Capítulo 14: A Fuga

Capítulo 14: A Fuga

Do lado de fora do acampamento principal, o Sr. An estava semi deitado na tenda, segurando uma pequena adaga entre dois dedos. A ponta da adaga balançava sobre um mapa de pele de carneiro.

— O que há a leste do Desfiladeiro da Pedra Vermelha? — perguntou.

O homem careca ao lado respondeu rapidamente.

— É uma pequena cidade dos Tang, usada como posto de correio, com pouca gente.

— Quanto tempo leva para chegar até lá?

— Se for a cavalo rápido, cerca de dez dias.

— Dez dias... você acha que eles têm suprimentos suficientes?

O careca hesitou por um momento antes de perceber que o Sr. An se referia a Lu Xuan e seu grupo.

— Provavelmente não. Mesmo que tivessem o suficiente antes, depois do ataque dos turcos, deve ter sobrado pouco. Mas o senhor realmente acredita que eles conseguirão escapar dali?

— Não é uma questão de acreditar, eles vão conseguir. Mas, como você disse, para despistar os turcos, terão que seguir leve e, por isso, o suprimento será insuficiente. Você deve liderar uma equipe e partir agora para interceptá-los no caminho que certamente seguirão.

O capitão Li e Lai Xi estavam exaustos. Usando a vantagem dos túneis subterrâneos, quase conseguiram romper o cerco, mas foram avistados por um soldado turco no último instante, o que arruinou tudo. Centenas de soldados turcos começaram a cercá-los, seu número aumentando rapidamente. Os lugares para se esconder diminuíam e a captura era iminente.

— Mestre Lai Xi, já chega. Sou um traidor, parece que o destino não quer que eu volte. Vá você, eu vou tentar atrasá-los um pouco! — disse Li.

— Cala a boca! Eu já disse, antes de chegarmos a Chang’an, ninguém pode te matar, exceto eu. — Lai Xi cortou o pescoço de um soldado turco com sua longa espada e puxou Li para continuar correndo. Mas os inimigos se fecharam ao redor, sem saída.

Encostados um no outro, Li limpou o sangue do rosto, ofegante, e disse:

— Se eu matar pelo menos vinte turcos, esse feito militar será o suficiente para minha promoção.

— Então está combinado. Quando chegarmos a Chang’an, eu pedirei pessoalmente ao imperador para reconhecer seu mérito e garantir sua vida.

— Isso me agrada. Quem não quer viver? Mas você vai falar bem de mim lá, né? Será que suas palavras têm peso?

Lai Xi não respondeu, apenas puxou uma pequena espada da cintura e a entregou a Li.

— Essa é a espada imperial, dada pelo próprio imperador. Em caso de emergência, pode atacar primeiro e prestar contas depois.

Li segurou a bela adaga, acariciando-a, com um brilho estranho nos olhos.

— Acho que é a primeira vez que vejo o imperador. Depois de tantos anos de batalha pelo Grande Tang, nunca o vi. Pelo menos realizei um desejo. Hoje, posso dormir em paz.

Apesar do tom descontraído, a amargura dominava, pois ambos sabiam que não havia mais esperança — até que os turcos começaram a entrar em desordem.

Atrás dos inimigos, um tumulto surgiu. Primeiro, um grito agonizante cortou o ar, e então a multidão turca começou a se agitar como se algo atacasse suas fileiras.

Mas, ao olhar para trás, só havia Lu Xuan sozinho — cercado por turcos em fuga, como se tivessem visto um fantasma.

Li e Lai Xi trocaram olhares, encontrando a chama da esperança nos olhos um do outro. Com esforço, desembainharam as espadas e avançaram para o tumulto. Entre a vida e a morte, extraíram forças escondidas.

Graças à complexidade do terreno do Desfiladeiro da Pedra Vermelha, o cerco não estava completo. Apenas sete ou oito soldados turcos enfrentaram os dois; o resto estava separado pelas pedras.

Com uma mão na espada e outra no escudo, eles abriram caminho pela confusão. À frente, Lu Xuan brandia sua pesada espada de corte de cavalos, cortando três turcos em pedaços.

Sob o brilho do sol poente, Lu Xuan estava coberto de sangue e ferimentos indescritíveis, parecendo ter saído do inferno de carne e sangue. Sua espada pesada apresentava inúmeras lascas, algumas ainda carregando pedaços de carne pendurados. Não é à toa que os turcos fugiam aterrorizados, sem sequer enfrentá-lo diretamente. Sua aparência era tão aterradora que, mesmo no campo de batalha, seria considerada imprópria para menores.

Mesmo naquela situação desesperadora, Li e Lai Xi ficaram surpresos. Não esperavam que Lu Xuan voltasse para salvá-los, e sua força quase sobre-humana os fez admirar o guerreiro. Um verdadeiro soldado nascido para a guerra.

Os antigos registros falam de generais lendários que enfrentavam centenas e milhares em batalha com destreza. Li, veterano de muitas campanhas, nunca havia visto algo assim e achava que eram exageros. Mas agora, ele teria que admitir que talvez esses guerreiros lendários realmente existissem.

Nos antigos campos de batalha, o combate corpo a corpo testava o psicológico dos soldados. Dizem que recrutas recém-formados desmoronavam se perdessem mais de dez por cento do efetivo. Soldados treinados resistiam até vinte por cento de perdas, e os veteranos de elite suportavam até trinta ou quarenta por cento, enquanto os que lutavam até o último eram eternamente lembrados.

Por isso, aqueles eventos eram raros.

Os turcos eram tropas de elite, mas o terreno estreito do desfiladeiro impedia que formassem um cerco amplo contra Lu Xuan. O arquearia foi severamente prejudicada pelo terreno irregular, permitindo que Lu Xuan rompesse repetidamente as linhas inimigas, matando centenas.

O pânico se espalhava. Soldados que fugiam eram decapitados pelos oficiais, mas as sucessivas derrotas minaram o moral da tropa, e a batalha desmoronou.

Lu Xuan liderou Li e Lai Xi, montou em três cavalos e rompeu o cerco com força.

Os turcos atrás não conseguiram organizar uma perseguição eficaz. Apenas alguns arqueiros dispararam flechas, mas os três cavaleiros ensanguentados já haviam deixado o desfiladeiro para trás. Entre os poucos turcos que alcançaram a saída, hesitaram e não ousaram persegui-los.

Sob o pôr do sol, os três cavalgaram velozmente pelo deserto, o desfiladeiro ficando cada vez mais distante.

(Fim do capítulo)