Capítulo 123: O Amor Inalcançável

No dia seguinte, em Cantão.

— Boa parceria!
— Boa parceria!

Na sede da Hi-Chef, Jiang Zhe apertou a mão de um executivo extremamente inteligente com um sorriso. Para ser sincero, ele não esperava que as negociações corressem tão bem. Foi só depois de assinar o contrato de publicidade e se inteirar dos planos futuros que Jiang Zhe percebeu o quanto o Grupo Hi-Chef valorizava sua nova submarca, U-Le-Mei. Para se ter uma ideia, antes mesmo do produto ser lançado oficialmente, a empresa já havia reservado pacotes publicitários nos horários nobres de grandes emissoras, como a CCTV-1 e a Mango TV. Na verdade, esses eram os custos mais pesados; comparados aos investimentos em divulgação, o cachê do garoto-propaganda era quase insignificante. Isso demonstrava o peso que o grupo dava ao mercado de chá com leite instantâneo. Com isso em mente, assim que o contrato foi assinado, Jiang Zhe começou imediatamente a gravar o comercial. Não havia como evitar: quem paga é quem manda! Por outro lado, a preparação impecável da Hi-Chef poupou muito tempo de Jiang Zhe; afinal, quanto mais profissional a equipe, mais fácil o trabalho. Contudo, houve algo que o surpreendeu.

...

— Hayden, quantas vezes eu já disse? Não desvie o olhar! Você está me ouvindo?

No dia seguinte, em uma cafeteria, um diretor de gênero ambíguo, vestindo uma camisa rosa, estava atrás da câmera com uma expressão terrível, apontando para uma bela jovem e gritando:
— Você sabe atuar ou não? Se não sabe, suma daqui! Tem muita gente querendo essa vaga!

Assim que as palavras foram ditas, a bela moça de cabelos longos e temperamento recatado ao lado de Jiang Zhe encheu os olhos de lágrimas e começou a pedir desculpas repetidamente. O diretor, porém, nem se deu ao trabalho de olhar para ela novamente. Ele se virou para Jiang Zhe com um tom suave e apologético:
— Professor Jiang, peço mil desculpas por tomar o seu tempo.

Jiang Zhe sorriu com naturalidade:
— Não se preocupe, erros de gravação são normais. Diretor Gong, não fique tão irritado. Deixe-me conversar um pouco com Bea.

Ao ver que um astro como Jiang Zhe intercedia, o diretor não ousou retrucar. Na verdade, ele achava estranho; Hayden costumava ser profissional nas propagandas, por que teria vacilado tanto desta vez? Jiang Zhe aproximou-se da protagonista e estendeu-lhe um lenço. Era inegável que, para ele ser tão paciente e gentil, a moça tinha algo especial. Até mesmo a cena da bela chorando amoleceu o coração de Jiang Zhe. Ele não esperava que a protagonista fosse tão deslumbrante. Isso era um absurdo, o mercado publicitário estava ficando tão competitivo assim?

Ao ver o lenço, Bea Kuo, que mantinha a cabeça baixa, notou a presença de Jiang Zhe. Ela disse, com o rosto cheio de culpa:
— Sinto muito, Sr. Jiang, tomei o seu tempo. Prometo que vou atuar bem desta vez!
— Está tudo bem, não tenha pressa.

Jiang Zhe sempre foi paciente com mulheres, especialmente as bonitas. Após consolá-la com um sorriso, ele perguntou com curiosidade:
— Eu sou tão assustador assim? Por que sinto que você não consegue me encarar?

Atores experientes costumam ter uma capacidade de observação aguçada, especialmente para microexpressões. Jiang Zhe estava confuso; ele acreditava que sua aparência era razoável. Bea Kuo, ao ouvir isso, hesitou. Após alguns segundos, ela baixou a cabeça e disse em voz baixa:
— Não sei explicar... mas toda vez que você olha fixamente nos meus olhos, eu fico nervosa.

Jiang Zhe ficou atônito por um momento e não pôde evitar rir, balançando a cabeça.
— Ah, a culpa é minha!

Ele estava imerso no ambiente das filmagens de "O Novo Xangai" há tanto tempo que, mesmo em outro lugar, entrava no personagem por puro reflexo. Mas a jovem à sua frente não era uma atriz profissional como Qin Lan; era normal que ela não conseguisse acompanhar sua intensidade. Na verdade, era a primeira vez que Bea Kuo sentia que alguém podia realmente "falar" através do olhar. Quando Jiang Zhe a encarava com tal profundidade, ela desviava o olhar por puro reflexo fisiológico. Embora o motivo fosse cômico, uma vez esclarecido o problema, tudo ficou mais simples. Afinal, Jiang Zhe não apenas sabia atuar, ele também era um mestre em orientar outros atores.

...

— Você tem planos para a noite? Vamos jantar depois de terminar as gravações?

Bea, ainda com marcas de lágrimas, ficou paralisada. Só quando viu a expressão sincera de Jiang Zhe é que percebeu que ele não estava brincando. Embora Jiang Zhe nunca tivesse visitado Taiwan, sua popularidade lá era imensa, especialmente no último ano, com obras que iam de "Ex-Files" a "O Retorno do Herói Condor" e, mais recentemente, "A Maldição da Flor Dourada". Sua exposição na mídia taiwanesa rivalizava com a dos artistas locais. Bea, que frequentava o continente para gravar comerciais, sabia muito bem o quanto Jiang Zhe era famoso por lá. Por isso, ao receber o convite, ela corou instantaneamente. Quando Jiang Zhe a olhou com ternura, seu coração disparou. Vendo a reação dela, Jiang Zhe soube que o problema estava resolvido e deu um aceno discreto ao diretor. Como esperado, o desempenho de Bea foi completamente diferente.

...

— O que eu sou para você?
— Você é o meu U-Le-Mei!
— Então eu sou o chá com leite?
— Assim, eu posso te segurar nas palmas das minhas mãos!

Após a fala de Jiang Zhe, os dois se encararam com tamanha intensidade que parecia haver fios invisíveis entre seus olhares. Uma atmosfera ambígua surgiu instantaneamente, e o ar parecia impregnado com o perfume do romance. O diretor, atrás da câmera, estava em êxtase. Ele nunca imaginou que poderia capturar uma cena tão clássica. Quando a cena terminou, ele estava com o rosto vermelho de tanto entusiasmo.

Como havia seis versões da propaganda de U-Le-Mei — incluindo cenários em escolas e pontos de ônibus à beira-mar —, as filmagens levaram até o dia seguinte. Enquanto Jiang Zhe trabalhava, o Sr. Ma não estava parado. Seguindo a filosofia de "gaste onde ganha, não leve um centavo para casa", Jiang Zhe usou o dinheiro do cachê para que o Sr. Ma comprasse imóveis em Cantão e Shenzhen. Afinal, o prazo para impostos ainda estava longe.

...

No dia seguinte, no set de "O Novo Xangai", assim que Jiang Zhe saiu de cena, seu motorista, o velho Lu, entregou-lhe o celular.
— Patrão, é a Srta. Fan no telefone.

Jiang Zhe sorriu levemente. Ele sabia que ela ligaria. Com um ar descontraído, ele atendeu:
— Ora, a Srta. Fan terminou seus afazeres? Finalmente tem tempo para atender o telefone? Sinto-me honrado!
— Pare com esse sarcasmo. Diga logo o que quer, tenho cenas para gravar!

Fan Bingbing bufou do outro lado:
— Você dormiu com ela?

Jiang Zhe engoliu em seco por um segundo e depois respondeu com um riso divertido:
— Sim. Ela é tão linda, não é normal que eu me sinta atraído?

Embora tivesse passado algum tempo, as memórias daqueles dois dias e três noites ainda eram inesquecíveis. Era um sabor completamente diferente das mulheres mais maduras. Ao lembrar do olhar de adoração de Bea Kuo, Jiang Zhe sentiu uma emoção estranha. Ao ouvir Fan Bingbing ranger os dentes do outro lado da linha, Jiang Zhe provocou:
— O quê, está com ciúmes? Isso não é nada parecido com você!

Pelo que conhecia de Fan Bingbing, ela não era do tipo que se deixava levar por emoções assim. Caso contrário, ele não a teria apresentado a Bea Kuo.
— Pff, como se eu tivesse ciúmes de você! Não seja tão narcisista!

Como esperado, Fan Bingbing não insistiu no assunto e mudou o tom:
— Diga-me, como quer que eu cuide dessa sua "pequena beleza"? Devo escondê-la em uma casa de ouro ou colocá-la na geladeira? Se você pedir, posso até criar um papel exclusivo para ela em uma série!

Jiang Zhe não caiu na armadilha:
— Pare de tentar me testar. Se você gostar dela, use-a; se não, deixe-a como uma figurante de luxo. Não precisa considerar minha opinião. Eu recomendei que você a contratasse pensando em você. Já que você quer ser independente, não fica bem não ter artistas de qualidade sob sua tutela, não é?

Fan Bingbing revirou os olhos no escritório. "Maldito cafajeste! Nem ao me fazer um favor ele quer ficar em dívida." Após xingar Jiang Zhe mentalmente, ela desligou o telefone. Ainda assim, as palavras dele tocaram em um ponto sensível. Ela desejava ser independente há muito tempo. A ideia de ter sua própria artista contratada trazia uma satisfação estranha. Bea Kuo era, de fato, uma boa promessa. Mesmo que seu talento ainda precisasse ser testado, com aquele rosto frio e deslumbrante, o investimento não seria em vão.

...

No final das contas, o destino de Xu Wenqiang em "O Novo Xangai" foi trágico. Entre a vingança e o amor, ele escolheu a vingança, matando o pai de Feng Chengcheng diante dela. Impossibilitados de superar o ódio, os amantes seguiram caminhos distintos. Xu Wenqiang acabou morrendo nas mãos do velho mordomo, o tio Xiang. O "Padrinho" do submundo não conseguiu mudar Xangai, assim como Xangai não pôde salvar a China.

Quando as filmagens terminaram, Jiang Zhe e Qin Lan sentiram um vazio.
— Não conseguir realizar um amor é, por si só, o maior arrependimento — disse Kong Sheng durante a festa de encerramento, tentando confortá-los.