O teu estilo mudou de forma tão repentina que eu nem sei o que dizer.

Quando a festa de boas-vindas terminou, já eram quase seis horas e Mayumi foi a primeira a ir embora. A família do gerente, que passou a tarde inteira no zoológico, também estava um pouco cansada e foi para casa descansar. Antes de partirem, perguntaram a Shizhi se ele queria voltar mais cedo, mas ele recusou.

— De qualquer forma, não há muitos clientes mesmo, acho que vou ficar até as oito horas.

O gerente a princípio ficou um pouco envergonhado em deixá-lo para trás, mas depois que Richi disse "posso ficar para ajudar", ele foi embora com um sorriso esquisito no rosto. Shizhi sabia muito bem que tipo de coisa estranha ele estava pensando, mas estava com preguiça de explicar. Esse tipo de mal-entendido era impossível de esclarecer sozinho, sem contar que ainda havia uma certa maluca por perto que adorava alimentar o caos; a probabilidade de conseguir explicar tudo já era mínima.

Nas duas horas seguintes, embora Richi tivesse dito que ficaria para ajudar, Shizhi não ia realmente colocá-la para trabalhar, e nem era necessário. Ele pediu apenas que ela encontrasse um canto para redigir seus rascunhos enquanto ele lidava com os poucos clientes que iam chegando. No entanto, ela parecia não ter muito interesse em escrever; apenas sentou-se na ponta, perto do balcão, apoiando o queixo nas mãos e observando Shizhi, fazendo com que ele se sentisse completamente desconfortável.

— Se está tão à toa assim, vá brincar em outro lugar, pare de ficar me encarando.

— Se você não estivesse me encarando, como saberia que eu estou te encarando?

— Já vi esse tipo de argumento muitas vezes, não pense que vai escapar dessa.

Como se estivesse cedendo, Shizhi serviu um copo de suco para ela e indicou que fosse se divertir sozinha.

— Que falta de sinceridade, não gosto de suco de maçã.

— Estou te pagando de graça e ainda reclama?

— Ora, já que é você quem está pagando, vou aceitar. Você deveria me agradecer pela minha generosidade.

— Sim, sim, sim.

Shizhi respondeu de forma evasiva, olhando para a porta da loja enquanto continuava a limpar um copo que já estava esfregando há mais de dez minutos. Richi tirou o telefone, debruçou-se sobre a mesa e navegou pela internet com um ar levemente entediado.

— Shizhi, este suco de maçã está muito ácido...

— É você que é exigente demais.

Após um breve silêncio, Richi falou novamente.

— Quem diria, Shizhi, que você realmente me pagaria algo, logo você que é tão pobre a ponto de ter que trabalhar meio período todos os dias.

— São coisas completamente diferentes, não acha? Além do mais, eu não chego ao ponto de não ter dinheiro para pagar um lanche para alguém, certo?

— Mas você deveria saber que eu sou rica... Quer dizer, consideravelmente rica.

— É, e daí? — Shizhi lançou um olhar rápido para Richi, que estava longe de parecer uma dama elegante.

— Geralmente, pagar pelos outros não é papel da pessoa que tem mais dinheiro? Ficar fazendo um amigo pobre pagar as coisas me deixa um pouco sem graça.

Shizhi virou a cabeça surpreso e olhou para ela.

— Quem diria que você ainda saberia o que é ficar sem graça.

Richi cerrou os dentes e fuzilou-o com o olhar.

— O seu estilo mudou tão de repente que eu nem sei o que dizer.

— É só falar o que pensa, eu aguento.

Shizhi hesitou por um momento, parou o que estava fazendo e colocou o copo no balcão.

— O seu objetivo ao vir aqui era conseguir inspiração para escrever sua novel, não é?

— Bem, basicamente é isso.

— A expressão que você fez agorinha foi muito estranha. A sua atuação não está muito profissional.

— ... Você percebeu?

— Pode-se dizer que sim.

Aachando que aquilo não tinha graça nenhuma, Shizhi pegou outro copo e começou a limpá-lo.

— Escrever uma novel na verdade dá muito trabalho... Veja bem, só a ideia de criar tramas interessantes já é trabalhosa, além de ter que polir o enredo principal, inventar recursos narrativos divertidos, deixar pistas no ar e ainda cumprir a cota de palavras. É muito trabalhoso. Às vezes, no meio da escrita, algo na parte anterior dá errado, e aí o que você precisa mudar é muito mais do que apenas um detalhe; se você não planeja bem a história, sofre muito.

— Às vezes, quando a inspiração vem, as ideias fluem para quase metade da história de uma só vez; mas às vezes, sem inspiração, você passa um tempão só tentando pensar em um nome. Se a história que escrevo é boa, eu fico feliz. Mas isso é o resultado final; o processo de escrita em si não é nada divertido.

— É verdade que escrevo muitas histórias e abordo uma grande variedade de temas, mas eu não nasci sabendo de tudo isso. Preciso gastar muito tempo pesquisando materiais e coisas do tipo. Às vezes, vou à internet pesquisar e a informação acaba estando errada, o que é um verdadeiro incômodo.

— Agora é a mesma coisa: para eu escrever um determinado personagem, preciso pelo menos saber como ele é, não preciso? Mas onde vou encontrar uma pessoa assim? Sou a única que sabe que escrevo novels. Ah, e agora tem você também. Como vou saber exatamente como um personagem deve ser?

— Já li as novels de outras pessoas, já vi animes, mas ainda assim não entendo muito bem. Então só me resta fazer isso sozinha. Mas fazer isso sozinha é muito chato, não tem graça nenhuma. Eu sou o tipo de pessoa que, se não tiver interesse, não tem a menor vontade de fazer as coisas. Digamos que essa seja a minha configuração padrão.

Shizhi conseguia entender um pouco. Afinal, ela era uma estudante estrangeira e, embora fosse bem diferente de escrever uma novel, ele conseguia compreendê-la até certo ponto. Na China, havia muitos estudantes que não gostavam de estudar e não tinham nenhum interesse nisso, mas, mesmo assim, iam para a escola e se forcavam a estudar porque era algo necessário.

A situação de Richi no momento era parecida. Ela não achava que escrever novels fosse algo divertido — pelo menos não achava divertida a preparação necessária para isso —, e ela simplesmente não conseguia se entusiasmar com o que achava chato. No entanto, ela ainda precisava escrever, assim como os estudantes precisavam estudar; mesmo sendo entediante, ela ainda tinha que fazer todos aqueles preparativos. Por isso ela tinha feito aquela expressão agorinha.

— Mas isso é problema meu; se eu mesma não consigo resolver, não tem sentido nenhum. E você? Por que de repente me pagou um café?

— Hã? Por que mais seria? Você não está tentando entender um personagem? Estou apenas te dando uma pequena ajuda.

Richi continuava debruçada sobre a mesa, com os olhos fixos no rosto de Shizhi. O olhar dele estava focado no copo em suas mãos, então não viu.

— Você quer saber os pensamentos e sentimentos daquele personagem, e como eu não tenho esse tipo de personalidade, tudo o que posso fazer é te dar uma mãozinha. Só consigo fazer isso.

— ... Vai me ajudar? Por quê?

Shizhi olhou para ela com estranheza.

— Como assim por quê? Ajudar um amigo é algo tão estranho assim?

Naquele momento, o coração de Richi deu um salto pequeno e apressado. Em seguida, com o rosto corado, ela bateu as duas mãos na mesa, levantou-se de um salto e fuzilou Shizhi com o olhar.

— Vo-vo-vo-você... Está tentando imitar o protagonista de uma light novel?

— Que mania de inventar loucuras. — Shizhi virou a cabeça para continuar olhando para o copo em sua mão e, após confirmar que ele estava realmente brilhante e limpo, colocou-o de volta no escorredor, pegou outro ao acaso e continuou a limpá-lo lentamente.

Richi fez um bico e sentou-se novamente.

— Se continuar assim, você vai acabar perdendo esta adorável eu.

— Por pouco eu não soltei uma risada.

Apesar de dizer isso, Shizhi não tinha a menor vontade de rir. E realmente não havia nada de engraçado; para ser sincero, Richi fazia jus à palavra "adorável", embora, mais do que adorável, a palavra "linda" talvez fosse a que melhor lhe caísse bem.

— Então, o que você vai fazer agora?

— Fazer o quê?

— Não se faça de rogado. — Richi debruçou-se novamente sobre o balcão. Shizhi lançou uma olhada rápida e desviou o rosto de novo. Para falar a verdade, a deformação causada pelo peito pressionado contra a mesa tinha um poder de destruição um tanto alto; conseguir usar um uniforme escolar tão rigoroso e recatado daquela maneira já era um tipo de talento. Ela realmente fazia jus ao título de filha predestinada do mundo.

— Estou te perguntando, vai continuar me ajudando daqui para frente?

— Bem, se eu puder fazer e não for muito incômodo...

— Se tiver trabalho você não ajuda? Que tipo de príncipe encantado é esse?

— Eu nunca disse que era príncipe encantado nenhum.

— Uma garota tão linda e adorável como eu é uma princesa em qualquer história, não é? Logo, você, que veio salvar a princesa, não seria o príncipe? Sinta-se honrado com isso.

— Ser capaz de se gabar a esse ponto também pode ser considerado um tipo de talento.

Shizhi colocou o copo limpo no balcão, pegou uma garrafa cheia de suco de melancia vermelho-vivo da geladeira, encheu um copo, jogou duas pedras de gelo dentro por impulso e colocou-o na frente de Richi.

— Tome. Beba isso e fique quietinha no seu canto.

— Hã... Não está muito doce, você colocou água?

— Onde você acha que vai achar melancia doce nesta época do ano? Você é boba ou o quê?

Shizhi serviu um copo de água fria para si mesmo e bebeu. Mesmo à noite, o clima continuava muito quente, e a localização da loja não ajudava muito; mesmo abrindo as janelas, raramente entrava alguma brisa. O espaço interno não era exatamente pequeno, mas também não era grande o suficiente para usar ar-condicionado, e o ventilador que usavam precisava ser direcionado para os clientes, deixando a área do balcão bastante abafada.

Já passava das sete da noite; aguentar por mais um breve momento significava que logo poderiam ir para casa. Além do mais, o último cliente já estava arrumando suas coisas para ir embora.

— Shizhi, a China... que tipo de lugar é afinal?

— Está me perguntando? Se eu começar a falar, vou exaltar o país até o céu.

— É verdade... E o que você acha do Japão?

— O Japão? Mais ou menos... Ir a fontes termais e à praia é bem prático, a culinária é muito boa, as novels e os animes são ótimos, e conheci várias pessoas legais. Mas não poder pagar com o celular é algo realmente irritante.

— Isso? Se você encher a carteira de dinheiro e deixá-la bem gordinha no bolso, a pessoa se sente feliz, sabe?

— Quem é que sente...?

Não era super incômodo aquilo? Colocar cartões bancários, notas de dinheiro e moedas dentro da carteira e enfiá-la no bolso — além de ser fácil de ser roubado, se algo sumisse, nem era tão fácil de perceber. Comparado ao celular que as pessoas modernas passam o dia todo manuseando, a carteira parecia ter apenas um significado simbólico.

— Bem, de qualquer forma, espero que você consiga gostar deste país.

— Vou tentar o meu melhor.

— Eu também vou gostar da China. É uma troca justa, não é? Ou melhor, você saiu ganhando.

— Não use esse tipo de coisa para fazer trocas comerciais.

Mas, considerando a qualidade individual, parecia que ele tinha saído no lucro mesmo. Afinal, as duas partes da troca eram, por um lado, a filha predestinada do mundo agraciada com incontáveis favores e, por outro, uma pessoa comum entre as mais comuns.

— Se você conseguir gostar deste lugar, eu ficarei muito feliz.

Palavras ditas em tom de brincadeira saíram dos lábios de Richi, enquanto ela imaginava a reação engraçada que Shizhi poderia ter.

— Já que é assim, vou me esforçar.

De forma totalmente inesperada, Richi silenciou por um momento e, em seguida, bateu as mãos no balcão e levantou-se mais uma vez.

— Eu já disse para parar de soltar frases tão impressionantes com essa total falta de noção típica de protagonista de light novel!

— ... Eu disse alguma coisa estranha?

Shizhi gradualmente desistiu de tentar decifrar a mente daquela autora de light novels maluca.