Capítulo 1: De regresso à dinastia Tang em sonhos

Capítulo 1 — De volta à dinastia Tang em sonhos

No meio da noite, dentro de uma casa arruinada, sem sequer telhado, um velho segurava um monte de lenha seca e a lançava ao fogo diante de si. À luz das chamas, dava para ver que já era bastante idoso. Tinha os cabelos brancos e o rosto marcado pelo tempo, sulcado por vento e geada. Ainda assim, seus olhos brilhavam com vigor, e seus movimentos não denunciavam a menor senilidade.

A luz fraca mal conseguia iluminar o aposento inteiro. No canto da sala, via-se também um jovem de tronco nu, deitado sobre um amontoado de palha, sem se saber se estava desmaiado ou em sono profundo.

Depois de acrescentar alguns gravetos, o velho fez o fogo crescer um pouco. Em seguida, largou a lenha, aproximou-se do jovem e levou a mão à testa dele para sentir sua temperatura. Depois de um instante, recolheu a mão.

— Ainda é um teimoso...

Murmurando, puxou para si uma peça de roupa surrada, de modelo indefinível, e cobriu o jovem com ela. Então voltou a sentar-se junto à fogueira, tirou um bolinho de farinha acinzentado e enegrecido e começou a assá-lo no fogo.

…

Lu Xuan sentia apenas a cabeça prestes a se partir de dor, como se a nuca estivesse rachando. Todo o corpo lhe pesava, fraco e sem forças. Ele se esforçou para abrir os olhos, mas as pálpebras pareciam coladas com cola. Quis erguer a mão para tocar a nuca, mas, ao primeiro movimento, um tremor lhe percorreu o corpo inteiro. Só então percebeu que não era apenas a cabeça que doía; era o corpo todo, em todo lugar, como se todos os ossos estivessem quebrados.

O que aconteceu?

Ele se esforçou para se lembrar. Porém, sua mente era um caos, incapaz de se concentrar ou de pensar em qualquer questão simples. Depois de tanto esforço, uma fadiga irresistível o atingiu, e Lu Xuan desmaiou outra vez.

Quando despertou de novo, só conseguia ver diante de si uma luz sombria, trêmula. Levou algum tempo até entender que era uma fogueira queimando.

Observando melhor, viu que junto ao fogo estava sentado um velho. Usava roupas esfarrapadas, de estilo antigo, e tinha nas mãos um pedaço de coisa indeterminada que devorava em grandes bocados.

Lu Xuan precisou de algum tempo para estabilizar a visão. Depois olhou ao redor, tentando descobrir onde estava. Nesse exato instante, uma nova dor lancinante explodiu em sua cabeça. Junto dela, veio uma torrente de lembranças e informações.

— Ah...

Ele soltou um grito de agonia. O corpo inteiro tornou a tombar sobre a palha, sacudindo-se em espasmos.

O velho ao lado observou a cena, suspirou e tirou um pano puído. Depois de molhá-lo num barril d’água ali perto, aproximou-se e o pôs sobre a testa de Lu Xuan.

O frio repentino aliviou um pouco os espasmos de Lu Xuan. Sua consciência voltou gradualmente ao comando de si mesma.

— Obrigado — disse ele, sem forças.

Naquele instante, já se lembrava da imensa maioria das coisas. Sim, ele tinha atravessado para outro mundo.

Lu Xuan era, originalmente, um trabalhador comum da cidade. Durante o dia, ia ao emprego; à noite, fazia bicos escrevendo romances numa plataforma de ficção online. Embora cansativo, o ganho era bom. Sem namorada, vivia muito bem sozinho.

Costumava navegar por fóruns, e de vez em quando ia aos comentários de outras novelas para admirar um pouco, ou então para despejar uma enxurrada de críticas. Isso mesmo: além dos outros dois ofícios, ele ainda fazia o terceiro — o guerreiro de teclado.

Não sabia se fora por ler romances demais, ou por destilar veneno demais e acabar ofendendo alguma existência desconhecida. De todo modo, ao acordar, tinha atravessado para outro mundo.

Acabara numa pequena cidade antiga. Não fazia ideia de que dinastia era aquela, tampouco onde se encontrava. O mais assustador era que aquele lugar parecia ser uma terra de fronteira, fora da lei. Lu Xuan, que sofria de todos os males de escritório imagináveis, como ombro congelado e problemas na cervical, jamais tinha visto um lugar regido por uma verdadeira lei da selva.

Por isso, no primeiro dia, já se dera mal.

Por causa do sotaque, ele quase não entendia o que diziam, fossem han ou povos das estepes. Não dava nem para procurar trabalho; até para mendigar, as pessoas não entendiam o que ele dizia.

O lugar onde estava era uma pequena cidade. Nas ruas, quase todos andavam armados com facas ou espadas. Havia homens de quem ele podia sentir o cheiro de sangue a dois metros de distância. Não ousava sequer imaginar de onde vinha aquele odor. Só queria encontrar um lugar para se estabelecer.

Mas logo descobriu que esse objetivo simples era, ali, um sonho distante.

Como os idiomas locais se misturavam e os sotaques eram pesados, Lu Xuan, em seu estado de pânico, não entendia o que ninguém dizia. Em qualquer loja em que entrasse, era simplesmente posto para fora. É claro que havia também quem tentasse puxá-lo para dentro, mas o modo como o examinavam não parecia o de quem olha para uma pessoa; parecia o de quem avalia um animal. Instintivamente, Lu Xuan sentia que, se fosse arrastado para dentro, nada de bom o aguardaria. Só lhe restava virar as costas e correr.

Depois de passar boa parte do dia naquele vaivém, não conseguira nem mesmo um gole d’água. Estava exausto e faminto, mas o perigo ainda não terminara. Seu penteado estranho, somado às roupas diferentes que vestia, fizera com que alguns sujeitos começassem a segui-lo à distância.

Ao ver aquelas figuras armadas, Lu Xuan ficou ainda mais apavorado. Desorientado, tentou fugir dali a qualquer custo. Mas, assim que saiu da cidade, sentiu uma dor violenta na nuca e perdeu os sentidos de imediato. Quando tornou a acordar, estava ali.

— Foi você quem me salvou? — perguntou ele ao velho, com a voz fraca.

— Salvar? Se quiser chamar assim, tudo bem. Eu só vi que você tinha pele fina e carne boa, e que não parecia ser daqui. Talvez ainda desse para arrancar algum lucro. Mas até agora ninguém veio atrás de você. Parece que esse meu negócio foi um mau negócio.

O sotaque do velho também era carregado, mas já estava no limite do que Lu Xuan conseguia entender com esforço.

(Lembro: logo após a travessia, em meio ao pânico, ele não conseguia entender nada. Agora, tendo escapado por pouco da morte e se acalmado, somado ao fato de o velho falar com um sotaque menos pesado, consegue compreender com dificuldade. E, por fim, aos que insistirem que o protagonista não deveria entender o chinês antigo, por favor vão brigar com romances históricos. De verdade. Nunca vi, em nenhum romance histórico, a premissa de um protagonista que entendesse chinês antigo. O mais importante é que também nunca vi ninguém reclamar disso. Aqui não haverá. Portanto, não vale a pena continuar remoendo esse ponto. Na minha opinião, minha explicação não tem problema. Se realmente não conseguirem aceitar, então é melhor seguirmos caminhos separados em paz.)

Lu Xuan não respondeu a isso e mudou de assunto.

— Pode me dizer onde é este lugar?

— Como assim? Você chegou aqui e ainda não sabe onde está?

O velho o encarou, intrigado.

— Não consigo me lembrar — disse Lu Xuan, apontando para a própria cabeça com uma expressão de impotência. Ele sentia claramente que havia uma ferida considerável na parte de trás da cabeça. Embora já não sangrasse, a dor latejante fazia seu rosto se contrair sem parar.

— Ah! Esquecer talvez seja até bom. Afinal, os que vêm para cá normalmente também não querem se lembrar de por que vieram. Esta é uma pequena cidade na região ocidental. Não tem exatamente um nome. A leste fica o território dos homens de Tang; a oeste, o dos turcos. Em teoria, esta área pertence a Tang, mas na prática é uma terra sem dono.

— Aqui se misturam todo tipo de gente. Qualquer sujeito armado que você vê na rua pode ser alguém que cometeu um crime de um lado ou de outro e fugiu para cá. Quem consegue abrir loja aqui, sem ter dez ou oito mortes nas costas, não consegue segurar a clientela. E você ainda teve coragem de ir a essas lojas procurar trabalho.

Lu Xuan ouviu tudo em silêncio. Mas, por dentro, já se levantava uma tempestade.

Tang, turcos... ele havia realmente chegado à dinastia Tang.

— Dinastia Tang... em que ano estamos? — perguntou ele, ansioso. A dinastia Tang era, sem dúvida, um dos melhores pontos de travessia. Mas isso também dependia da época. No início da dinastia, os perigos eram muitos, mas as oportunidades também. No auge, havia prosperidade, esplendor e uma profusão de flores em pleno desabrochar — o período mais sonhado por qualquer um. Depois da Rebelião de An Lushan, porém, o poder do império foi enfraquecendo aos poucos e, naturalmente, a vida ficou cada vez mais difícil.

— Ano? — o velho primeiro ficou atônito e então assumiu uma expressão reflexiva.

— Hum... agora deve ser a era Kaiyuan. Quanto a dizer com precisão que ano de Kaiyuan é este, já não lembro. Quem vive aqui conta os dias, não os anos.

— Era Kaiyuan...

À luz baixa da fogueira, Lu Xuan repetiu esse nome em voz baixa. Por um instante, sentiu-se como se estivesse dentro de um sonho.

Fim do capítulo.