Capítulo Doze: A Ambição do Sargento

Do lado de fora do depósito de sucata havia um rio que conduzia para fora da pequena cidade. A água era poluída, continha de tudo um pouco, inclusive peixes mortos boiando de barriga branca, exalando um odor fétido. Uma barcaça estava sendo carregada com mercadorias adquiridas ali.

"O que está fazendo? Se quiser vender sucata, é por ali!"

Assim que Bu Jiang, acompanhado de Sun Wenhao, tentou seguir para os fundos do depósito, foi barrado por um sujeito corpulento, que ostentava uma cicatriz sob o olho direito, como se tivesse sido golpeado com uma faca. Vestia uma camiseta larga, calças boca de sino, e sob a camiseta o volume na cintura deixava evidente o contorno de uma arma de fogo.

"Irmão Cicatriz, nem eu você reconhece mais?"

Bu Jiang se adiantou, sorridente, para cumprimentá-lo. O homem avaliou-o com um olhar duro, mas logo relaxou a expressão.

"Ah, é você, Jiang! Ouvi dizer que seu irmão se alistou; está bem?"

"Vai indo, já tem alguns homens sob seu comando."

O exército tinha seus segredos, e na verdade Bu Jiang sabia pouco.

"A propósito, o Sargento está aí? Preciso pedir-lhe um favor."

O nome verdadeiro do Sargento era Tie Gang, mas ele preferia ser chamado assim, sendo o responsável pelo local. De fato, já pertencera ao exército, mas após um incidente de agressão a um superior, fora expulso.

"O Sargento está aqui, venham comigo."

Os dois seguiram o homem da cicatriz pelos fundos do armazém. Na parte da frente, o chão era tomado por água suja; nos fundos, ao menos, o cimento cinza-azulado mostrava sinais de ter sido varrido, com marcas de vassoura e tudo arrumado, e o mau cheiro era menos intenso.

"Jiang, quem é seu amigo? Não me é familiar."

O homem de cicatriz perguntou casualmente enquanto caminhavam.

"É meu irmão, de sobrenome Sun. Trouxe-o para tratar de um assunto com o Sargento."

Ele assentiu.

De repente—

Com um estrondo, uma caixa de madeira caiu no chão, de onde rolaram dois pacotes de pó branco, embrulhados em plástico em formato retangular. Os carregadores se atrapalharam nervosos.

"Vocês aí! Mais cuidado, diabos!"

O homem da cicatriz gritou.

"Sim, sim!"

Sun Wenhao manteve o olhar fixo à frente, mas em silêncio pensou consigo mesmo: aquele lugar não era tão simples quanto parecia.

Mais adiante, uma fileira de armazéns, onde alguns sujeitos de ar descontraído, armados com fuzis de assalto, fumavam sem pressa; um deles brincava fazendo anéis de fumaça azulada no ar.

"Ei, cuidado com essas bitucas, não vão botar fogo no armazém!"

O homem da cicatriz repreendeu, resignado.

"Relaxa, irmão Cicatriz, é tudo metal aqui, não pega fogo!"

Alguém respondeu em voz alta.

"E esses dois são novatos seus? Têm cara de inexperientes."

Outro comentou, mas o homem da cicatriz ignorou-os.

Pararam diante de um pequeno armazém; o homem da cicatriz bateu na porta de ferro, feita de aço inoxidável, polida e brilhante.

"Entrem!"

Soou lá de dentro uma voz firme, imbuída de disciplina militar.

Ao entrarem, Sun Wenhao viu que o local fora transformado em escritório: tudo disposto com rigor, como se um molde invisível delimitasse cada objeto. Havia uma pilha de folhas brancas perfeitamente alinhadas sobre a mesa, e um notebook. Atrás do computador, um homem de meia-idade de físico impressionante—mais robusto que o próprio homem da cicatriz—vestia uniforme camuflado em tons de verde e cinza, com o peito parcialmente à mostra, revelando pelos escuros. Usava uma camiseta branca de alças por baixo.

Ele escrevia cuidadosamente, postura impecável. Ao notar a entrada dos visitantes, largou a caneta sobre a mesa e levantou o olhar. Sua pele era bronzeada, quase avermelhada, e o nariz avantajado lembrava o de estrangeiros.

"Sargento, Jiang e seu amigo querem falar com o senhor."

O homem da cicatriz anunciou com respeito.

"Entendido, vá cuidar de seus assuntos."

O homem da cicatriz saiu, fechando a porta atrás de si.

O Sargento acenou para Bu Jiang e Sun Wenhao se aproximarem. Sun Wenhao seguiu atrás de Bu Jiang.

"Sentem-se."

O Sargento, atrás do computador, fez um gesto convidativo. Bu Jiang sentou-se diante da mesa; Sun Wenhao permaneceu de pé ao lado.

"Jiang, há quanto tempo não o vejo. Como está seu irmão no exército? Ah, eu o invejo, por ter permanecido lá. Fui tolo e impulsivo."

Bu Jiang apoiou um braço na mesa:

"Para ser sincero, também não sei como ele está. Já faz tempo que não telefonou. Da última vez, disse que havia recebido uma promoção."

"Que ótimo!"

O Sargento mostrava genuína inveja.

"Se você tivesse metade da determinação de seu irmão, também teria ido longe."

"Hehe..."

Bu Jiang apenas riu, envergonhado.

"Mas diga, você nunca aparece aqui sem motivo. O que o traz hoje? Finalmente decidiu se juntar a mim?"

"Sargento, não brinque," apressou-se Bu Jiang, "na verdade, trouxe meu irmão para lhe pedir um favor."

"Qual seria?"

"Queremos nos alistar, mas meu irmão perdeu o documento de identidade. Viemos ver se o Ermao pode providenciar um novo."

"Alistamento? Muito bem! Então é por isso que não quer se juntar a mim," riu o Sargento. "Mas não poderia apenas tirar uma segunda via? Precisa mesmo de um falso?"

Bu Jiang suspirou.

"Estamos sem tempo, o prazo está acabando. As inscrições para o exército encerram-se hoje ao anoitecer. Se perdermos, só ano que vem."

"Entendi..."

O Sargento refletiu.

"Vou ligar para o Ermao e ver se ele pode atender agora."

"Muito obrigado!"

O Sargento pegou o telefone e discou rapidamente.

"Alô... está disponível agora?"

O Sargento deixou o fone de lado e olhou para Bu Jiang:

"Ermao quer trezentos, normalmente cobra quinhentos. Por ser um velho conhecido, fez um desconto. Aceita?"

"Sim! Mas precisa ser rápido e bem feito."

O Sargento retomou o telefone.

"Certo... certo... entendido!"

Desligou.

"Ermao disse que em no máximo meia hora estará pronto, e mandará alguém trazer."

"Ótimo! Obrigado!"

O Sargento acenou para Sun Wenhao:

"Venha cá, amigo. Jiang, ceda o lugar para seu irmão sentar em frente à câmera do computador, sem se mexer. Vou tirar uma foto para enviar ao Ermao."

Sun Wenhao sentou-se na cadeira ainda quente, compôs uma expressão séria.

Segundos depois, o Sargento clicou algumas vezes com o mouse.

"Pronto!"

Sun Wenhao relaxou e se levantou.

"Podem esperar na sala ao lado, assistam televisão, mas não saiam. Logo trarão o documento."

"Obrigado!"

"Obrigado, Sargento!"

"De nada!"

Os dois saíram e foram para a sala ao lado.

O depósito vizinho servia como sala de descanso temporária. Na parede, uma TV de tela plana transmitia uma série sobre resistência aos alienígenas, com tiros e explosões estrondosos, mas ninguém assistia; o local estava vazio.

Havia um sofá longo, alguns banquinhos, um bebedouro com meio galão de água e, no teto, um ventilador girando ruidosamente.

Sentaram-se no sofá. Bu Jiang esfregou o estômago:

"Estou faminto... já é tarde."

Sun Wenhao também sentia fome. De manhã havia comido apenas boa parte do ovo cru de cobra, depois apenas algumas sementes e um pouco de chá.

"Vamos comer algo antes?"

Bu Jiang balançou a cabeça.

"Melhor esperar. O Ermao não é confiável, se sairmos ele pode desaparecer. Aguente firme, beba um pouco d'água para enganar o estômago. Depois a gente come."

Ele foi até o bebedouro, encontrou copos descartáveis e serviu-se de água.

"Vou tomar mais um também."

Sun Wenhao também se serviu, bebendo de um só gole.

Sentaram-se no sofá, tomando água e conversando enquanto assistiam TV.

"Irmão Bu, esse Sargento não é nada comum. Não só lida com armas, como também com entorpecentes."

Sun Wenhao comentou em voz baixa.

"Irmão Sun, às vezes penso que você veio de outro mundo," respondeu Bu Jiang, amassando o copo de plástico ruidosamente.

Sun Wenhao suou na testa.

"Irmão Bu, não brinque assim. Você sabe que gente do nosso vale é simples e medrosa."

Bu Jiang, levando a sério, explicou:

"A Federação já não é a mesma de décadas atrás. Desde a invasão alienígena, o sistema entrou em colapso! Você mesmo vê: conflitos internos e externos, a ordem mundial está em frangalhos.

Dinheiro, força e poder agora valem tudo!

O que dá dinheiro e paga impostos, ninguém do governo se importa. Só não pode matar à luz do dia ou causar problemas na frente das autoridades.

Fora isso, tudo se resolve com dinheiro.

Os piratas nos capturam para vender, é tudo por dinheiro, não é?"

Era isso, então! Sun Wenhao percebeu que subestimara o caos desse mundo.

Bu Jiang tomou outro gole d’água e continuou:

"O Sargento, além de dono do ferro-velho e responsável pela coleta de lixo da cidade, faz de tudo. Além de drogas, trafica armas, compra e vende revólveres usados, atua como intermediário no submundo. Tem contatos tanto no crime quanto entre pessoas de bem. Qualquer negócio obscuro, é com ele."

Sun Wenhao continuou calado, bebendo água.

Pouco depois, o homem da cicatriz apareceu às pressas:

"Jiang, o pessoal do Ermao chegou!"

"Ótimo!"

Bu Jiang saiu apressado e logo voltou com uma identidade nova, formato de cartão magnético.

"Ficou perfeita! Parece de verdade!"

Até os selos de autenticidade eram idênticos.

Bu Jiang entregou o documento a Sun Wenhao, que o guardou com cuidado.

[Sistema: Missão principal prévia—Obter um documento de identidade, concluída!]
[Sistema: Recompensa de 20 pontos de trapaça. Saldo: 730 pontos.]

"Vamos lá! Depois de resolver isso, finalmente vamos comer, estou morrendo de fome!"

Bu Jiang exclamou enquanto caminhava, e Sun Wenhao concordou plenamente.

Pegaram o micro-ônibus de volta ao sopé do Monte Qishan, onde desembarcaram.

No posto de recrutamento, pagaram a taxa, fizeram a inscrição e receberam o comprovante para o alistamento.

"Daqui a três dias, às oito e meia da manhã, apresentem-se aqui para o treinamento dos novos recrutas.

A data está no comprovante, não esqueçam.

Preparem tudo que for necessário, resolvam assuntos importantes com antecedência. A partir de agora, vocês são oficialmente recrutas das Forças de Defesa da Federação, e a liberdade será menor. Entendido?"

O oficial deu as instruções de praxe.

"Entendido, senhor!"