Capítulo 29: Investigação

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Capítulo 29 — Investigando o caso

— Diga-me: o que precisa que eu faça?

Lu Xuan não aceitou de imediato. Em vez disso, pediu a Zhang Xiaojing que explicasse o caso em detalhes.

— Há inúmeras gangues na cidade de Chang’an, e muitas delas administram negócios ilícitos. Entre todas, a mais criminosa é a Gangue do Fogo do Urso. Amparada por algumas forças da corte, ela age sem qualquer escrúpulo. Além de cobrar taxas de proteção abusivas nos mercados e bairros, toma à força várias lojas, pagando valores irrisórios.

— Isso é apenas o que se vê na superfície. Seu subordinado também descobriu que, nas sombras, a Gangue do Fogo do Urso se dedica ao tráfico de pessoas.

Ao chegar a esse ponto, Zhang Xiaojing lançou um olhar de soslaio para Lu Xuan, observando sua reação. Vendo que ele permanecia impassível e apenas lhe fazia sinal para continuar, Zhang sentiu certa decepção, mas prosseguiu:

— A Gangue do Fogo do Urso rapta mulheres de famílias honestas e as vende no mercado negro do Bairro da Paz e Prosperidade. Nós investigamos algumas vezes, mas as relações por trás daquele mercado são tão intrincadas que, sendo apenas guardas de investigação, sempre acabamos obrigados a deixar o assunto de lado. Agora, porém, eles começaram a sequestrar crianças. Isso não pode ser simplesmente ignorado. Por isso, peço que o senhor tome providências.

Ao concluir, Zhang Xiaojing demonstrava grande emoção, indignação e fervor, como se jurasse não compartilhar o mesmo céu com o mal. Lu Xuan, porém, não se deixou afetar nem um pouco por aquelas palavras. Continuava com os olhos semicerrados, como se ponderasse alguma coisa.

Zhang Xiaojing soltou um suspiro interior. Sabia que havia perdido a primeira rodada. Aquela encenação fora deliberada: queria descobrir se o jovem tenente do distrito era um tolo impulsivo. Se fosse, suas palavras certamente despertariam nele um forte senso de justiça. Então, valendo-se da autoridade do tenente, poderia desferir um golpe contra o mercado negro e, ao mesmo tempo, preservar a si próprio.

Entretanto, depois de ouvir tudo, o jovem tenente não mudou sequer a expressão. Era como se, aos seus olhos, o abuso contra o povo e o tráfico de seres humanos não fossem nada de extraordinário. Zhang não conseguiu discernir coisa alguma em seu rosto. Evidentemente, a astúcia daquele jovem oficial superava em muito o que imaginara. Precisaria pensar em outra estratégia.

Lu Xuan naturalmente sabia que tipo de homem Zhang Xiaojing era. Na história original, ele fora o homem que salvara Chang’an. Isso, contudo, não significava que fosse uma boa pessoa. Um homem jamais receberia o apelido de Quinto Rei do Inferno se fosse benevolente. Lu Xuan chegava a suspeitar que a ferida que obrigara o tenente anterior a abandonar o cargo tivesse alguma relação com ele.

Aquele sujeito sempre detestara ser controlado e agia sem respeitar limites. Ao que tudo indicava, não queria ser subjugado por Lu Xuan, o novo tenente do distrito. Logo no primeiro dia, já cavara uma enorme armadilha para ele.

A Gangue do Fogo do Urso aparecia diversas vezes na história original e jamais fizera algo de bom. A maior parte de seus crimes provavelmente era verdadeira, mas seu apoio político também era inegável. Lu Xuan se lembrava de que ela parecia estar ligada a um dos príncipes. Vários altos funcionários da corte recebiam benefícios da gangue; caso contrário, considerando o temperamento e os métodos de Zhang Xiaojing, ele já teria exterminado todos eles há muito tempo.

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Agora, ao apresentar aquele assunto diante dele, Zhang Xiaojing queria apenas fazer com que Lu Xuan se tornasse o primeiro a avançar e servisse de escudo. Ao compreender isso, Lu Xuan naturalmente não podia falar de maneira leviana. Ainda assim, o tráfico de pessoas tocava seus limites morais. Por motivos públicos e pessoais, teria de cuidar daquele caso. A questão era decidir cuidadosamente como fazê-lo.

— Conte-me sobre o mercado negro de Chang’an. Quero ouvir a verdade.

Lu Xuan falou friamente.

Zhang Xiaojing ficou surpreso por um instante. A Gangue do Fogo do Urso cometera inúmeros crimes e vinha enfrentando-o havia anos. Embora ele geralmente levasse vantagem, nunca conseguira destruí-la de fato. Ainda assim, comparada ao mercado negro do Bairro da Paz e Prosperidade, a gangue não passava de uma criança diante de um gigante.

O mercado clandestino, liderado pelo Velho Ge, abrangia cassinos, bordéis, tráfico de pessoas, contrabando e praticamente todos os tipos de negócio ilícito. Zhang já o denunciara várias vezes, mas as autoridades superiores rejeitavam diretamente seus pedidos. Em termos simples, nem sequer lhe permitiam investigar.

Será que aquele novo tenente, ignorando os perigos do mercado negro, pretendia usá-lo para estabelecer sua autoridade? Zhang Xiaojing pensou nisso, mas não hesitou em falar. Começou imediatamente a explicar a Lu Xuan as informações básicas sobre o mercado negro.

Lu Xuan ouviu em silêncio durante algum tempo. De repente, perguntou:

— Seus informantes descobriram para onde são levadas as pessoas sequestradas?

Zhang Xiaojing se deteve por um instante e olhou para Lu Xuan. O outro o encarava com a maior naturalidade, como se estivesse falando de algo corriqueiro. Zhang pensou por um momento. Não mentiu; apenas balançou a cabeça.

— Não conseguimos descobrir. Tenho alguns informantes, mas nenhum deles consegue entrar em contato com as etapas mais importantes do processo. As mulheres são enviadas para lugares secretos, onde são treinadas. Não sei que métodos usam, mas, quando saem de lá, já se resignaram ao destino. Mesmo quando tentamos salvá-las, elas não ousam partir.

— Os homens são comprados por nobres e altos funcionários para servir como bodes expiatórios ou cumprir funções semelhantes. Mas nunca conseguimos chegar às transações concretas. Quanto às crianças...

Ao chegar a esse ponto, sua voz tremeu levemente. Uma aura feroz explodiu de todo o seu corpo, mas logo foi completamente contida, como se aquela explosão jamais tivesse acontecido.

— As meninas têm os ossos examinados e são avaliadas pela aparência. As de melhor qualidade são treinadas para seguir o caminho das atrizes. Com os meninos de aparência menos favorável ocorre algo parecido. Os mais espertos são preparados para se tornar membros de gangues; os obtusos...

Exteriormente e em seu íntimo, Zhang Xiaojing se aproximava do tipo de senhor da guerra de coração pétreo, implacável e sanguinário. Ainda assim, aquele homem, cuja força interior e exterior chegava ao extremo, não conseguira pronunciar aquela frase em duas ocasiões.

Lu Xuan também não era ingênuo. Tendo vivido, em sua existência posterior, durante uma explosão de informações, sabia perfeitamente qual seria o destino das crianças sequestradas.

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— Mutilá-las para transformá-las em mendigos... — murmurou.

Zhang Xiaojing ergueu a cabeça de repente e fixou os olhos nele, como se tentasse encontrar alguma resposta em seu rosto.

— Não precisa me olhar assim. Venho de uma região sem lei na fronteira ocidental. Em Chang’an, o crime e a escuridão florescem, mas, no fim, precisam se esconder nas sombras. No Grande Acampamento dos Cavalos, porém, talvez nem exista o conceito de crime. Ali, o único conceito é a lâmina.

Zhang Xiaojing compreendeu. O lugar de onde aquele tenente viera talvez fosse a região mais remota e desordenada de todo o grande império. Não era de surpreender que tivesse testemunhado todo tipo de escuridão.

— Essas crianças... em geral, não permanecem em Chang’an. Afinal, estamos aos pés do imperador, e isso seria inconveniente. A maioria é vendida para outras regiões. Depois disso, torna-se impossível rastreá-las.

Ao dizer aquilo, Zhang Xiaojing exibiu, pela primeira vez, uma expressão de abatimento e impotência. As capacidades humanas tinham limites. Mesmo ostentando o título de Quinto Rei do Inferno, dentro daquela cidade de Chang’an ele continuava sendo apenas um homem pequeno.

— Realmente não será fácil — disse Lu Xuan em voz baixa, com certa impotência no tom.

Ao ouvi-lo, Zhang Xiaojing perdeu o ânimo. Como esperava, não deveria ter alimentado expectativas elevadas.

Contudo, quando Zhang Xiaojing, decepcionado, preparava-se para se retirar, ouviu Lu Xuan acrescentar em tom grave:

— De fato, este caso não será fácil. Mas, como tenente do distrito de Dez Mil Anos, capturar criminosos e prender ladrões é minha obrigação. Se o assunto é difícil, então só nos resta redobrar os esforços.

Zhang Xiaojing virou-se bruscamente, como se estivesse conhecendo Lu Xuan pela primeira vez.

Fim do capítulo

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