Capítulo 37 — A Gangue do Fogo do Urso

Lu Xuan contemplava o presente diante de si, mergulhado em pensamentos.

Era uma lâmina, uma arma que poderia ser chamada sem exagero de tesouro. Tinha cerca de um metro de comprimento, o que, para aquela época, era considerado longo. A maioria das espadas horizontais e das facas de defesa daquele período não passava de setenta ou oitenta centímetros.

Ao empunhá-la, sentiu que era visivelmente mais pesada do que uma espada comum, mas, para Lu Xuan, o peso era perfeito, quase leve demais.

*Clang.*

Um som metálico, uniforme e cortante, ecoou pelo ambiente. Lu Xuan desembainhou a arma lentamente, revelando um padrão ondulado na lâmina, semelhante a águas correntes. O quarto pareceu cintilar por um instante, o que fez a expressão de Lu Xuan mudar levemente.

— É uma excelente lâmina. Agradeça ao Príncipe Herdeiro por mim — disse ele em voz baixa.

O mensageiro assentiu discretamente, mas não se retirou de imediato.

Nesse momento, o velho aproximou-se para admirar a espada.

— Pelos céus, nunca vi uma lâmina tão bela em toda a minha vida. Como alguém teria coragem de usá-la para cortar carne humana?

Lu Xuan não respondeu, deslizando os dedos pela lâmina. Uma sensação fria e delicada percorreu seu toque até a mente. Em sua vida passada, ele nunca tivera contato direto com armas de combate real, mas lera o suficiente para suspeitar que aquele material fosse aço de Damasco. Em suas lembranças, o aço Wuzi já existia muito antes da Dinastia Tang, embora não soubesse ao certo quando seu uso se tornou comum. De qualquer forma, como ele próprio era um viajante do tempo, pequenas discrepâncias eram perfeitamente compreensíveis.

Independentemente disso, aquela era a melhor lâmina que Lu Xuan vira desde sua chegada àquele mundo. Era, sem dúvida, uma obra de valor inestimável.

Percebendo que o servo ainda estava ali, Lu Xuan ponderou e disse:

— Volte e diga ao Príncipe Herdeiro que aceitei o presente. No entanto... o momento ainda não chegou.

Só então o servo virou-se e saiu, em silêncio. Parecia que ele estava apenas aguardando aquela resposta específica.

Quando o homem do Príncipe partiu, o velho olhou para Lu Xuan com um ar curioso.

— Meu faro de velho não falha; o Príncipe Herdeiro veio pessoalmente oferecer um convite. E você ainda faz charme, dizendo que o "momento não chegou"? Aquele é o Príncipe, o futuro Imperador da Grande Tang! Não deveria estar lambendo as botas dele?

O velho aprendera muitos termos modernos com Lu Xuan e não perdia a chance de provocar. Lu Xuan lançou-lhe um olhar de desprezo.

— Você não entende, o momento ainda não é propício.

— Ora, eu ouvi você mesmo dizer que o Príncipe está em uma situação difícil. Oferecer ajuda agora seria muito melhor do que tentar agradar quando ele já estiver no auge. Quando ele finalmente consolidar seu poder, você acha que ele ainda dará atenção a um mísero magistrado de distrito como você?

— É claro que não daria. Mas, para o Príncipe reverter sua situação, falta muito. Na verdade, sem um evento avassalador que force um rearranjo total das peças, as chances dele são mínimas. (Historicamente, o Príncipe só conseguiu ascender ao trono após a Rebelião de An Lushan).

— Então você tem tanta certeza de que tal evento acontecerá?

— É claro que não tenho certeza. Por isso, se o evento não ocorrer por conta própria, nós mesmos criaremos um.

O velho calou-se.

Dias depois, o palácio do Príncipe Herdeiro recebeu uma carta.

— Changyuan, veja, esta é a resposta do magistrado Lu.

Changyuan abriu a carta e encontrou um guia detalhado sobre a castração de suínos, incluindo uma receita medicinal para evitar que os animais adoecessem após o procedimento.

— Da última vez, ele aceitou a espada, mas disse que o momento não era propício. Parece que isso é o pagamento pela dívida da lâmina — comentou o Príncipe.

Changyuan devolveu o papel.

— Alteza, embora o assunto da castração pareça vulgar, ele traz grandes benefícios ao povo e ao reino. Se for promovido em nome da sua residência, poderá conquistar o apoio de muitas pessoas comuns.

— Não sou um nobre alienado da realidade. Sei disso. O que me preocupa é se essa forma tão óbvia de conquistar o povo não despertará a suspeita de meu pai, o Imperador.

Changyuan suspirou. O Príncipe tinha muitas qualidades, mas sua hesitação era um defeito.

— Alteza, não agir não é um erro, mas também não traz oportunidades. O senhor precisa decidir logo.

— Então faremos. Providencie para que nosso pessoal confirme a eficácia do método e, em seguida, promova-o em nome da residência do Príncipe Herdeiro. Começaremos pelas minhas propriedades e expandiremos gradualmente.

— Vossa Alteza é sábio. — Changyuan soltou um suspiro de alívio; o Príncipe, afinal, sabia ouvir conselhos.

— O que você acha que ele quis dizer com "o momento não chegou"?

Ao ouvir a pergunta, Changyuan hesitou. Ele já havia entendido o significado, mas não podia dizê-lo abertamente.

— Alteza, o magistrado Lu provavelmente ainda está observando. Ele acabou de chegar à capital e suas bases são fracas. Com um cargo baixo, ele certamente não deseja intervir nas disputas da corte. Ele parece rústico, mas é astuto; deve ter seus próprios planos. Devemos apenas esperar para ver.

— Faz sentido.

No distrito de Wannian, na rua comercial da Grande Tang, uma pequena confusão estava em curso.

Um lojista tentava argumentar em voz baixa:

— Mestre Feng, eu já disse, esta loja é uma herança da minha família. Não está à venda.

Um homem de meia-idade, com um ventre proeminente e aparência oleosa, sentiu a fúria subir ao ouvir a recusa. Ele disse em tom ameaçador ao lojista idoso:

— Wen Wuji, pense bem. Esta área é de interesse do Príncipe Yong. Não se preocupe apenas com o fato de eu ser um funcionário do Ministério das Obras Públicas; você não vai dar ouvidos nem mesmo ao Príncipe Yong?

— Mestre Feng, suas palavras não estão corretas. O Príncipe Yong ama o povo como a seus próprios filhos; por que ele forçaria a venda da minha humilde loja de incensos? Mestre Feng, tome isto para beber algo. — O lojista estendeu uma pequena quantia em prata.

O homem, porém, deu um tapa na mão do lojista, fazendo a prata cair.

— Vou dizer apenas mais uma vez, Wen Wuji. Entregue a loja pacificamente e nada acontecerá. Caso contrário, tome cuidado com a sua outra perna.

— Senhor Feng, o senhor está enganado. A loja é minha; se eu vendo ou não, é problema meu. O senhor não pode forçar uma venda. Além disso, o preço que oferece é ridículo.

Na verdade, o preço oferecido pelo Príncipe Yong era justo, mas, nas mãos de Feng Dalun, o valor nunca chegaria íntegro ao dono. Como um lojista de incensos, à beira da falência, ousava barganhar com ele? Um brilho cruel cruzou o rosto de Feng Dalun, mas ele se conteve ao notar que outros lojistas observavam.

Apesar das ameaças, Wen Wuji manteve-se firme. Finalmente, perdendo a paciência, Feng Dalun lançou um olhar de ódio ao lojista e retirou-se.

Como um funcionário de nona classe do Ministério das Obras, ele era, tecnicamente, um burocrata de baixo escalão. Embora gerenciasse o Departamento de Construções e cuidasse das reformas em Chang'an — um cargo muito lucrativo — ele não ostentava autoridade oficial.

No entanto, poucos sabiam que Feng Dalun tinha outra identidade. Vindo de uma família humilde, mas dotado de visão, ele usou seu cargo para organizar uma gangue de rufiões, criando a temida Gangue Urso de Fogo de Chang'an.

Por anos, o que ele não conseguia resolver legalmente, resolvia via Gangue Urso de Fogo. Eles monopolizavam a maior parte das construções no distrito de Wannian. Vendo que Wen Wuji era tão obstinado, ele não pôde mais se segurar. Wen Wuji tinha laços estreitos com Zhang Xiaojing, e, por muito tempo, Feng não ousara tocá-lo. Mas, agora, com o apoio do Príncipe Yong, ele não temia mais ninguém.