O viajante que percorre os céus e os inúmeros mundos

Capítulo 1 — De volta à dinastia Tang em sonhos

No meio da noite, dentro de uma casa arruinada, sem sequer telhado, um velho segurava um monte de lenha seca e a lançava ao fogo diante de si. À luz das chamas, dava para ver que já era bastante idoso. Tinha os cabelos brancos e o rosto marcado pelo tempo, sulcado por vento e geada. Ainda assim, seus olhos brilhavam com vigor, e seus movimentos não denunciavam a menor senilidade.

A luz fraca mal conseguia iluminar o aposento inteiro. No canto da sala, via-se também um jovem de tronco nu, deitado sobre um amontoado de palha, sem se saber se estava desmaiado ou em sono profundo.

Depois de acrescentar alguns gravetos, o velho fez o fogo crescer um pouco. Em seguida, largou a lenha, aproximou-se do jovem e levou a mão à testa dele para sentir sua temperatura. Depois de um instante, recolheu a mão.

— Ainda é um teimoso...

Murmurando, puxou para si uma peça de roupa surrada, de modelo indefinível, e cobriu o jovem com ela. Então voltou a sentar-se junto à fogueira, tirou um bolinho de farinha acinzentado e enegrecido e começou a assá-lo no fogo.

…

Lu Xuan sentia apenas a cabeça prestes a se partir de dor, como se a nuca estivesse rachando. Todo o corpo lhe pesava, fraco e sem forças. Ele se esforçou para abrir os olhos, mas as pálpebras pareciam coladas com cola. Quis erguer a mão para tocar a nuca, mas, ao primeiro movimento, um tremor lhe percorreu o corpo inteiro. Só então percebeu que não era apenas a cabeça que doía; era o corpo todo, em todo lugar, como se todos os ossos estivessem