Capítulo 2 — O forasteiro e a faca

O lugar onde Lu Xuan e o outro estavam era uma casa em ruínas, na borda mais externa da pequena cidade. Como não tinha telhado, também ninguém se dava ao trabalho de disputar o lugar. Os dois mal conseguiam se abrigar ali.

Alguns dias depois, Lu Xuan sentiu que já estava praticamente recuperado. Isso o deixou um tanto surpreso. Ele conhecia bem o estado do corpo que possuía antes: cheio de males miúdos, frágeis da cabeça aos pés. Com ferimentos daquela gravidade, nem em um ou dois meses seria possível sair da cama.

Mas agora, em cerca de cinco dias, já podia se movimentar livremente. Todos os hematomas tinham desaparecido. O ferimento na cabeça ainda existia, mas já estava mais da metade cicatrizado. Aquela dor de cabeça lancinante também quase sumira por completo.

Nos últimos dias, Lu Xuan tentou muitas vezes, sem encontrar nenhum dom sobrenatural escondido. Só pôde consolar a si mesmo com o fato de que, ao menos, lhe fora dado um corpo forte e saudável. Isso já era algo que, em sua vida anterior, ele jamais tivera.

Uma vez que já podia andar, naturalmente precisava pensar em como sobreviver. Durante aqueles dias, foi o velho quem cuidou dele. Como jovem que era, Lu Xuan não suportaria ver um ancião de cabelos brancos se matando todos os dias para arranjar comida para ele.

Ele chegou a perguntar ao velho qual era o nome dele. O velho disse que já o havia esquecido fazia tempo. Vivia ali havia mais de vinte anos e, para os outros, era apenas chamado de o Velho Imortal.

Desde aquele dia, Lu Xuan passou a seguir o Velho Imortal, dividindo com ele o parco ganha-pão da cidade. O velho, por ser da terra, ao menos garantia que ele não seria vendido como se fosse um animal. Ainda assim, a idade já não permitia que arranjasse trabalhos decentes.

De vez em quando, quando caravanas passavam pela cidade, ajudavam a descarregar as mercadorias. Não recebiam dinheiro, apenas um pouco de alimento seco. Essa estratégia de aceitar por preço baixo era uma das razões pelas quais ainda conseguiam algum serviço.

Essa vida durou mais de um mês, até que, num certo dia, voltaram a ser alvo de cobiça.

Como Lu Xuan era robusto e forte, e cobrava barato, conseguiu vários trabalhos pesados pela cidade. De um lado para o outro, acabou juntando uma pequena reserva.

Bem, reserva era modo de dizer: na verdade, não passava de um monte de pães achatados assados e um grande pedaço de carne de carneiro assada. E foi justamente essa “riqueza” que atraiu olhares gananciosos.

Eram dois homens da faca decadentes. No pequeno mundo daqueles homens armados da cidade, pertenciam ao nível mais baixo. Mas, diante de um forasteiro como Lu Xuan, somado a um velho como o Velho Imortal, ainda nutriam uma espécie de superioridade sem fundamento.

— Moleque, se for esperto, entrega logo as coisas.

O tom deles era tal que, sem saber, alguém pensaria que estavam assaltando alguma raridade sem preço. Na realidade, queriam apenas arrancar dele uma dúzia de pães duros como pedra e um pedaço de carne de carneiro assada.

Naquela noite, Lu Xuan ganhou sua primeira faca. Uma velha lâmina de corte, encaixada num cabo de madeira. A lâmina tinha mais de dez falhas, e o corpo estava coberto de ferrugem. No mundo de antes de Lu Xuan, aquilo só seria tratado como lixo; se caísse no chão, ninguém a recolheria.

Mas, ali, era o último símbolo de um homem da faca.

Ao ver aqueles dois homens da faca, magros e amarelos de fome, exibindo-se e tentando roubar os pães e a carne que ele havia conseguido juntar com tanto custo, Lu Xuan sentiu uma fúria invisível subir-lhe do peito.

A travessia inexplicável, as agressões, os roubos, a fome. Ele estivera à beira da morte naquele suposto tempo de Kaiyuan da grande dinastia Tang. A raiva que trazia no coração vinha sendo sufocada pela pressão de sobreviver. Esse maldito lugar não tinha nada a ver com a dinastia Tang com que ele sonhava.

Lu Xuan escolheu resistir, e a arma em sua mão era um dos pães achatados.

Dizer que um pão desses podia matar alguém era exagero. De todo modo, quando Lu Xuan o lançou no rosto do outro, não matou ninguém; apenas o derrubou de costas.

Ele avançou como um louco, agarrou a mão que segurava a faca e torceu com força. Ouviu-se um estalo, seguido pelo grito de dor do homem, e ele arrancou a lâmina sem dificuldade. Então, sem pensar duas vezes, desceu a faca.

Não percebeu que sua força estava muito além do normal. A faca torta, com dezenas de falhas na lâmina, em suas mãos parecia um machado. Num único golpe, abriu a garganta do homem; num segundo, cortou a coluna, quase decepando-lhe a cabeça por completo.

Quanto ao velho, embora já fosse de idade, ainda era ágil. Além disso, tinha muito mais experiência que Lu Xuan. Assim que o rapaz avançou, ele aproveitou o instante de hesitação do cúmplice do inimigo. Curvou-se, agarrou a perna do outro homem da faca e a ergueu com violência.

Ouviu-se um baque; a nuca bateu no chão. O sujeito não chegou nem a gemer e morreu na hora.

Quando Lu Xuan voltou a si, a luta já havia terminado. Apenas o sangue quente que ainda lhe escorria pelo rosto o lembrava do que acabara de acontecer. Ao encarar os corpos dilacerados diante dele, sentiu uma confusão sem nome. Só apertou mais forte a faca nas mãos, como se apenas assim pudesse encontrar um pouco de segurança.

Que sensação se tem depois de matar alguém? Na verdade, Lu Xuan quase não chegou a experimentar isso. Porque, no dia seguinte, ainda teve de continuar lutando pela sobrevivência. A pequena reserva que juntara não lhe dava, de modo algum, a menor sensação de segurança.

A única diferença era que, dessa vez, tinha uma faca na mão. Já podia trabalhar como homem da faca.

Nessa terra, tudo que exigia um homem da faca era trabalho de risco. Lu Xuan não teve tempo de sentir os efeitos posteriores de matar alguém antes de encarar uma segunda morte, e depois uma terceira, uma quarta. Até que, um dia, percebeu que matar já se tornara um hábito. Porque aquela era a lei básica de sobrevivência ali.

Lu Xuan não sabia quantas vezes esteve entre a vida e a morte. Não entendia de técnica de faca alguma; limitava-se a atacar de forma caótica, confiando apenas na velocidade e na força acima do comum. Num confronto um contra um, isso lhe dava grande vantagem. Mas, em combates coletivos, os homens da faca experientes logo o identificavam como alvo principal e o cercavam.

Se não fosse o velho, que o salvou diversas vezes com sua experiência, Lu Xuan já teria sido cortado até a morte sabe-se lá quantas vezes. Ainda assim, seu corpo acabou marcado por mais de uma dezena de feridas. O corte mais longo tinha vinte centímetros. Vinha das costas e quase alcançara a coluna. Até o velho acreditou que ele estava perdido. No entanto, após alguns dias em coma e febre alta, ele voltou a abrir os olhos.

O velho era muito supersticioso e decidiu que Lu Xuan devia carregar uma grande fortuna do destino, passando a cuidar dele ainda mais. Foi com o velho que Lu Xuan aprendeu as várias regras de sobrevivência daquele lugar. Era uma coisa curiosa. Os dois atuavam como homens da faca juntos e passaram por mais de uma grande batalha. Lu Xuan era forte e vigoroso, mas colecionava cicatrizes de lâmina. Já o velho, por sua vez, não tinha absolutamente nada.

E, mesmo assim, não dava para acusar o velho de preguiça. Em toda luta, fosse disputa de gangues ou combate contra bandidos de estrada, ele avançava aos berros e realmente cortava gente sem hesitação. Mas, exceto por uma única vez em que recebeu um pequeno corte de poucos centímetros no peito, quase nunca se machucou.

Lu Xuan tinha curiosidade e certa vez perguntou isso em particular ao velho. O velho lhe respondeu que, antes do combate, era preciso escolher bem o alvo. Quando você me vê avançando aos berros, é porque estou com medo de que alguém me roube o alvo.

Estou nessa cidade há vinte anos. Se continuo vivo até hoje, é porque enxergo bem. Só de olhar para aqueles homens da faca, dá para saber quem é covarde e quem é realmente cruel. Em briga, claro que se pega o mais fraco.

Lu Xuan ficou sem palavras. Aquela era a lei de sobrevivência do velho; gente comum não conseguia imitá-la. Ainda assim, ele havia perguntado ao velho:

— Você já julgou alguém errado?

— Para ser sincero, já errei uma vez. Mas, por sorte, não quebrei a cara por causa disso.

Lu Xuan imediatamente se interessou.

— Conta isso. Quem foi que conseguiu enganar um veterano como você?

— Heh... a única vez na vida em que eu julguei mal alguém foi você...

A vida de Lu Xuan como homem da faca começara, e durou assim por três anos.