Capítulo Trinta e Seis: Segundos de Loucura

— Rápido!

Os três avançaram em disparada, cerrando os dentes. A superfície da ponte era escorregadia, e Buraco acabou deslizando e caindo. Os outros dois logo estenderam as mãos, puxando-o de volta à corrida.

Sun Wenhao sentia o pulmão arder, a boca queimando como se estivesse em chamas. Atrás deles, ouvia uma algazarra confusa, além do som de passos pesados ecoando na ponte.

Ao olhar para trás, Sun Wenhao quase perdeu o fôlego: pelo menos trinta ou quarenta pessoas corriam para a ponte, seguidos de perto por Song Chao e seu grupo. Era possível distinguir ao menos dois veículos leves Phantom, enquanto alguns caíam no chão durante a perseguição, provavelmente atingidos por atiradores sintéticos.

Apavorado, Sun Wenhao forçou ainda mais sua velocidade, quase perdendo o controle da própria bexiga, sentindo a umidade se espalhar pela roupa íntima.

De repente, a ponte tremeu violentamente.

— Estamos perdidos!

Esse pensamento passou pela mente de todos que corriam sobre a ponte.

Logo em seguida, o som de rachaduras estrondosas, igual ao de certos jogos, tomou conta do ambiente.

A ponte estava explodindo!

— Depressa! Mais rápido! A ponte está explodindo! — gritou Sun Wenhao.

Já haviam percorrido dois terços do caminho; faltava pouco para alcançar o outro lado. A tensão era tanta que Sun Wenhao, sem conseguir se segurar mais, acabou se aliviando nas próprias roupas.

Atrás, Song Chao e seu grupo estavam igualmente pálidos de medo, correndo e gritando desesperados. Cair de uma altura dessas não seria fatal, mas a pressão psicológica era enorme.

Quem estava mais próximo do começo da ponte foi lançado no ar, despencando como bolinhos atirados à sorte, acompanhados por pedaços de metal que se desprendiam com as explosões. Abaixo, as águas do rio brilhavam ao sol.

Felizmente, a sequência de explosões não foi tão rápida; a ponte explodia em segmentos.

Finalmente, Sun Wenhao, Buraco e Li Song foram os primeiros a atravessar a ponte.

Atrás, o velho Xie, Gato e Song Chao, além de mais de trinta pessoas de outros grupos, ainda corriam pela ponte, arriscando a vida.

— Vamos para lá! — indicou Sun Wenhao, apontando para o coração da floresta.

Os três correram juntos, ofegantes, com o coração quase saltando pela boca.

A floresta foi rareando até que, adiante, surgiu um pequeno campo aberto e, nele, uma mansão. Era uma propriedade modesta, com poucas casas e um muro de terra e pedra a cercá-la. Atrás do quintal, havia um lago morto, largo o bastante para sugerir que se formara pela água da chuva acumulada.

As pernas de Sun Wenhao doíam tanto que pareciam de chumbo. Mas todo o tempo de treinamento especial não tinha sido em vão; mesmo correndo por tanto tempo, ele não usou nenhum recurso ilícito, nem desperdiçou pontos preciosos de trapaça.

— Vamos descansar um pouco lá dentro — sugeriu Sun Wenhao.

— Por mim, tudo bem! — concordaram Buraco e Li Song, exaustos.

Buraco, acostumado à vida nas montanhas, tinha resistência como ponto forte; mesmo após tanto esforço, às três e vinte e cinco da tarde, estava apenas um pouco ofegante. Li Song, por outro lado, estava completamente esgotado, quase desabando ao parar.

— Vamos! Descansar lá dentro.

Apoiando Li Song entre eles, Sun Wenhao e Buraco o levaram até a entrada da mansão. De perto, Sun Wenhao percebeu que o lugar estava abandonado.

O muro de terra e pedra estava deteriorado pelo tempo, coberto por gramíneas, dentes-de-leão e outros matos. Uma das portas estava caída e quase podre.

No quintal, havia uma grande casa de tijolos, lembrando as antigas casas de telhado de cerâmica. Tinha duas janelas na frente e uma atrás, esta última de frente para o lago, que era cercado por juncos e folhas de lótus — algumas delas floridas, brancas e vermelhas, exalando um perfume doce.

Os três se apoiaram mutuamente e entraram no quintal, notando que as outras duas casas menores estavam desabadas, restando apenas a casa principal intacta.

Ao entrarem, viram o teto coberto de teias de aranha e o chão e janelas cobertos por uma grossa camada de poeira, marcada por pegadas de pequenos animais. Um ninho de ratos no canto logo se esvaziou, assustado com a presença humana.

O ambiente tinha cheiro de mofo, cogumelos cresciam em alguns cantos e uma madeira podre estava tomada por fungos pretos.

Havia apenas duas mesas e alguns bancos compridos, feitos com tábuas apoiadas em quatro pernas de madeira.

Buraco puxou um banco, assoprou com força, levantando uma nuvem de poeira, e limpou com a manga do uniforme.

— Sentem aqui.

Deixando o fuzil de assalto sobre a mesa, Buraco chamou os outros. Sun Wenhao ajudou Li Song a se sentar. Li Song pousou o rifle de precisão na mesa e massageou os joelhos, reclamando:

— Minhas pernas não aguentam mais... Acho que não treinei o suficiente. Invejo vocês dois, que correm assim e ainda parecem inteiros.

Sun Wenhao sorriu, algo raro de se ver.

— Não diga isso, Li. Cada um tem sua especialidade. Você atira bem, nós corremos bem. Ninguém é perfeito.

Buraco brincou:

— Se está com inveja, te empresto uma perna. Só me dá um dos olhos em troca.

Li Song caiu na gargalhada, mostrando os dentes brancos.

— Você é mesmo engraçado, Buraco.

Sun Wenhao foi até a janela dos fundos e viu que o lago estava limpo. Virou-se para os amigos:

— Comam alguma coisa e descansem. Vou até o lago me lavar. Fiquem atentos, caso alguém se aproxime.

Li Song respondeu:

— Pode deixar. Se não for uma criatura mecânica, eu percebo qualquer um cruzando o muro.

Tirou uma barra de chocolate preto do bolso do uniforme, que estava um pouco derretida, e começou a comer. O rótulo dizia: "Força, campeão!", uma marca que Sun Wenhao nunca tinha visto.

Balançando a cabeça, Sun Wenhao pegou seu rifle e saiu pela porta dos fundos. Certificou-se de que não havia ninguém por perto, largou a arma, despiu-se e finalmente terminou de urinar, lavando cuidadosamente a roupa íntima no lago.

A água parecia limpa, talvez até potável, mas ele não quis arriscar. Espalhou a roupa num galho para secar e vestiu o uniforme seco. Observou ao redor, notando a extensão de juncos atrás do lago, além da floresta e ao longe as montanhas.

Gravou mentalmente o cenário.

De volta à casa, encontrou Buraco e Li Song comendo biscoitos militares e bebendo água. Buraco ofereceu um biscoito a Sun Wenhao.

— Quer um?

Sun Wenhao retirou um pacote do bolso.

— Obrigado, já tenho aqui.

Desembrulhou um biscoito sabor amendoim e amêndoa e começou a mastigar, apreciando o gosto.

Sentado no banco, verificou o GPS no pulso e comentou enquanto comia:

— Agora são quinze e trinta e cinco. Estamos perto da segunda ponte. Por sorte, não perdemos pontos até aqui. Já são quarenta e cinco pontos. Se cruzarmos a segunda ponte, já garantimos a aprovação.

Buraco tomou um gole de água e disse:

— Será que posso desistir depois da segunda ponte?

— Some daqui! — responderam Sun Wenhao e Li Song em uníssono, lançando-lhe olhares de desprezo.

Buraco ia retrucar, mas Li Song o interrompeu:

— Psiu! Alguém está vindo!

Imediatamente, Sun Wenhao e Buraco agarraram os fuzis e se postaram junto à porta. Viram um grupo de mais de vinte pessoas, liderado por um homem de meia-idade com um buraco arredondado na orelha, como um amendoim.

— São do nosso terceiro pelotão. O da frente é nosso capitão — disse Sun Wenhao.

Buraco suspirou de alívio, reconhecendo o homem.

Logo, o capitão entrou com o grupo e se surpreendeu ao ver Sun Wenhao e os outros.

— Então eram vocês, Sun... Achei que já...

A reação era normal. O terceiro pelotão era considerado o mais fraco, e, após tanto tempo sumidos, todos pensavam que tivessem sucumbido.

Ao vê-los sãos e salvos, o capitão ficou realmente surpreso.

— Tivemos sorte de chegar até aqui — explicou Sun Wenhao. — Encontramos poucos inimigos no caminho. E os outros do nosso grupo?

Sun Wenhao estranhou: o pelotão deveria ter setenta membros e, mesmo sendo o mais fraco, não eram tão vulneráveis assim.

O capitão ficou sombrio.

— Só sobraram esses poucos. Não esperávamos tantos contratempos. Ainda fomos perseguidos pelo batalhão de captura do 77º Regimento e perdemos mais gente. Foi difícil chegar até aqui.

A tristeza tomou conta. Eram todos companheiros de treino, de sofrimento, e ver setenta reduzidos a vinte era desolador.

Sun Wenhao observou os colegas espalhados pelo cômodo, notando que todos usavam apenas o equipamento padrão inicial. Diferente do grupo de Lao Xie e Song Chao, que já tinham armas experimentais, eles não tinham nada além do básico.

Curioso, Sun Wenhao perguntou ao capitão:

— Capitão, vocês não requisitaram o depósito de armas?