Como uma coisa dessas poderia ter acontecido?

Como algo assim poderia acontecer.

Relações interpessoais ideais só precisam ser mantidas com esforço natural, e não de forma forçada. Se uma relação entre pessoas exige que apenas um dos lados se esforce infinitamente, é melhor que tal ligação seja cortada o quanto antes. É justamente quando o que se dá e o que se recebe alcançam um estado de equilíbrio próximo entre as partes que uma relação consegue se sustentar.

Para alguém como Rika, Natsume não esperava obter nada em particular, e talvez ela tampouco precisasse que Natsume lhe desse algo. No entanto, desde quase o princípio, ele havia recebido presentes dela. Mesmo que isso estivesse misturado com os desejos egoístas da própria Rika, o fato de que Natsume obteve algo dela não podia ser apagado. Natsume usou um método quase sem esforço para conseguir dela os fundos necessários para a viagem escolar, e isso já podia ser considerado como um ganho.

Tudo o que precisava ser liquidado e resolvido por completo devia ser tratado com absoluta precisão. Se laços de interesse ficassem vagamente entrelaçados, poderiam acabar afetando o rumo da vida de alguém. O dinheiro obtido de Rika devia ser devolvido de forma simples e direta. Embora soasse um pouco impessoal, a realidade era assim. Além disso, comparado à quantia relativamente grande de dinheiro recebido, Natsume achava que havia ganhado muito mais do que dado, saindo extremamente no lucro.

Os princípios morais básicos de uma pessoa devem ser firmemente mantidos.

— Desconte isso do meu salário. Eu ainda devo ter saldo.

Natsume disse aquilo ao gerente.

— Tem certeza? Gastar assim o salário de um dia inteiro sem pensar.

— Tudo bem, afinal, ainda somos amigos. — Ele deu de ombros. — Além disso, o investimento de hoje trará retornos no futuro.

— Humpf, você é só um estudante do ensino médio e já fala em investimento.

Natsume não se importou. Se o filho do destino não merecia ser investido, quem mais neste mundo mereceria? Trocar uma refeição que custava menos do que um dia de trabalho pelo favor do filho do destino... mesmo que ela não reconhecesse esse favor, ele já teria lucrado dezenas de milhares de ienes logo no começo. Não importa como olhasse, era impossível sair perdendo. No entanto, calcular as coisas de forma tão precisa também perdia um pouco da graça.

— Ei, gerente! — Rika também se aproximou para cumprimentá-lo, tirando duas notas de dois mil ienes e entregando-as a ele. O gerente olhou para Rika confuso.

— O que foi? O Natsume não disse que ia pagar para você?

Rika deu um sorriso astuto:

— Como é raro o Natsume querer me pagar uma boa comida, é claro que vou guardar isso para a próxima vez, quando eu puder fazê-lo gastar uma fortuna.

Que mulher cruel. Ele precisava detê-la.

— Nem pense nisso, vai ser só desta vez. — Natsume a encarou.

— Que esperto, Natsume-kun. Onde mais você encontraria a chance de levar uma garota tão bonita para comer?

— Sou pobre demais, não posso pagar.

Comparado a Natsume, que recebia seu salário e vivia fazendo contas com um ábaco, a riqueza de Rika já superava a de uma boa parte dos trabalhadores de escritório. E agora ela ainda queria extorquir comida de um pobre? Realmente, quanto mais rica a pessoa, mais malvada ela se tornava.

— Se me pagar outra coisa gostosa, posso até aceitar sair com você.

— Oh! — Essa foi a voz do gerente.

— Ah! — Essa foi a voz de Mayumi.

— Pr... Pró-senhorior! — A voz de Mayumi soou trêmula. — O senhor e o Natsume-kun estão, estão namorando?

— Como algo assim poderia acontecer? — Natsume negou imediatamente.

— ... Recusar com tanta firmeza assim me deixa um pouco magoada.

O gerente organizava algumas caixas enquanto provocava Natsume:

— Qual é o problema? Você ainda não teve nenhuma namorada, não é, Natsume?

— Se eu já tivesse namorado, agora estaria estudando em uma escola só para rapazes.

Estudantes devem priorizar os estudos; essa frase já havia ecoado em sua mente incontáveis vezes. Sendo constantemente ameaçado por pais e professores de que não deviam namorar, Natsume acabou perdendo o interesse em se envolver romanticamente antes de terminar o ensino médio. No fim das contas, para jovens com pouco autocontrole, o controle rigoroso de fato funcionava bem. Afinal, competindo com milhões de pessoas, a pressão não podia ser pequena.

— É aquela velha história: em terra de cego, quem tem um olho é rei. Encontrar uma namorada bonita é bem melhor do que passar o dia todo indo da escola para o trabalho e depois trancado no apartamento, não acha?

— Eu costumo ir ao parque ali perto para espairecer, sabe? Não me faça parecer um recluso social.

— Você já está praticamente no mesmo nível de um recluso. — O gerente tinha rugas de preocupação na testa.

— Menos conversa. Falarei sobre procurar namorada quando eu tiver vontade.

Não querendo se estender mais nesse assunto, Natsume encerrou a conversa por conta própria. Chamar alguém de recluso social era bastante descortês, não era? Tirando a rotina de três pontos — escola, trabalho e casa —, Natsume não tinha nada de característico de um recluso. Embora gostasse de jogar videogame, não gostasse de esportes e preferisse ficar em casa, seriam esses grandes problemas? Ele nem sequer jogava jogos online viciantes.

— Certo, certo, venham comer algo gostoso.

Sayuri veio salvar Natsume. Sua expressão sempre séria transmitiu a ele uma considerável sensação de segurança. Na China, as relações entre rapazes e moças antes do ensino médio eram rigidamente controladas e ninguém ousava relaxar. Porém, assim que terminavam o ensino médio, mesmo sendo apenas um calouro recém-chegado à universidade, tias e parentes distantes apareciam de repente exigindo que você arrumasse um namorado ou namorada, parecendo mais entusiasmados do que qualquer outro. Essa situação continuava por vários anos caso você não conseguisse ninguém, sendo um incômodo cujo nível de chatice não ficava atrás dos parentes que vinham perguntar sobre as suas notas em toda época de exames.

Cada um tinha seus próprios argumentos, e o único sem razão era você. Comparado à parcela que realmente se importava com você, havia muito mais gente usando isso como assunto de fofoca, o que era bastante irritante.

Como seria bom se tudo no mundo pudesse acontecer exatamente conforme o planejado, avançando passo a passo em direção ao objetivo final desde o início, sem se surpreender com nada do que acontecesse. Assim, não haveria histórias trágicas de pessoas enlouquecendo de alegria com aprovações em exames, e todos ficariam felizes.

— Eh, eu também tenho direito? — Mayumi perguntou surpresa.

— O que está dizendo? É claro que tem. Você não é funcionária da loja?

— Para uma refeição de funcionários, parece luxuoso demais...

— Minha lojinha não tem condições de oferecer esse tipo de refeição para funcionários o tempo todo — disse o gerente, com o rosto escurecido. — É só uma vez ou outra, e não é muita quantidade.

— A pequena Mayumi não gosta? — perguntou Rika.

— Não, não é que eu não goste, é só que sinto que não há motivo especial para isso...

— Ora, então vamos fingir que é uma festa de boas-vindas — disse o gerente de modo expansivo.

Na verdade, o gerente não gostava muito de coisas trabalhosas, e quando Natsume chegou não houve festa de boas-vindas. Não que houvesse qualquer insatisfação; Natsume, que veio da China, conhecia esse conceito apenas através de romances e animes. Pelo contrário, ele próprio achava aquilo um pouco problemático. Mas como nunca houvera nenhuma festa de boas-vindas, com o tempo ele percebeu o fato de que o gerente era bastante preguiçoso.

A ideia da festa de boas-vindas proposta agora provavelmente era apenas para fazer Mayumi aceitar a comida sem jeito, podendo ser considerada uma artimanha de adultos que, ao mesmo tempo, evitava o trabalho de organizar um evento de verdade.

— Apenas aceite de bom grado, senão o gerente vai ficar bravo.

Natsume apenas deu uma pequena ajuda, pois ela era uma garota séria e, para alguém assim, as relações de hierarquia também precisavam ser tratadas com cuidado. Contudo, o gerente costumava levar as palavras ao pé da letra...

— Não fale asneiras, como eu poderia ficar bravo por um detalhe tão insignificante? — O gerente alegou que Natsume estava espalhando boatos.

Ficou provado que pensar antes de falar era algo muito importante.

Mayumi hesitou um pouco e acabou aceitando.

— T-tudo bem então. Mas eu não posso comer muito... Daqui a pouco tenho que voltar para jantar.

— Fique tranquila, a quantidade nem chega a ser suficiente para uma refeição completa.

Natsume abriu as duas caixas de bolinhos de arroz preparadas especialmente para ele. Tinham o formato triangular comum e uma porção bem generosa, parecendo uma versão reforçada. Ainda soltavam vapor enquanto ele os segurava.

Natsume pegou um deles, mas Rika estendeu a mão num piscar de olhos e roubou o outro. No entanto, como ele já planejava jantar na cafeteria, ao ver Rika ali, ele já sabia que ela faria o gesto de roubar sua comida, então nem ficou tão surpreso. De qualquer forma, a quantidade era suficiente; se comesse tudo sozinho, provavelmente nem conseguiria terminar.

— Ué, Rika-senpai, se comer bolinhos de arroz, não vai conseguir jantar mais tarde, sabia? — Mayumi preocupou-se.

— Não se preocupe comigo, eu vim justamente para comer. Ainda tenho coisas para fazer à noite, não é?

A pessoa a quem ela perguntou foi Natsume, e Mayumi lançou mais uma vez um olhar desconfiado para os dois. Natsume sabia a qual assunto ela se referia, mas, embora fosse verdade, dizer a verdade traria muitos problemas, então bastava fingir demência naquele momento.

— Por que está me perguntando? Como eu poderia saber?

Natsume deu uma mordida pausada no bolinho de arroz, abrindo uma brecha na forma triangular perfeita. Tinha um leve toque salgado; era um bolinho de arroz salgado com o sabor na medida certa.

No entanto, Rika, que só queria causar confusão, não tinha a intenção de deixá-lo em paz tão facilmente.

— Ora, sabendo que você sabe muito bem... — O significado era ambíguo, e ela ainda adotou uma expressão ligeiramente envergonhada com um tom de voz um tanto perigoso, carregado de forte duplo sentido. O gerente assistia à cena com os olhos arregalados.

— Se continuar brincando, eu vou ficar bravo de verdade.

Ele perdeu, perdeu completamente. Natsume só pôde encará-la furioso. Rika pareceu ficar um pouco satisfeita com isso, soltando uma risada divertida enquanto olhava para Natsume com um olhar desafiador. O gerente exibia uma expressão de inveja, enquanto Mayumi soltava um suspiro de alívio e, ao mesmo tempo, seu olhar tornava-se novamente complexo.

Aquela sensação era parecida com a de ver de repente seu próprio ídolo revelar um lado invisível no dia a dia, descobrindo ao mesmo tempo que as condições para o surgimento desse lado estavam ligadas a uma pessoa do sexo oposto; era algo bastante complicado.

— Não se preocupe, ainda haverá oportunidades.

A patroa de repente puxou conversa com ela, mas o que disse deixou as pessoas um pouco confusas. Mayumi observava em silêncio tudo o que acontecia diante do balcão:

O senpai Natsume havia roubado o sushi do gerente e o colocado na frente da pequena Yao. A garotinha comia feliz, dizendo que gostava do irmão mais velho, enquanto o gerente quase chorava escondido no banheiro. A patroa comia tranquilamente enquanto observava os outros com diversão. A senpai Rika estava sentada ao lado de Natsume, disputando comida com ele.

Aquilo era realmente uma relação inexplicável...