Capítulo 22: Derrota Esmagadora

Embora estivesse exausto, Lu Xuan ainda ouvia o caos do lado de fora do portão da cidade. Na verdade, aquele tumulto já havia alcançado a entrada. Era de se esperar; após a batalha ter chegado a este ponto, grande parte das tropas turcas deveria estar concentrada ali. Se alguém atacasse pela retaguarda, eles provavelmente não suportariam.

O que intrigava Lu Xuan era que ele esperava ter de resistir por pelo menos um dia inteiro até a chegada de reforços. Ele não imaginava que, em apenas meio dia, a ajuda apareceria.

Os turcos entraram em evidente desordem. Alguns tentavam fugir, outros, sem entender o que acontecia, continuavam atacando cegamente. Independentemente disso, o ímpeto deles havia se dissipado.

A força que atacou demonstrou um poder de combate formidável. Do momento em que Lu Xuan ouviu o caos até a debandada total dos turcos, não se passou nem um quarto de hora. Quando Lu Xuan derrubou os últimos soldados turcos à sua frente, já não havia ninguém avançando pelo portão da cidade.

Sem tempo para observar o exterior, Lu Xuan subiu correndo às muralhas para apoiar o oficial Li e os outros. Naquele momento, incluindo o oficial Li e Lai Xi, restavam apenas seis pessoas na muralha, cercadas por mais de trinta turcos. Felizmente, a estreiteza do local impedia que fossem atacados por muitos de uma vez. O ponto crucial era que os turcos já haviam percebido a situação lá fora, e muitos não tinham mais vontade de lutar. Mesmo a raça mais feroz, diante da morte, acaba hesitando.

Enquanto Lu Xuan subia a escada, um cavaleiro da Dinastia Tang atravessou a formação inimiga e saltou sobre a muralha montado em seu cavalo. Empunhando um martelo de guerra duplo, ele desferiu um golpe que esmagou o crânio de um soldado turco à sua frente.

"Cui Qi, de Longyou, está aqui!" gritou o recém-chegado, investindo violentamente pelo espaço confinado. Lu Xuan atacou pelo outro lado, sua cimitarra cortando a garganta de dois turcos antes de avançar contra o grupo.

*Clang!* O som do martelo de Cui Qi e da cimitarra de Lu Xuan soou quase simultaneamente ao atingirem o último dos guardas lobos. Aquele guerreiro turco, não se sabe se por sorte ou azar, foi encurralado entre os dois; antes que pudesse exercer qualquer habilidade, teve o crânio estraçalhado pelo martelo e a garganta cortada pela lâmina.

"Belo manejo de lâmina!" elogiou Cui Qi ao ver Lu Xuan. Sem hesitar, virou-se para enfrentar os outros inimigos. Os turcos restantes na muralha já haviam largado suas armas, rendendo-se de joelhos.

Lu Xuan observou a cena do lado de fora. O grupo de Cui Qi não parecia grande, talvez cerca de duzentos homens no meio da confusão, mas sua força era avassaladora. Com um ataque surpresa, despedaçaram a formação turca, transformando o resto em um massacre.

Ele notou um pequeno destacamento turco formando uma cunha para romper o cerco, mas nem ele nem os subordinados de Cui Qi os perseguiram. Não havia efetivos suficientes; era melhor estabilizar a situação ali primeiro.

A perseguição durou meia hora. A maioria dos soldados turcos foi abatida, e os poucos restantes ajoelharam-se, sem qualquer espírito de resistência. Lu Xuan finalmente suspirou aliviado, ouvindo então a voz rouca de Lai Xi:

"Por aqui."

Olhando na direção da voz, viu Lai Xi e alguns soldados amparando o oficial Li, que se sentava lentamente no chão. Lu Xuan apressou-se até eles.

O oficial Li estava banhado em sangue, não apenas dos inimigos, mas do seu próprio. Três flechas estavam cravadas em seu ombro e costas, balançando a cada movimento. Havia um corte profundo em sua coxa, de onde o sangue jorrava como uma fonte. Não era um bom sinal; naquela cidade, tal ferimento era praticamente fatal.

Lu Xuan, Lai Xi e os outros usaram tiras de tecido para estancar o sangue à força e aplicaram os medicamentos que Lu Xuan havia preparado. No entanto, como o ferimento era profundo, só podiam fazer o possível; se ele sobreviveria ou não, dependia apenas de sua própria resistência.

Lai Xi e o próprio Lu Xuan também estavam gravemente feridos. Embora Lu Xuan tivesse uma constituição física extraordinária que o mantinha de pé, Lai Xi já não conseguia mais. Assim que relaxou, desabou no chão, com a mão direita tremendo tanto que não conseguia segurar a espada.

Na verdade, a espada em sua mão já não era a original, mas uma lâmina comum que ele apanhara durante a luta. Combates de alta intensidade destruíam as armas rapidamente. Nem mesmo a cimitarra de trinta quilos de Lu Xuan resistira, transformando-se em sucata.

Lu Xuan descartou a arma que usara por anos e sentou-se ao lado dele.

"Eu pensei que você não se cansava", disse Lai Xi, ofegante.

"Eu também pensava o mesmo."

"...Hahahaha!" Os dois ficaram em silêncio por um momento e depois riram alto. Aquela risada não trazia amargura, apenas alívio.

Meia hora depois, o oficial chamado Cui Qi se aproximou. Ele olhou para Lu Xuan, lembrando-se da breve cooperação em combate. A força bruta de Lu Xuan o impressionara profundamente. Porém, a armadura improvisada de Lu Xuan não revelava sua patente. Quanto ao outro, embora coberto de sangue, suas vestes eram de um estilo da capital, algo que Cui Qi reconhecia, mas não conseguia identificar a qual departamento pertencia. Afinal, ele era um soldado da Região Oeste e Lai Xi era da administração central; não havia intersecção entre eles.

"Senhor", Cui Qi tinha uma aparência feroz, de rosto rústico, mas seu modo de falar não era tão bruto quanto seu aspecto. Para evitar ofender alguém importante, ele usou um tom respeitoso.

Lai Xi levantou-se rapidamente e retribuiu o gesto; de qualquer forma, ele era seu salvador. Ele mostrou sua credencial, revelando sua identidade. Cui Qi sentiu um sobressalto. Ele patrulhava a área e, ao ver a fumaça de sinalização da Pequena Cidade Solitária, decidiu intervir. No fundo, ele sentia dúvidas: como um grande destacamento turco aparecera ali sem qualquer aviso prévio? E por que a cidade teria valor suficiente para os turcos arriscarem uma incursão tão profunda em território Tang?

Ao ver a insígnia de Lai Xi, Cui Qi percebeu que se tratava de um assunto confidencial e não se atreveu a perguntar mais nada. Como um veterano que servia há anos na Região Oeste, ele sabia o que devia e o que não devia questionar. A placa de Lai Xi pertencia ao Departamento de Espionagem Secreta, o serviço de inteligência diretamente subordinado ao Imperador. Embora os membros do departamento não tivessem patentes elevadas, costumavam ocupar cargos cruciais. Todos os oficiais deviam cooperar incondicionalmente. O irmão de Cui Qi estava em Chang'an tentando conseguir sua transferência de volta, e ele não queria criar problemas que pudessem arruinar os esforços de seu irmão.

"Não sei se o senhor tem mais alguma ordem?" Embora não pudesse perguntar detalhes, ele sabia que qualquer assunto ligado ao Departamento de Espionagem Secreta chegava aos ouvidos do Imperador. Se pudesse contribuir, talvez seu nome fosse mencionado. Cui Qi decidiu bajular aquele oficial.

"De fato, preciso da ajuda do general. Nosso grupo carrega uma missão secreta e fomos perseguidos pelos turcos. Como enviado especial do Imperador da Dinastia Tang, convoco temporariamente o senhor e seus homens para nos escoltarem até Chang'an. Se tivermos sucesso, certamente pedirei ao Imperador que os recompense."

"Estou às suas ordens, senhor." Cui Qi aceitou prontamente, sem hesitar.