Capítulo 8 O Alvorecer da Partida

Capítulo 8: O Amanhecer da Partida

Lu Xuan tinha uma boa relação com o senhor An. Claro, em um lugar como o Acampamento Dama, o que se chama de amizade é um luxo raro. Lu Xuan havia se esforçado muito para unificar o acampamento, e por isso An valorizava suas habilidades, tratando-o com respeito. Lu Xuan, no fundo, não esperava se tornar um verdadeiro amigo dessas pessoas. Contanto que mantivessem uma aparência de harmonia, já se sentia satisfeito. Afinal, ele não pretendia ficar ali a vida toda.

— O que foi? Não é bem-vindo? — disse An, sentando-se casualmente ao centro do salão com seus dois acompanhantes.

— Senhor An, sua visita é sempre bem-vinda. Aliás, trouxe um tesouro especial para você — respondeu Lu Xuan, colocando sobre a mesa os pães folhados e o cordeiro.

— É mesmo? E esse cordeiro aí é de verdade? Eu avisei que quero cordeiro de verdade. Não me venha com carne de cavalo para me enganar, senão não pago nada.

— Espere aí, não fale besteira. Que história é essa de carne de cavalo? Aqui só tem carne de cordeiro de verdade. Você precisa ser responsável com o que diz.

O pão folhado era feito com uma técnica antiga que Lu Xuan aprendera em sua vida anterior: especiarias como pimenta, sal e outras eram moídas em pó fino e misturadas à gordura de cordeiro, criando uma massa folhada. Essa massa era então incorporada à farinha, usando um método semelhante ao dos pães folhados modernos, e assada em chapa de ferro. Era o prato mais próximo do sabor contemporâneo que se podia encontrar no Acampamento Dama.

No entanto, Lu Xuan não vendia esse pão, pois era trabalhoso de fazer e, se os guerreiros se acostumassem com ele, não comprariam mais a sopa de cordeiro.

Depois de algumas brincadeiras amistosas, An deu uma mordida generosa no pão folhado.

— Muito bom. Não vou falar de mais nada, mas esse seu pão folhado é impossível de reproduzir. Meu cozinheiro tentou dezenas de vezes e não conseguiu chegar a esse sabor. Nem com chicotadas ele consegue. Por isso, só posso vir aqui para satisfazer essa vontade.

Enquanto ele comia, seus dois seguidores concordavam animadamente.

Em menos de quinze minutos, os três devoraram a bandeja de cordeiro e todos os pães folhados. An bateu na barriga, satisfeito.

— Esses pratos são perigosos. Se comer demais, fica cheio demais, e a lâmina fica lenta. Por isso, não se pode comer tudo de uma vez. Voltarei em alguns dias.

Dito isso, saiu sem pagar, acompanhado por seus homens. Contudo, ao chegar à porta, parou e se virou para Su Yuan.

— Ontem houve uma grande tempestade de areia a oeste. Ouvi dizer que você passou por isso?

— Passei, mas só na borda. Saí vivo — respondeu Lu Xuan, com expressão impassível.

— Que bom. Aquela tempestade foi terrível. Um comboio de comerciantes da dinastia Tang foi totalmente destruído e até agora ninguém foi encontrado. Você não teria visto por acaso?

— Ouvi falar disso, mas quase perdi a vida naquela hora, não tive tempo para me preocupar com os outros. Pelo menos naquela área, não vi ninguém.

— Então está bem. Alguém me pediu para encontrar esse comboio, mas com uma tempestade daquela magnitude, talvez estejam todos enterrados na areia. Onde buscar? O jantar fica para a próxima. Até mais.

Sem esperar resposta, An e seus homens saíram do restaurante de sopa de cordeiro. Foi quando, de repente, uma voz furiosa soou do lado de fora:

— Maldito, Ma Kui!

Lu Xuan parou o que fazia. Aquela pronúncia não era nem Hu nem Han, soava como um sotaque estrangeiro moderno. Naquela região, só havia uma pessoa com esse sotaque: Lai Xi, o emissário japonês à corte Tang. Ele também era um espião direto do imperador, um agente especial de alto nível. Ma Kui, dentro do território, era um assassino em série, e encontrar Lai Xi era como dar de cara com a morte. Lai Xi passava os dias caçando fugitivos como ele.

Ma Kui respondeu com agressividade. No instante seguinte, ouviu-se o som de duas lâminas sendo desembainhadas.

Ma Kui era habilidoso e um fora da lei; ninguém queria mexer com ele ali. Mas desta vez encontrou um adversário mais cruel.

Nem houve o choque de espadas; no momento em que as lâminas saíram, ouviu-se o grito agonizante de Ma Kui, três vezes seguidas, e depois o silêncio voltou.

Após alguns momentos, aplausos de An ecoaram do lado de fora.

— Boa técnica.

Dentro do restaurante, a mão de Lu Xuan que limpava a mesa tremia levemente. An havia mencionado o comboio, e agora Lai Xi apareceu. Ele estava quase certo de que o comboio que An procurava era aquele que ele próprio esperava.

O comboio transportava uma relíquia de Shakyamuni, o Buda histórico. Esse item não tinha apenas valor religioso. Nos muitos reinos budistas da região ocidental, quem possuísse a relíquia tinha o apoio fácil desses estados, o que traria grande vantagem tanto em assuntos militares quanto civis. Era um objeto de valor estratégico inestimável.

Lu Xuan já havia pensado que, se conseguisse devolver essa relíquia à dinastia Tang, todos os seus problemas estariam resolvidos, e ele poderia receber uma boa recompensa do governo, vivendo confortavelmente em Chang’an. Mas para participar disso, precisava estar preparado.

Contendo a ansiedade até que An se afastasse, Lu Xuan se virou para o velho e disse:

— Acorde Xiao Si. Traga-o para meu quarto.

O semblante nunca antes tão sério de Lu Xuan fez o velho não questionar e sair rapidamente.

Lu Xuan entrou no quarto e abriu uma pequena caixa ao lado da cama. Dentro havia uma grande quantidade de moedas, joias, prata e algumas pepitas de ouro.

Era toda a sua fortuna acumulada ao longo dos anos. Sem hesitar, retirou tudo. Nesse momento, o velho entrou com Xiao Si. Ao ver o que Lu Xuan fazia, ambos ficaram surpresos.

— Patrão, o que está fazendo?

— Estou me preparando para partir. Aqui está toda a nossa poupança desses anos. Vou levar metade, e vocês dois dividem o restante.

— Mas patrão, o que quer dizer com isso? Vai nos abandonar? — perguntou o velho, afastando a mão de Lu Xuan sem cerimônia.

— Vocês sabem que nunca quis viver aqui. Agora surgiu uma oportunidade, e vou aproveitá-la para voltar à dinastia Tang. Mas essa chance é quase uma sentença de morte. Não posso cuidar de vocês dois.

— Ora, quem disse que queremos que cuide da gente? Conta quantas vezes te salvei nesses três anos. A maior parte do que você sabe foi aprendida comigo. E ainda quer que eu cuide de você?

— Acho que sei o que o comboio carrega. Não é só o senhor An que o procura, mas também os turcos. Isso não é mais coisa de bandidos. Vamos enfrentar o exército regular turco, talvez até a guarda de lobos turca.

— Então o comboio transporta um tesouro inestimável? Se conseguirmos entregá-lo em segurança, receberemos uma recompensa do governo e passaremos o resto dos dias tranquilamente em Chang’an? Você é mesmo sem coração. Vai aproveitar a vida lá e não me leva junto.

O velho insistia, e Lu Xuan voltou sua atenção para Xiao Si. O garoto era um órfão do acampamento, daqueles que sobreviveram sozinhos. Estava com Lu Xuan há menos de dois anos, falava pouco, mas era muito esperto.

— E você, Xiao Si? Depois que eu for, essa loja será sua.

— Não, eu não quero. Onde o senhor for, eu vou também — disse Xiao Si com firmeza. Lu Xuan sentiu uma dor de cabeça, mas também um certo toque no coração. Depois de três anos juntos, havia criado laços com esses dois.

— Então comece a se preparar.

(Fim do capítulo)