Capítulo 43 — Afinal, sou um autor de romances leves extremamente popular.

Até às seis da tarde, quando Mayumi Maeda se despediu, Ritsuko acenou para ela e continuou a conversar com Xia Zhi, que respondia de forma distraída. O gerente, ao lado, observava os dois com uma expressão estranha e um sorriso enigmático, embora, ao pensar em algo, tenha subitamente demonstrado um certo embaraço.

— Ei, ei, Xia Zhi, quando vamos comer? Estou com tanta fome.

Ritsuko estava debruçada sobre o balcão.

— Se você fosse para casa mais cedo, já teria comido.

— Mesmo se eu voltasse para casa, não teria nada para comer. Só vivo de lanches ou peço comida.

Embora Xia Zhi não quisesse julgar o estilo de vida alheio, ele se perguntava se aquele hábito alimentar não traria problemas. Era um milagre que os pais dela tivessem coragem de deixá-la morar sozinha.

— Já está na hora. Xia Zhi, dê uma mão aqui.

O gerente chamou Xia Zhi para preparar o fogão, e ele, que não comia nada decente o dia todo, sentiu um alívio. Pela manhã, comera apenas um pão pequeno, e no almoço, uma marmita fria e um bolinho de arroz levemente morno; para ser sincero, já não lhe restavam muitas energias. Embora não estivesse a ponto de desfalecer, a sensação de estar com fome não era nada agradável.

— Da última vez que vim aqui, achei esta loja muito peculiar.

Ritsuko olhava para o balcão, que de repente se transformara em uma bancada de cozinha, maravilhada.

— É só uma lojinha sem muito movimento, de qualquer forma — Xia Zhi respondeu, indiferente.

— Ei! O gerente está ouvindo! Tudo bem dizer uma coisa dessas?

— Ele mesmo já admitiu isso, e os clientes gostam assim, então não tem problema.

— Isso nem parece mais uma cafeteria, não é?

Achando graça, Ritsuko continuou a puxar assunto com Xia Zhi. O trabalho dele era simples, tarefas como descascar cenouras e cortá-las em tiras, algo que ele fazia com destreza.

O jantar foi simples e saboroso. Talvez o gerente ganhasse mais dinheiro se transformasse o local em um restaurante movimentado, mas, se fosse assim, talvez não pudesse desfrutar dessa tranquilidade.

Quando faltava meia hora para o fim do turno, o gerente expulsou Xia Zhi.

— Pode ir para casa hoje, não me atrapalhe nos negócios.

— Que negócios você tem aqui? — Xia Zhi retrucou, o que fez o gerente ficar irritado e envergonhado.

— Quem é o gerente aqui, eu ou você? Vá logo, ou vou descontar do seu salário.

Xia Zhi não sabia se ria ou chorava, enquanto Ritsuko ria alegremente.

— Até mais, senhor gerente! — Ritsuko despediu-se ao sair, e o gerente apenas acenou com a mão.

— O gerente é uma boa pessoa, não é?

— É uma boa pessoa, sim... mas você atrapalhou meu trabalho.

Xia Zhi sabia que, em qualquer outro estabelecimento, se um funcionário e um cliente ficassem conversando daquela forma, o salário seria descontado ou, quem sabe, o funcionário seria demitido.

— Bem, da próxima vez serei mais silenciosa.

— É melhor que não haja uma próxima vez.

A essa hora, o céu já estava quase completamente escuro. A luz dos postes mal conseguia iluminar a rua inteira. Naquela via, sem grandes estabelecimentos comerciais, os pedestres eram escassos. Ainda assim, o cenário mantinha a serenidade habitual de Chiba.

— Uma cidade agradável, não é? — Ritsuko perguntou, com um leve tom de orgulho na voz.

— Hum... — Xia Zhi assentiu, sem discordar.

Cada cidade possui seus próprios costumes e sentimentos, e Chiba não era exceção. Comparada a Tóquio, faltava-lhe o agito, mas sobrava-lhe uma suavidade. Essa sensação de suavidade vinha da impressão que Xia Zhi tinha do lugar, moldada por animes, mangás, romances e, claro, pelas pessoas ao seu redor: a família do gerente, os clientes habituais, seus colegas de classe e, por fim, essa escritora excêntrica que o acompanhava.

Cada terra cria seu povo, e talvez apenas uma cidade como Chiba pudesse criar alguém com esse jeito peculiar. A suavidade parecia impregnar toda a cidade. Em outros lugares, talvez existisse algo semelhante, mas a pressa frenética do dia a dia acabava sufocando essa sutileza. Talvez fosse o excesso de população, uma pressão acumulada que se tornava algo monstruoso. Ali, no entanto, a suavidade e a pressa coexistiam.

Ele sempre ouvia os clientes reclamando de seus chefes ou de como suas vidas eram miseráveis, mas todos continuavam a suportar a pressão. Era uma sensação diferente daquela competitividade extrema que ele via em outros lugares. Se eles fossem trabalhar em um ambiente mais hostil, talvez fossem completamente esmagados, pensou Xia Zhi.

— Mas não tem graça nenhuma — ela comentou casualmente. — Todos vivem seguindo um roteiro, pensando apenas em si mesmos e em seus próprios problemas. Tudo permanece imutável.

— Eles estão lutando em lugares que você não vê — Xia Zhi não podia concordar. — Essa vida não é maravilhosa? É metódica, sem grandes turbulências, o que significa que nada de terrível acontece. Não é bom que não haja imprevistos?

— Eu sei... mas ainda assim, é muito sem graça — Ritsuko suspirou.

— Seria a solidão dos gênios?

— Eh? Talvez seja isso. Afinal, eu sou uma escritora de light novels super popular.

Ela parecia ter tido uma epifania.

— Você acha mesmo apropriado dizer algo assim?

Ter autoconfiança é bom, mas o narcisismo não. Se você não souber distinguir os dois, as consequências podem ser graves.

— Não sou eu quem diz. As histórias que escrevo são extremamente populares, daquelas que vendem dezenas de milhões de cópias.

— Alcançar a marca dos dez milhões já seria um feito extraordinário. Dezenas de milhões? Não é assim que se gaba.

Embora as light novels fossem o pilar da literatura japonesa atual, vender na casa dos milhões não era brincadeira. Séries famosas como "Haruhi Suzumiya" venderam cerca de 8,5 milhões; "A Lenda dos Heróis da Galáxia", com seus catorze volumes, alcançou 15 milhões; "Index" e "Sword Art Online" chegaram a 15 e 16 milhões, respectivamente. Obras como "Slayers", com 20 milhões, e "Guin Saga", com 30 milhões, já eram fenômenos mundiais.

Isso era algo raríssimo, contável nos dedos das mãos. Eram obras que uniam talento e tendência. Será que uma autora que escreve contra a maré, com títulos que muitas vezes não condizem com o conteúdo, conseguiria tal feito?

"Olhe só..." Ela tirou o celular, digitou algo e mostrou a tela para Xia Zhi. "Veja, somando os onze volumes, as vendas já ultrapassaram os 16 milhões de exemplares."

A tela mostrava as estatísticas da editora. Tirando os primeiros volumes, nos últimos dois anos, cada livro vendido superava a marca dos dois milhões. Mesmo que fossem números somados, era inegável que ela havia atingido a marca de 16 milhões.

Embora ele soubesse que ela era talentosa, Xia Zhi sentia que aquilo não era real. Era como se um primo distante de repente lhe dissesse que ganhou o Prêmio Nobel; a reação imediata seria pensar que era uma piada. Não era falta de fé, era apenas incredulidade.

— Uma pessoa tão talentosa como eu, e ainda assim ninguém me conhece.

— Não, eu acho que você já é talentosa o suficiente. E, para ser sincero, um pouco assustadora.

A escola de Ritsuko, o Colégio Feminino Ame, era extremamente prestigiado. Manter-se no topo das notas ali já a tornava um gênio. Além disso, ela praticava Aikido e, segundo ela, possuía uma graduação alta. Era culta, atlética, bonita, alta e uma beldade rara. E, por cima de tudo, possuía a identidade secreta — agora não tão secreta — da escritora de sucesso estrondoso, Takezuki Ryo.

Se isso fosse um livro, ela seria a protagonista perfeita. Mas essa pessoa tão excepcional era também extremamente problemática. Ela achava que tudo ali era sem graça, entediante, por causa da "solidão dos gênios". Talvez fosse assim que ela sempre vivera.

Por tédio, estudava muito e alcançava o topo. Depois, entediada, aprendia Aikido e alcançava um nível admirável. Então, escrevia romances, alcançava um sucesso estrondoso e, novamente, sentia tédio.

Ela era caprichosa, mas como era talentosa, podia se dar ao luxo de ser assim. Talvez um dia ela fundasse uma corporação e criasse um império comercial. Ou se dedicasse à ciência e criasse algo fascinante. No futuro, as pessoas descobririam que tudo aquilo fora feito por alguém que estava entediado.

Mas, se alguém assim estivesse ao seu lado, você acreditaria que é real? Não, porque isso seria um tanto doloroso.

Xia Zhi pensou um pouco e concluiu que, no fundo, não importava. Ela tinha seus dons, era capaz de tudo e vivia entediada. Ele tinha seus próprios talentos; talvez não fizesse nada grandioso, mas não estava insatisfeito com sua vida comum e conseguia viver em paz.

Ao pensar nisso, Xia Zhi sentiu uma ponta de pena de Ritsuko. A chamada "vitória espiritual" não passava daquilo.

— Mas eu ainda estou entediada — ela disse.

— Estou pensando em organizar algum evento para revelar minha identidade. Assim, as pessoas da escola, da minha família ou quem quer que seja, talvez fiquem um pouco mais interessantes.

Xia Zhi imaginou alguém saltando na rua e gritando "Eu sou Beethoven!" ou "Eu sou Newton!". Assustador, talvez até divertido. Mas e depois? Passada a diversão inicial, tudo voltaria ao normal, porque este mundo não gira em torno de uma única pessoa.

— Quer fazer uma aposta?

— Uma aposta? Claro. O que vamos apostar?

Para ela, qualquer coisa interessante bastava.

— Aposto que você não consegue vender cinco milhões de cópias de um único volume de romance nos próximos três anos.

— ...Deixando os três anos de lado, se um único volume vendesse cinco milhões, eu acho que viraria uma divindade.

Inesperadamente, ela conseguia ver a realidade...

— Mas não seria mais interessante assim?

Ritsuko pensou por um momento, assentiu e sorriu.

— Você tem razão.