ele tirou uma bandeja e colocou sobre ela um pedaço de bolo de matcha. Descobrira que, entre as diversas sobremesas da loja, aquele bolo de matcha feito pelo chefe era o mais popular. Xia também o provou, mas era incapaz de notar qualquer diferença entre o que o chefe fazia e o que se vendia lá fora. Ainda assim, como ele próprio não ligava muito para doces, não deu importância; mesmo assim, memorizou aquele bolo tão apreciado.

Despejou o chá na xícara, colocou o bolo e o chá na bandeja e levou tudo até Mayumi.

— Eh, este bolo?

— Foi o próprio chefe quem fez. Pelo retorno dos clientes, deve ser muito bom. Assim como o chá, é por minha conta.

Mayumi já não sabia mais o que fazer, então só conseguiu agradecer outra vez.

Xia observava a garota tão tensa e achava aquilo divertido. Mesmo depois de passar alguns meses no Japão, era a primeira vez que via uma moça tão tímida; imaginava que sua educação devia ser impecável e, naturalmente, sua família também provavelmente era muito boa. Mas por que uma garota dessas viria trabalhar ali? Xia ficou ligeiramente curioso.

No entanto, sua curiosidade não chegava ao ponto de fazê-lo perguntar. Em terra estrangeira, ele não tinha intenção de se meter em coisas desnecessárias.

Nesse momento, entraram mais duas garotas na loja. Xia foi atendê-las, sem perceber que Mayumi, de olhos fixos nele, o observava em silêncio.

O tempo passou, e o número de clientes foi diminuindo cada vez mais. Xia olhou para o relógio: já eram cinco e meia. Era a hora em que a maioria das famílias começava a preparar o jantar.

Ele, a princípio, pretendia comer na sala de trabalho da loja, já que seu turno só terminava às nove da noite, mas não sabia qual era a situação da nova colega. Assim, foi até a mesa de Mayumi e viu que a moça estava estudando com um livro didático aberto. O chá preto já havia sido inteiramente bebido, o bolo também já tinha desaparecido, e a faca e o garfo estavam arrumados em perfeita ordem.

— Ora, está estudando?

— Aah?! N-não, não, me desculpe! Vou arrumar isso agora mesmo!

— Não precisa ficar tão nervosa. Ninguém disse que você não podia estudar aqui. O Chuvará deve ser mesmo puxado.

Xia se sentou em frente a Mayumi. Ela já não conseguia mais continuar lendo.

— Srta. Maeda, seu horário de trabalho vai até quando?

— Até quando? — perguntou Mayumi, confusa.

— Quero dizer: de que horas a que horas é seu bico.

— Ah, entendi. Eu saio da escola às três da tarde e, para chegar aqui, levo mais ou menos até as quatro. Trabalho de segunda a sábado, duas horas por dia.

Mayumi fazia as contas mentalmente da própria rotina.

— Então você janta em casa, certo? Nesse caso, eu mesmo me viro. Ah, e o bolo, estava bom? Quer mais um?

— Ah, não precisa, não precisa.

Mayumi recusou às pressas, agitando as mãos.

— Eu não fiz nada e ainda por cima comi e bebi... peço desculpas de verdade.

Xia suspirou e sorriu.

— Na verdade, você não precisa ficar tão tensa. Eu também estou no segundo ano, igual a você. Não sou nenhum velho veterano, muito menos alguém acima de você. De qualquer forma, ainda falta um pouco para as seis; vou preparar mais uma xícara de chá para você.

Dizendo isso, ele se levantou. Mayumi ficou parada, sem reação. Pouco depois, Xia voltou trazendo uma xícara de chá preto e a colocou à frente dela.

— Aquele, o senhor Xia Zhi-senpai...

— Acabei de dizer que tenho a mesma idade que você... Pode me chamar só de Xia Zhi.

— Então, Xia Zhi... — Mayumi hesitou um instante e, enfim, pronunciou o nome dele. — Todo café... é assim, tão... tão...

— Tão livre? Claro que não. Só esta loja é um caso especial. O chefe... quando você vier amanhã vai entender. Embora seja um fanático, não é uma pessoa ruim.

Xia falava mal do próprio chefe sem o menor peso na consciência.

— Comer um pouco de bolo não é algo que ele vá ligar.

— Mas, como funcionária, isso não seria errado?

Mayumi perguntou com cautela.

Xia soltou um riso frio.

— No dia em que ele parar de largar o funcionário sozinho na loja e sair por aí para participar dessas reuniões esquisitas, eu até penso no assunto.

Mayumi percebeu então que o café onde arranjara emprego era, de algum modo, um lugar meio estranho...