Capítulo 49: A Primeira Neve

Capítulo 49: A Primeira Neve

No mês de Dezembro, a cidade de Chang'an recebeu a primeira neve do primeiro ano do período Tianbao.

Bem cedo pela manhã, a aldrava da porta da casa de Lu Xuan foi batida rudemente.

— Quem é? — resmungou o velho, enrolado no edredom contra a vontade, abrindo a porta. Diante dele estava um rosto rude e barbado.

— General Cui! Patrão, levante-se rápido, o General Cui chegou! — gritou o velho a plenos pulmões, despertando Lu Xuan.

A pessoa que havia chegado era justamente Cui Qi. Ele se atrasara um pouco mais do que o previsto. Pensava-se que conseguiria retornar antes do início do inverno, mas os trâmites burocráticos arrastaram-se sucessivamente, fazendo com que só voltasse a Chang'an no último mês do ano lunar.

Lu Xuan tinha uma boa impressão de Cui Qi, e o outro também o considerava um amigo. Os dois davam-se muito bem e, ao ver que Cui Qi havia retornado, Lu Xuan sentiu-se bastante contente.

— Velho, abata um porco. Chame Zhang Xiaojing, Li Fushan e Chen Yunqiao, todos eles. Esta noite vamos beber à bessa.

Originalmente, Lu Xuan não era dado ao álcool, mas, tal como Zhang Xiaojing havia dito, talvez ele fosse demasiado solitário no fundo da alma, acabando por contrair gradualmente o hábito de beber. Felizmente, mesmo o seu "vinho forte" caseiro tinha um teor alcoólico apenas ligeiramente superior ao da cerveja de sua vida anterior.

Com exceção de Lu Xuan, todos os outros tinham passado pelas fileiras militares. Rapidamente, entrosaram-se. Até mesmo Zhang Xiaojing, que costumava ser frio e distante, tratava os outros como irmãos. Ele também começava a perceber as ações de Lu Xuan, cultivando conscientemente laços com aquelas figuras do meio militar.

O porco abatido era um animal jovem, pesando pouco mais de cem quilos. Lu Xuan ainda havia subestimado a velocidade de crescimento dos suínos naquela época. Seguindo aquele ritmo, para atingir cerca de duzentos quilos seriam necessários pelo menos oito a dez meses. E isso não se resolvia apenas com a castração; a nutrição era a questão fundamental. Contudo, como Lu Xuan não sabia formular ração, só podia tatear o caminho lentamente.

Embora o porco não fosse grande, a qualidade da carne havia melhorado visivelmente. Pelo menos o cheiro rançoso e forte tinha diminuído drasticamente. Utilizando várias especiarias que conseguiu reunir naquela época, Lu Xuan acabou por preparar com sucesso o primeiro prato de carne de porco refogada da era Tianbao da Grande Dinastia Tang.

Pegou um pedaço de carne com os pauzinhos. Trazia pele e carne, intercalando gordura e magro. O pedaço de carne tremelicava levemente com o movimento de Lu Xuan, parecendo um bloco de tofu recém-saído da panela, como se um pouco mais de força o fizesse despedaçar-se de imediato.

Aquela iguaria conquistou de imediato aquelas figuras de homens durões. Se a carne de porco refogada fosse servida nos tempos modernos, haveria muita gente a rejeitá-la, alegando excesso de calorias ou banha a mais. Mas naquela época, o alto teor de calorias e o paladar rico e adocicado constituíam um estímulo avassalador.

— Uau, uau, uau... Esta carne... — Cui Qi coçou a cabeça e as orelhas, matutou um bom bocado, mas não conseguiu encontrar palavras para descrevê-la.

Eu, Chen Yunqiao, já comi em todas as grandes casas de pasto de Chang'an, mas hoje ouso afirmar que em toda esta cidade não há um único lugar capaz de preparar esta carne de porco refogada. Ouvi dizer que o irmão Lu estuda este prato há muito tempo; agora, ao prová-lo, considero-o uma obra-prima consumada. Assim que for servido no seu restaurante, em poucos dias reinará absoluto em Chang'an.

— Este prato aparecerá na minha taverna perto da véspera de Ano Novo.

— Sendo assim, é maravilhoso. Nessa altura, trarei os irmãos da Patrulha Dourada para vir prestigiá-lo, garantindo que este prato faça sucesso em todo o Chang'an num único dia.

— Então, desde já, desejo ao senhor Comissário um negócio próspero e muitas riquezas.

Fora da janela, a neve caía copiosamente. Lá dentro, o vapor ascendente misturava-se com os risos e gritos dos rapazes, fundindo-se gradualmente numa névoa indistinta.

A primeira neve de Chang'an caíra com tamanha intensidade que, no dia seguinte, as ruas estavam repletas de plebeus a limpar a neve.

Bem cedo, bocejando, Lu Xuan juntou-se a eles para varrer a neve. Na noite anterior, o grupo estivera a beber até altas horas da madrugada antes de se dispersar vagarosamente. Embora a constituição física de Lu Xuan fosse superior e ele se recuperasse da ressaca mais rapidamente, não havia como resistir à privação de sono.

— Patrão, limpar a neve é tarefa para os criados. Por que razão o senhor veio fazê-lo pessoalmente? — O velho achava aquilo incompreensível. Contudo, Lu Xuan tinha a sua própria teoria.

— O resto pode ficar, mas a neve em frente à nossa própria casa, convém que nós mesmos a varramos.

Dizendo isto, Lu Xuan pegou na vassoura e, partindo da sua porta, abriu um caminho para ambos os lados. Nesse momento, o portão da frente abriu-se e uma rapariga de treze ou catorze anos saiu carregando uma vassoura, começando também a limpar a neve diante da sua habitação.

Acontece que a neve da véspera caíra em grande quantidade, acumulando-se numa camada de uns bons dez centímetros. A miúda esforçava-se consideravelmente para a remover. Lu Xuan achou aquilo um tanto curioso, pois o pátio em frente ao seu havia permanecido desabitado por muito tempo; não sabia quando, mas afinal alguém se instalara ali.

Vendo que a rapariga lutava de facto com dificuldade, Lu Xuan aproximou-se para dar uma ajuda.

— Tão jovem e já a varrer a neve? Onde estão os teus crescidos?

— Ah? — A miúda ficou atônita por um instante.

— Não, não é isso. Esta não é a minha casa; sou a criada da jovem senhora. Esta é a casa dela. Jovem mestre, não precisa ajudar, eu consigo sozinha.

Lu Xuan compreendeu subitamente. Por mais tempo que passasse ali, ainda não se habituara a certos fenômenos banais da Grande Dinastia Tang, como o facto de uma rapariga de treze ou catorze anos poder não ser a princesinha de uma família, mas simplesmente a criada de outra casa abastada.

A miúda acenava repetidamente com as mãos, dizendo que não era necessário, mas Lu Xuan avançou sem hesitar e ajudou-a a abrir um caminho limpo.

— Volta para dentro depressa. Está frio hoje e estás vestida com demasiado pouco, cuidado para não te constipares.

— Ah... não há problema. Jovem mestre, obrigada, o senhor é mesmo uma boa pessoa...

Tendo recebido involuntariamente o epíteto de "boa pessoa", Lu Xuan sorriu e abanou a cabeça. Depois, pegando na vassoura, continuou a afastar a neve ao redor, abrindo na rua inteira um pequeno trilho transitável.

De regresso ao pátio, os criados já tinham quase tudo limpo. Grandes montes de neve amontoavam-se sob as árvores, e alguns já fixavam escadas para limpar os telhados. Nos tempos modernos, aquilo seria um ato inútil e perigoso, mas na antiguidade era indispensável, pois a acumulação de neve podia desabar o telhado e causar prejuízos ainda maiores.

A qualidade das construções no pátio de Lu Xuan decerto não permitiria que desabassem sob aquele nível de neve, mas os empregados já estavam habituados a tal labor. Ele limitou-se a proferir uma recomendação casual para terem cuidado com a segurança e deixou-os entregues ao trabalho.

No entanto, aquela simples recomendação bastou para comover profundamente os criados. Naquela época, não havia patrão algum que se importasse com a segurança dos servos.

Dadas as instruções, Lu Xuan entrou na casa. Xiao Si já tinha o pequeno-almoço preparado.

Pãezinhos cozidos a vapor recheados com cebolinho e ovo, acompanhados por uma papa de painço ligeiramente espessa. Era a combinação perfeita para curar a ressaca e aquecer o estômago.

Convidou Xiao Si e o velho para se sentarem e comerem com ele. Os dois eram também as únicas pessoas em todo o pátio autorizadas a sentar-se à mesa com Lu Xuan.

— Velho, temos um novo vizinho do outro lado da rua. Assim que acabarmos de comer, escolhe alguns doces como presente e vai lá fazer uma visita de cortesia.

— Entendido. — O velho respondeu prontamente, e os três continuaram a comer o seu pequeno-almoço em silêncio.