Capítulo Onze: Um Novo Desafio
Por fim, passaram por uma loja de antiguidades e, seguindo Abur, chegaram a uma loja chamada Casa de Penhores Econômica. Por fora, nada chamava atenção, mas por dentro era outra história. O ambiente tinha um ar antigo, com quadros e caligrafias pendurados nas paredes, e, embora não fosse possível dizer se eram falsificações, o lugar exalava um certo charme literário.
O balcão era como o de qualquer outro estabelecimento, exceto pelo fato de haver várias câmeras instaladas por perto, que se moviam automaticamente para seguir os clientes assim que entravam. Dentro, havia ainda uma gaiola com um papagaio colorido, que gritava sem parar ao ver pessoas.
“Bem-vindos! Bem-vindos!”
O atendente era um rapaz magro, com olhos inquietos e expressão astuta, claramente alguém acostumado ao comércio. Ao ver os visitantes, ele sorriu de forma profissional.
“Em que posso ajudar os senhores?”
Sua atitude era cordial, não mostrando desprezo pelos dois, que tinham aparência de gente simples. Abur foi o primeiro a se aproximar, com Sun Wenhao logo atrás. Abur disse:
“Estou um pouco apertado, quero empenhar um objeto. Pode avaliar para ver quanto vale?”
“Mostre-me, por favor,” respondeu o rapaz, atrás do balcão de vidro.
Abur tirou do bolso o amuleto de jade em forma de coração, herança de família, e o colocou sobre o balcão, deslizando-o com um som característico.
“Só um momento!”
O atendente segurou o objeto na palma da mão, observando-o atentamente e até soprou sobre ele, quase encostando os lábios. Sun Wenhao se contorceu de leve; afinal, Abur havia retirado aquela peça de dentro do próprio ânus. O rapaz estava tão próximo que parecia não ter olfato.
“Que cheiro estranho…” murmurou o atendente.
Abur ficou um pouco vermelho.
Sem demonstrar incômodo, o rapaz guardou o amuleto e, com um tom de desculpa, disse:
“Por favor, esperem um pouco. Vou consultar o dono. Podem se sentar e tomar um chá.”
Os dois não hesitaram e se acomodaram no sofá ao lado. O atendente se desculpou novamente e levou o amuleto para os fundos.
Em cima da mesa de centro havia uma chaleira e alguns copos de argila, do tamanho de um punho. Também sobre o tampo de vidro, um prato de sementes de girassol.
“Justo agora, estou com sede. Sun, quer um pouco?”
Abur cruzou as pernas e serviu-se de uma xícara.
“Pode ser,” respondeu Sun Wenhao, pegando um copo, enquanto Abur o enchia de chá.
Ele tomou um grande gole; o sabor era amargo, mas leve, saciando a sede. Sun Wenhao beliscou algumas sementes de girassol; eram cozidas, cheirosas e com um toque de manteiga, todas bem cheias.
Abur também pegou um punhado e começou a mastigar lentamente, cuspindo as cascas no chão. Logo, uma fina camada de cascas amarelas cobria o piso.
Quando já quase haviam terminado o prato de sementes, uma porta se abriu rangendo.
O atendente voltou, empurrando uma cadeira de rodas.
Sentado nela havia um senhor paralítico, nem gordo nem magro, bem vestido, com os poucos cabelos brancos cuidadosamente penteados. Usava um perfume, talvez Eau de Cologne, diferente do cheiro barato das mulheres na porta do salão de massagens.
“Este é o senhor Gu, nosso proprietário!”
O rapaz apresentou o senhor Gu aos dois. Sun Wenhao e Abur praticamente devoraram o chá e as sementes, deixando o chão coberto de cascas, quase sem lugar para pisar.
Abur levantou-se, chutando as cascas para o lado, e perguntou:
“Senhor Gu, afinal, quanto vale meu amuleto?”
Gu brincava com duas esferas de aço brilhantes, do tamanho de nozes.
“Rapaz, esse pingente é apenas uma peça de jade comum. Tanto o trabalho quanto a cor são de qualidade inferior, além de…”
“Diga logo quanto vale. Temos outros compromissos esta tarde,” interrompeu Abur, impaciente.
“Certo!” respondeu Gu, sorrindo e ponderando por um instante. “Quatro mil moedas federais, não pode ser mais!”
Sun Wenhao, ainda surpreso, comeu a última semente de girassol.
Abur exclamou:
“O quê?! Só quatro mil? Essa peça é uma herança centenária! Senhor Gu, o senhor não se enganou?”
Gu manteve-se impassível.
“É uma falsificação,” afirmou com convicção. “Dou-lhe quatro mil apenas porque de fato é antiga.”
“Não pode aumentar um pouco?” insistiu Abur, mordendo os lábios.
“Não pode ser mais. Quatro mil é o máximo…”
Sun Wenhao levantou-se, com expressão fria:
“Senhor Gu, devolva nosso objeto. Não vamos empenhar!”
“Sun…” Abur ficou atônito.
Sun Wenhao fez um sinal discreto com os olhos.
Abur entendeu e também protestou em voz alta:
“Não vamos empenhar! Se não aumentar, queremos de volta!”
“Calma, senhores! Calma!” O atendente interveio rapidamente.
Gu sorriu, olhos semicerrados.
“Assim,” disse ele, “acrescento quinhentas moedas. Só para fazer amizade! Não pode ser mais.”
“Chen!”
“Sim!”
Gu instruiu o rapaz:
“Se não aceitarem, devolva o pingente.”
Sun Wenhao quis falar mais, mas Abur o puxou.
“Está bem! Está bem! Mais quinhentas, então.”
Gu assentiu satisfeito.
“Chen, trate da papelada para eles.”
“Sim!”
Sun Wenhao falou baixo:
“Abur, esse paralítico está claramente te enganando! Como pode valer tão pouco?”
Abur respondeu no mesmo tom:
“Mesmo assim, não temos escolha. Você tem dinheiro suficiente?”
Sun Wenhao calou-se.
Acompanharam Chen para concluir os documentos.
O rapaz lhes entregou quatro mil e quinhentas moedas federais em espécie, juntamente com um recibo.
E alertou:
“A partir de amanhã, têm três dias para resgatar o amuleto, pagando uma taxa extra. Depois desse prazo, o objeto passa a ser propriedade da loja e não será devolvido. Entenderam?”
“Entendido!”
Saíram da loja com o recibo e o dinheiro.
O sol lá fora era intenso, a viela fumegava de calor.
A pintura brilhante de um carro preto parado em frente à loja refletia a luz cegando os olhos.
No veículo, lia-se BMW, mas o logotipo era diferente do que se conhecia, e o modelo parecia muito mais avançado.
Abur perguntou:
“Sun, já está tarde. Vamos ao quartel pagar a inscrição antes que percamos o horário.”
“Certo!” respondeu Sun Wenhao, partindo em disparada.
“Ei, Sun, para onde você vai?”
“Vou ao banheiro, tomei muito chá!”
“Espera! Vou junto!”
…
Depois de terminar, Abur entregou dois mil em dinheiro a Sun Wenhao.
Sun Wenhao guardou o dinheiro.
[Sistema: nova missão principal — reunir a taxa de inscrição antes do fim do recrutamento militar, concluída!]
[Sistema: recompensa de vinte pontos de trapaça. Saldo: setecentos e dez pontos.]
Era hora de pagar a inscrição. Abur perguntou displicente:
“Sun, você não perdeu seu documento de identidade, né?”
“Documento?” Sun Wenhao ficou confuso. Não tinha nada além do próprio corpo e roupas baratas; até o único celular nacional fora confiscado pelo sistema. De onde teria um documento?
Sun Wenhao retraiu os lábios.
“Pra quê documento?”
“Pra registrar na inscrição militar! Não me diga que perdeu?”
“Perdi!” respondeu Sun Wenhao, com o rosto fechado.
Abur balançou a cabeça.
“Então vai ter que tirar outro!”
Sun Wenhao sentiu um peso enorme, pois recebeu nova missão principal; o objetivo anterior ficou cinza.
[Sistema: nova missão principal — emitir um documento de identidade.]
Sun Wenhao perguntou:
“Quanto tempo demora pra tirar um documento?”
Abur respondeu:
“Normalmente, pelo menos um dia!”
Sun Wenhao ficou ainda mais desanimado.
Como cumprir essa missão?
“Mas, em casos especiais, meia hora,” completou Abur.
“Que casos especiais?” Sun Wenhao perguntou rapidamente.
“É fazer um falso.”
“…”
“Ei, Sun, que cara é essa?” Abur explicou: “O falso é igual ao verdadeiro. Pagando, dá pra conseguir! Os caras são bons, o governo não consegue distinguir nem tem tempo pra isso.”
Sun Wenhao respirou aliviado.
“Você sabe onde fazer?”
“Claro!” respondeu Abur com orgulho, “Sou do vilarejo XX, é pertinho. Antes de me alistar, meu irmão sempre me levava pra cidade. Ele era temido, lutava contra dez, todo mundo o respeitava.”
Sun Wenhao não quis ouvir suas bravatas e disse:
“Então, mostre o caminho!”
Abur ficou sem graça e conduziu a caminhada.
Era tarde, poucos estavam nas ruas, o calor mantinha a maioria em casa, provavelmente dormindo.
Depois de caminhar um pouco, afastaram-se do centro.
Um cheiro estranho, ácido e desagradável, veio de longe, como algo fermentado e apodrecido.
Sun Wenhao tapou o nariz e seguiu Abur até perceber que era um grande depósito de lixo, com resíduos domésticos e industriais misturados.
Folhas podres, terra negra, sacolas plásticas, pedregulhos de concreto quebrado, tudo empilhado, a ponto de formar pequenas montanhas.
Um caminhão acabara de descarregar lixo, moscas voavam por toda parte, zumbindo.
O cheiro ácido era ainda mais forte.
Uma escavadeira espalhava o lixo.
Algumas mulheres e homens idosos, em triciclos, vasculhavam o lixo com ganchos, buscando “tesouros”.
Todos estavam bronzeados ao extremo.
O que não tinha valor era queimado, liberando um cheiro de plástico queimado e fumaça preta carregada de fuligem.
Sun Wenhao perguntou:
“Abur, por que me trouxe ao depósito de lixo?”
“Só me siga!”
Abur continuou, atravessando o depósito e indo até a parte de trás.
Sun Wenhao percebeu que ali havia um centro de coleta de recicláveis, realmente muito próximo.
Quem buscava tesouros no lixo podia vender o material ali mesmo, bastando um pouco de tempo e esforço para conseguir dinheiro, às vezes mais do que trabalhando o dia inteiro.