Capítulo 33: Pode-se confiar nele?

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Capítulo 33 — Este homem pode ser útil?

Na sala reservada do andar de cima, Lu Xuan serviu chá ao príncipe herdeiro e ao jovem que o acompanhava.

O príncipe herdeiro Li Heng ergueu a mão, impedindo Lu Xuan de prestar reverência.

— Não há necessidade de tanta cerimônia. Desta vez, vim apenas como um cliente. Ainda agora, do lado de fora, senti o aroma intenso de uma bebida alcoólica. Não se parece com nenhum dos bons vinhos que já provei. Quando entrei e olhei ao redor, não esperava descobrir que o estabelecimento pertencia ao tenente do condado Lu.

— Abri este lugar em sociedade com alguns amigos. No Território Ocidental, conseguimos a receita de uma bebida muito forte. Depois que voltamos, fizemos muitos experimentos e a aperfeiçoamos, criando uma bebida única. Então abrimos esta casa para ver se conseguíamos conquistar algum mercado.

— Changyuan, ouviu isso? Lu Xuan está se gabando, dizendo que se trata de uma bebida sem precedentes. Nesse caso, teremos de prová-la.

— Vossa Alteza, espere um instante.

Lu Xuan saiu depressa e foi pessoalmente à cozinha preparar alguns pratos para acompanhar a bebida.

Enquanto isso, o príncipe herdeiro conversava casualmente com o homem chamado Changyuan.

— Changyuan, o que acha desse homem?

— Só o vi uma vez, portanto não posso dizer muita coisa. Mas, levando em conta a descrição que Vossa Alteza me fez anteriormente, esse tenente do condado Lu parece rude por fora, mas cuidadoso por dentro. Certamente não é apenas um espadachim vindo do Território Ocidental.

— Foi o que pensei. Naquele dia, na corte, notei que ele era muito diferente. Não sei explicar exatamente o que senti. Apenas tive a impressão de que ele se parecia um pouco com você. Uma semelhança de temperamento. Embora tenha cometido muitas gafes diante da corte, fazendo todos pensarem que ele era um caipira vindo do Território Ocidental, eu tive a sensação de que estava zombando de nós.

— Era como se estivesse acima de tudo, observando friamente de fora. Muito sutil — ou melhor, ele dissimulava muito bem. Mas, como convivo com você há tantos anos, tornei-me bastante sensível a esse tipo de temperamento.

— Se for realmente como Vossa Alteza diz, esse homem talvez esconda grandes conhecimentos.

— É o que também penso. Ah, há alguns dias, por acaso obtive um poema. Dê uma olhada nele, Changyuan.

— Vossa Alteza, diga.

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— “Cem mil casas, como num tabuleiro de xadrez;
Doze avenidas, como canteiros de hortaliças.
Ao longe, mal se distingue o fogo que entra na corte;
Uma faixa de estrelas a oeste dos cinco portões.”

A princípio, Changyuan manteve uma expressão serena. Porém, depois de ouvir o poema inteiro, ficou pensativo por algum tempo e então deixou transparecer um toque de espanto.

— Embora este poema não seja particularmente ornamentado, suas palavras são concisas e vigorosas, revelando grande profundidade. Com certeza não foi escrito por alguém desconhecido.

Ao terminar de falar, ele se deteve por um instante e fitou Li Heng.

— Vossa Alteza, não me diga que este poema foi escrito pelo tenente do condado Lu?

— Foi ele, sim. Compôs esses versos casualmente, quando entrou e saiu da cidade de Chang’an. Um membro da Divisão dos Espiões Secretos os registrou e os entregou ao Imperador. Foi por isso que Sua Majestade ficou tão satisfeito e passou a estimá-lo um pouco mais.

— No grande salão da corte, ele disse que talvez tivesse estudado, mas que não conseguia se lembrar dos detalhes porque sofrera um ferimento na cabeça. Agora parece que não se trata apenas de alguém que leu alguns livros. Príncipe herdeiro, ainda é preciso observá-lo atentamente para descobrir suas verdadeiras origens. Entretanto, Vossa Alteza poderia primeiro demonstrar-lhe alguma benevolência e trazê-lo para o seu lado.

— Changyuan, você realmente parece uma lombriga dentro do meu estômago. Pensa exatamente como eu.

Nesse momento, ouviram-se passos do lado de fora. Era Lu Xuan, que entrou carregando uma jarra de bebida aquecida e vários pratos para acompanhá-la.

Havia couve chinesa salteada ao molho agridoce e folhas de mostarda com cogumelos, dois pratos vegetarianos de cores vivas, frescos e leves. Além deles, carne de cordeiro cozida em molho escuro e uma sopa de jade e alabastro. Dois pratos vegetarianos, um de carne e uma sopa. Embora simples, exalavam um aroma irresistível.

Em especial, a sopa de jade e alabastro — feita com espinafre, chamado de verdura de espinafre na época — fora preparada por Lu Xuan em fogo brando, com caldo concentrado. Ele a havia reservado para si.

Lu Xuan percebeu que Changyuan era um taoista e, por isso, preparou sobretudo pratos vegetarianos. Como era de esperar, todos os pratos agradaram imensamente aos dois homens.

— Esta couve é um ingrediente comum, mas este prato agridoce é refrescante e delicioso. Combina muito com o meu paladar.

— Eu prefiro os cogumelos com folhas de mostarda. Tanto os cogumelos quanto as folhas foram apenas escaldados em água quente, mas o molho acrescentado no final é o toque que dá vida ao prato.

O príncipe herdeiro e Changyuan avaliavam os pratos de Lu Xuan em voz baixa enquanto serviam pequenas taças de bebida e brindavam.

— Cof, cof, cof!

Os dois tossiram quase ao mesmo tempo.

Lu Xuan assustou-se a tal ponto que quase desembainhou a espada. Sempre tivera a impressão de que, se aqueles dois continuassem tossindo, um grupo de mestres da guarda imperial surgiria de todos os cantos. Nesse caso, ele só poderia abrir caminho à força, coberto de sangue.

No fim, porém, ficou provado que Lu Xuan havia imaginado coisas demais. Nem o príncipe herdeiro nem Changyuan trataram o episódio como algo importante. Pelo contrário, ambos elogiaram a bebida em uníssono.

— Desce como fogo ardente e agita os pulmões e o coração. Realmente é uma excelente bebida.

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— De fato. Embora seu aroma e sua suavidade sejam ligeiramente inferiores aos das bebidas refinadas, suas qualidades compensam plenamente essa pequena falha. Com o tempo, certamente conquistará toda Chang’an e até mesmo o Grande Império Tang.

— Hahahaha! Changyuan, o que acha? Eu disse que meu nariz era confiável. Nesta viagem, não apenas descobri um lugar com comida deliciosa, como também provei uma bebida forte de sabor tão singular. A viagem valeu a pena.

— Changyuan também teve a sorte de acompanhar Vossa Alteza.

Ao perceber que os dois estavam se divertindo, Lu Xuan não se aproximou para conversar. Em vez disso, retirou-se silenciosamente.

Foi então que se lembrou de quem era aquele jovem chamado Changyuan. No futuro, ele seria Li Mi, o comandante-adjunto da Secretaria de Segurança de Jing’an — teoricamente o segundo na hierarquia, mas, na prática, o verdadeiro líder. Seria ele quem, mais tarde, trabalharia ao lado de Zhang Xiaojing para salvar Chang’an.

Dizia-se que ele e o príncipe herdeiro eram amigos íntimos. Depois de testemunhar aquela cena, Lu Xuan percebeu que o rumor era verdadeiro. Ainda assim, a diferença de posição entre os dois era grande demais. Lu Xuan naturalmente não se atreveria a se aproximar e puxar conversa. Numa monarquia feudal, confundir as posições hierárquicas podia custar a cabeça.

Ao ver Lu Xuan partir em silêncio, o príncipe herdeiro passou a avaliá-lo ainda melhor.

— E então, Changyuan? Agora você mudou sua opinião sobre esse homem?

O príncipe falou sorrindo.

Li Mi refletiu por um instante, e uma leve expressão de impotência passou por seu rosto.

— Não consigo enxergá-lo através.

— Não consegue enxergá-lo através?

Até o príncipe herdeiro ficou surpreso. Sabia que, desde a infância, seu amigo era considerado um menino prodígio. Mais tarde, os dois haviam estudado juntos e crescido lado a lado. Li Heng conhecia-o muito bem. Embora fosse gentil e cortês no trato com os outros, era extremamente orgulhoso no fundo do coração e raramente alguém merecia sua atenção. Era a primeira vez que o ouvia dizer que não conseguia compreender alguém.

— Não consigo. Estes pratos são simples, mas nunca vi nada parecido. Vossa Alteza nasceu na família imperial e não conhece bem a vida do povo. Só o método de saltear os alimentos já é algo que as famílias comuns não conseguiriam preservar de geração em geração.

— Sem mencionar estes pratos de estilo tão peculiar, mas que, na verdade, são extremamente bem elaborados. Nada disso deveria estar nas mãos de um espadachim vindo do Território Ocidental. No entanto, tudo isso apareceu justamente nele. É por isso que não consigo enxergá-lo através.

— Agora que você mencionou, o tenente do condado Lu realmente possui muitos aspectos incomuns. Naquele dia, no grande salão da corte, todos os ministros o trataram como motivo de piada. Ao que parece, foram eles que se enganaram. Changyuan, diga-me com sinceridade: você acha que esse homem pode ser útil?

Fim do capítulo.