Capítulo Quinze: O Flutuador sobre as Águas de Palma de Ferro

Ao ouvir que Huancai ainda não estava satisfeita, Sun Wenhao separou um pequeno pedaço de milkshake de morango para que ela comesse devagar, enquanto ele mesmo corria para se inscrever na chamada competição de "Voo e Captura de Bandeira".

Não havia restrições para a inscrição; bastava que o candidato acreditasse em sua própria capacidade. As inscrições encerravam-se às treze horas, e a competição começaria pontualmente duas horas depois, às quinze horas.

Após se inscrever, Sun Wenhao foi até o local da prova. O ponto de partida era uma plataforma elevada, semelhante ao final das fases do jogo "Super Mario". À frente, não muito longe, havia um mastro alto com uma bandeira no topo. Os competidores precisavam saltar da plataforma após uma corrida de impulso e arrancar a bandeira do topo do mastro. A pontuação máxima era de cinco mil pontos, e a mínima, cem.

Como alguém que, assim como Sun Wenhao, já havia jogado "Super Mario", ele não precisou de explicações sobre as regras; compreendeu imediatamente o que deveria fazer. A única diferença em relação ao jogo era que o solo ao redor da plataforma e do mastro estava coberto por almofadas macias para evitar ferimentos caso alguém caísse.

Sun Wenhao estava determinado a participar e a vencer. Como um forasteiro sem nome ou posição, um mero plebeu, ele sabia que não seria recebido pelo Conde Mario — que agora era um nobre, um conde e um lendário mestre caçador de tesouros — sem conquistar algum mérito. Tentar obter informações sobre a "Fonte da Vida" sem isso não passaria de um devaneio.

Ao ver a inscrição de Sun Wenhao, Huancai perguntou curiosa:
— Irmãozão, você sabe jogar isso?
Sun Wenhao respondeu:
— É claro! O que o seu irmãozão não sabe fazer? Espere e verá eu conquistar o campeonato. Com o prêmio em dinheiro, comprarei doces para você.
— Sério? Oba! Eu quero aquele doce de leite com mel!
— Feito! Sem problemas.

...

Às quinze horas, a competição teve início. Como esperado, os competidores comuns não eram páreo para Sun Wenhao, que parecia possuir habilidades sobre-humanas. Embora sua força como lutador de elite do mundo anterior tivesse desaparecido, seus instintos de combate, forjados por anos de treinamento, permaneciam intactos. Ativando sua agilidade suprema, bastaram três segundos para que ele, superando qualquer ginasta olímpico, garantisse facilmente os cinco mil pontos. A plateia ficou atônita. Até o final da noite, ninguém mais conseguiu atingir a pontuação máxima.

Sun Wenhao recebeu, como prometido, o prêmio de trezentas moedas celestiais e dois manuais. Um deles, intitulado "Código do Caçador de Tesouros", fora escrito pelo próprio Conde Mario; o outro, "Passo sobre a Água da Palma de Ferro", tinha origem incerta. Era um manual que o conde obtivera por acaso durante uma de suas buscas e que, se bem praticado, tornaria qualquer um invencível na jornada de caça ao tesouro.

O Conde Mario buscava há tempos um sucessor para seu legado. Naquele dia, seu desejo foi atendido. A pontuação máxima que Sun Wenhao alcançara era algo que, nem mesmo nos seus tempos de juventude, o conde conseguia repetir com frequência. Por isso, o Conde Mario permitiu que Sun Wenhao descansasse na mansão, prometendo recebê-lo na manhã seguinte com as honras máximas diante de toda a cidade.

Sun Wenhao foi acomodado em um quarto de luxo. Duas escravas meio-mulheres, meio-raposas, foram designadas para lhe oferecer um banho de leite e uma massagem. No entanto, Sun Wenhao não estava ali para desfrutar de luxos; ele tinha seus próprios objetivos. Após dispensar as criadas, começou a estudar o manual "Passo sobre a Água da Palma de Ferro".

Era a técnica famosa de Mario, de poder inestimável. Sem ela, além de sua força física dobrada, ele não sabia nada e, diante de monstros poderosos, sua única opção seria fugir — ou ser devorado. Aprender aquela técnica era, portanto, sua prioridade para sobreviver. Ao folhear o manual, notou que o texto estava em chinês simplificado. Não era de se admirar que o conde, após uma vida inteira de estudo, tivesse aprendido apenas o básico. A diferença entre os idiomas dos dois mundos era grande, e o entendimento do conde era limitado.

Para Sun Wenhao, porém, o conteúdo era claro. O manual estava completo: a primeira parte continha os golpes, e a segunda, a técnica de energia interna. O conde, focando apenas nos golpes, nunca fora além de derrotar criaturas fracas. Sun Wenhao memorizou o método interno e depois praticou os movimentos; com seu conhecimento linguístico, em duas horas já havia alcançado um progresso considerável.

Ele olhou para Huancai, que comia seus doces no sofá, e disse:
— Huancai, continue comendo devagar. E não se esqueça de escovar os dentes antes de dormir. Vou ali fora um instante.
— Ah! Onde você vai, irmãozão?
Sun Wenhao respondeu por cima do ombro:
— Vou fazer xixi!
— ... Que vergonha...

Sun Wenhao coçou a cabeça e saiu. Após retornar, ouviu vozes na escuridão. Aproximou-se furtivamente e viu um homem com jeito de cavalariço, mancando, conspirando em sussurros com uma figura encapuzada. Ambos pareciam mais suspeitos que o próprio Sun Wenhao. Ele notou que a criatura encapuzada tinha uma cauda fina e longa, como a de um rato. Estava longe demais para ouvir o que diziam, e os dois seres olhavam constantemente ao redor com extrema cautela. Decidindo não se meter em problemas, ele voltou ao seu quarto para dormir.

Ao abrir a porta, encontrou Huancai adormecida no sofá, segurando um doce de mel pela metade, com o canto da boca melado.
— Essa pequena fêmea se esqueceu...
Sun Wenhao a carregou para a cama, observando suas asas transparentes caídas sobre os ombros. Ele sorriu, cobriu-a com um lençol leve e deitou-se.

...

No meio da madrugada, sons de incêndio e tumulto irromperam, acompanhados por gritos lancinantes.
— O que está acontecendo?!
Sun Wenhao despertou instantaneamente. Seus três anos de serviço militar em seu mundo anterior não haviam sido em vão. Ele saltou da cama e vestiu-se rapidamente. Huancai esfregou os olhos e perguntou:
— O que foi...?
Suas asas a envolviam como um manto.
— Fique aqui e não se mova. Vou verificar a porta.
Assim que ele se aproximou para abrir, a porta foi arrombada. Um guarda caiu para dentro, coberto de sangue, com um corte profundo na armadura por onde o sangue jorrava. O homem não sobreviveria. Sun Wenhao franziu a testa; algo grave havia acontecido. Ele imediatamente se lembrou das duas figuras no estábulo.

De repente, dois ratos humanoides invadiram o quarto, soltando guinchos estridentes. Usavam chapéus de palha rasgados e empunhavam sabres de aço com um brilho gélido. Ao avistarem Sun Wenhao, avançaram sem hesitação, desferindo golpes fatais.