O velho é durão na queda, não é?

"Soltá-lo?"

Como se achasse graça daquele tom quase imperativo, Titã soltou uma risada zombeteira, encarando Xuan Lao, que tinha os olhos arregalados de fúria, e perguntou com desdém:

"Por que razão?"

Ele compreendia perfeitamente que aquele velho decerto não vira o momento em que ele arrebatara a presa das mãos daquele Título Douluo, presumindo erroneamente que ele e o tal Título Douluo faziam parte do mesmo bando.

Mas e se o velho se equivocou?

Se aquele ancião lhe houvesse falado com cortesia, talvez ele lhe concedesse o benefício da dúvida e explicasse a situação.

Contudo, o indivíduo chegara com ares de quem lhe devia uma fortuna, como se ele fosse obrigado a aturar desaforos. Acaso o tomavam por alguém de índole mansa?

Xuan Lao engoliu em seco. Lançou um olhar para os nove anéis de alma centenários que gravitavam sob os pés de Titã e, em seguida, fitou Tang San, cujo rosto já estava tão desfigurado que mal se podia reconhecer feição humana. A expressão do ancião tornou-se ainda mais sombria.

Não seria aquela audácia excessiva demais?

Após arrebatar alguém de Shrek, o indivíduo não só não fugia, como ainda saltitava diante dele ostentando uma insolência indescritível.

Em meio ao espanto e à ira, Xuan Lao sentiu despontar uma ponta de dúvida.

Pela aura que conseguia perceber, a força daquele homem superava até mesmo a sua própria; restava saber se já teria alcançado o patamar de um Douluo Limite.

Em tese, um guerreiro de tal envergadura jamais passaria despercebido ou careceria de fama no continente. Por que razão nunca ouvira falar de figura semelhante?

Naturalmente, por maior que fosse a cautela, recuar estava fora de cogitação.

"Desconheço a quais facções Vossa Excelência pertença, mas o jovem que tens em teu poder é um prodígio da nossa Academia Shrek. Liberta-o agora e poderei perdoar esta ofensa; porém, se persistires na ignorância, prepara-te para arcar com a ira de Shrek!"

"Arcar com a ira? Acaso julgam que todos temem a vossa Shrek? Ameaças a mim? Ninguém com fôlego para me fazer recuar nasceu ainda neste mundo!"

Com uma risada curta e debochada, Titã arrojou o inconsciente Tang San contra o solo e, com um gesto displicente, conjurou uma barreira de energia espiritual que o envolveu por completo.

Feito isso, estalou o pescoço como quem se prepara para um aquecimento e fez um gesto firme para que Xuan Lao se aproximasse.

"Pára com essa tagarelice de mulherzinha! Se queres reaver quem está comigo, terás de o fazer à base de punhos!"

Sendo o Titã Gigante uma fera naturalmente belicosa, era perfeitamente concebível o quanto ele se sentira sufocado durante sua estada na Seita Céu Limpo.

E tal sufoco não decorria da falta de oponentes para lutar, mas sim do facto de nunca vencer um combate sequer.

Aquele seu suposto irmão mais velho ostentava apenas uma fachada de serenidade e retidão, mas, em segredo, inventava os pretextos mais absurdos para desafiá-lo, sempre o subjugando das maneiras mais humilhantes.

Quem conseguiria suportar tal tormento?

Agora que finalmente encontrara um adversário minimamente digno de lhe fazer frente, decerto não desistiria sem antes esgotar todo o rancor acumulado no peito.

Vendo o quão desdenhoso o homem se mostrava, Xuan Lao decidiu que não toleraria mais desaforos.

"Parece que minha Academia Shrek tem andado demasiado discreta ultimamente, a ponto de qualquer um julgar que pode pisar-nos à vontade! Deixa-me provar por ti mesmo com que direito te atreves a desafiar a nossa instituição!"

Dito isto, Xuan Lao irrompeu num berro estrondoso que abalou os céus. Uma luz amarela intensa irrompeu de seu corpo, engolindo-o por completo.

As flutuações de poder espiritual de um Super Douluo de nonagésimo oitavo nível irromperam sem reservas. Quando a luminosidade dissipou-se ligeiramente, a figura de Xuan Lao revelou-se profundamente transformada.

Com corpo de ovelha e rosto humano, ostentando um par de cornos colossais na cabeça, ele assumira a verdadeira forma do Deus Devorador de Céus.

Diante da aura densa e opressiva emanada por Xuan Lao, os olhos de Titã não vacilaram nem por um instante, e o sétimo anel espiritual sob seus pés acendeu-se de súbito.

O seu físico, já por si colossal, expandiu-se vertiginosamente, transformando-se num gorila gigantesco com mais de vinte metros de altura em menos de um ápice.

Densos pelos castanhos cobriam cada centímetro de seu corpo, exceto o rosto. Sob o clarão da lua, irradiavam um brilho gélido e metálico, atestando em silêncio uma capacidade defensiva quase inconcebível.

Como se estivesse exultante com o combate iminente, o símio colossal bateu estrondosamente no próprio peito com os dois punhos e, após soltar um rugido feroz, arremessou as pernas com violência contra o solo.

A terra tremeu com força, e o corpulento corpo de Titã disparou como um projétil de artilharia, investindo diretamente contra Xuan Lao, que aguardava nos ares.

O firmamento outrora negro tingiu-se com os tons do castanho e do amarelo brilhante, colidindo e entrechocando-se. Embora não se tratasse de um massacre unilateral, qualquer observador atento percebia que a tonalidade castanha de Titã levava clara vantagem.

Bastava contemplar aquela cena para que a disparidade de forças entre ambos ficasse evidente.

Percebendo isso, um brilho impiedoso cruzou o olhar de Xuan Lao, enquanto os anéis espirituais sob seus pés cintilavam alternadamente.

Embora não houvesse recorrido a nenhuma técnica espiritual, o imenso corpo do Deus Devorador de Céus foi subitamente envolto por chamas de energia amarelada, fazendo com que sua presença intimidadora disparasse ainda mais.

No instante seguinte, o par de cornos reluziu com intensidade, e os quatro cascos pisaram o vazio, avançando sem o menor temor ao encontro de Titã.

Ambas as almas marciais primavam pela força bruta, razão pela qual os dois contendores abdicaram mútua e tacitamente de habilidades espirituais rebuscadas.

Titã cruzou os punhos e ergueu-os acima da cabeça. Com o brilho simultâneo do terceiro e do quarto anéis espirituais, seus braços já musculosos dilataram-se ainda mais, desferindo um golpe descendente implacável rumo à cabeça de Xuan Lao.

*Bam!*

Uma onda de choque invisível irrompeu, estilhaçando em fragmentos as nuvens no firmamento.

A encarnação do Deus Devorador de Céus cambaleou violentamente com o impacto, enquanto ondas sucessivas de vertigem nublavam-lhe a vista.

Aquela força não ficava nada a dever à do Grande Urso que ele outrora encontrara na Grande Floresta de Star Dou.

Se não tivesse testemunhado com os próprios olhos os anéis espirituais sob os pés de Titã e o visse manifestar a verdadeira forma de sua alma marcial, decerto acreditaria tratar-se de uma fera suprema em forma humana.

Felizmente, a alma marcial de Titã era apenas um gorila gigante e não possuía as garras aterrorizantes e cortantes do Grande Urso, caso contrário, aquele golpe decerto lhe teria partido o crânio ao meio.

"O velho é durão na queda! Quero ver quantos golpes aguentas!"

Naturalmente, Titã não desperdiçaria tal oportunidade. Dito isto, segurou um dos cornos com uma das mãos, enquanto a outra se erguia para desferir mais um golpe.

Diferente do anterior, desta vez ele abdicou do punho, preferindo utilizar a articulação do cotovelo, consideravelmente mais dura.

Recuperando-se a custo, Xuan Lao sentiu o coração gelar ao deparar-se com tal investida e começou a debater-se desesperadamente.

Contudo, como se previsse cada movimento do adversário, os nove anéis espirituais de Titã voltaram a cintilar em sincronia.

Habilidade inerente: Controlo Gravitacional.

Uma pressão gravitacional aterrorizante despencou sobre o local. Sentindo-se enclausurado num lodaçal viscoso, Xuan Lao percebeu que cada membro seu pesava toneladas, o que reduziu drasticamente a eficácia de sua resistência.

Ao deparar-se com o pavor refletido nos enormes olhos do Deus Devorador de Céus, o símio encarnado por Titã esboçou um sorriso feroz.

Na qualidade de oficial do Reino dos Deuses, mesmo tendo selado parte de seu poder para descer ao plano mortal, ele estava longe de ser alguém que um Xuan Lao de nonagésimo oitavo nível pudesse equiparar.

Nesse exato momento de iminente perigo, o corpo de Xuan Lao irrompeu numa luz amarela ofuscante.

Enquanto a claridade cegava a visão ao redor, Titã sentiu subitamente que a mão com que segurava o corno vazio esvaziara-se, e até mesmo sua violenta cotovelada desferida com força total esvaneceu-se no ar.

A reviravolta repentina fê-lo hesitar por uma fração de segundo, compreendendo logo em seguida que o oponente decerto dissolvera voluntariamente a verdadeira forma de sua alma marcial.

Sem hesitar, Titã disparou o punho acompanhado por um estalido estridente que rasgava o ar, investindo diretamente contra o epicentro daquela luz.

A realidade confirmou as suspeitas de Titã.

No âmago daquela claridade, Xuan Lao, que acabara de reassumir a forma humana, uniu as palmas das mãos com violência. Chamas resplandecentes irromperam dos nove anéis espirituais sob seus pés, dando a nítida impressão de que os próprios anéis se consumiam em fogo.

Ao realizar um movimento de preensão no ar com uma das mãos, uma arma de formato peculiar, larga em cima e estreita embaixo, lembrando vagamente uma coxa de frango, materializou-se rapidamente em sua empunhadura.

Assim que a segurou, a aura de Xuan Lao voltou a intensificar-se vertiginosamente. Com um brado furioso, ele desferiu um golpe certeiro contra o punho de Titã.

Um estampido semelhante a um trovão subterrâneo ecoou pelos céus e pela terra. Ocorreu então um desfecho totalmente inesperado: munido daquela arma de silhueta excêntrica, Xuan Lao não apenas resistiu de igual para igual ao golpe de Titã, como também o arremessou longe como se fosse uma bala de canhão.

Ora, tendo desfeito a verdadeira forma de sua alma marcial, ele agora possuía dimensões consideravelmente inferiores a uma única mão de Titã. A discrepância colossal de tamanho combinada com aquele resultado insólito conferia à cena um tom de absurdo indescritível.

*BOOM!*

Como um meteorito a chocar contra a superfície, o corpulento corpo de Titã abriu uma cratera colossal de duzentos a trezentos metros de diâmetro no solo, e as árvores nas imediações foram estilhaçadas pelas rajadas da onda de choque.

Ao concretizar o golpe, a arma em formato de coxa de frango empunhada por Xuan Lao pareceu exaurir suas forças, desfazendo-se instantaneamente em miríades de partículas de luz amarela.

Contudo, Xuan Lao parecia alheio a isso. Com o olhar fixo na cratera envolta em densa poeira lá embaixo, seu rosto não ostentava o menor traço de júbilo.

No exato instante em que atingira o adversário, ele apercebera-se de que a constituição física de Titã ultrapassava largamente os limites da imaginação; ainda que inferior à do Grande Urso, decerto não ficava muito atrás.

Diante de tal patamar defensivo, sua técnica certamente causaria danos limitados.

E os factos confirmaram-no: após um breve silêncio, um urro carregado de fúria irrompeu do fundo da cratera.

O som estrondoso dissipou a poeira circundante, revelando o estado atual de Titã.

Além de coberto de fuligem, o detalhe mais marcante era o braço direito, que acolhera diretamente o impacto.

Aparentando fibras musculares rompidas, fios escarlates de sangue escorriam de inúmeros ferimentos microscópicos, serpenteando por entre os pelos.

Embora parecesse em estado deplorável, para alguém no patamar de um Título Douluo, tal ferimento limitava-se a afetar levemente a capacidade de combate.

Contudo, comparado aos danos físicos, o golpe à integridade emocional de Titã revelava-se infieltrmete mais grave.

Veias vermelhas injetaram os olhos do gorila, e uma dor aguda e persistente fustigava o que lhe restava de lucidez.

Titã tremia por inteiro. Na verdade, ao sentir a explosão de poder de Xuan Lao instantes antes, ele próprio previra o desastre.

O domínio absoluto que exercera até então levara-o a subestimar o oponente, sem prever que o ato de desfazê-la serviria não só para esquivar-se, mas também para desferir um ataque com força total.

Apanhado de surpresa, já não havia tempo hábil para erguer defesas.

Pensar que fora ferido de tal maneira por um mero mortal fez com que uma fúria incontrolável alastrasse em seu peito.

"Morreee!"

Abandonando por completo as advertências de Niu Tian, o nono anel espiritual sob os pés de Titã fulgurou intensamente, preparando-se para desferir um golpe fatal contra Xuan Lao.

Encarando o oponente enlouquecido, Xuan Lao cerrou os dentes, disposto a canalizar novamente à força a linhagem do Deus Devorador de Céus. Nesse momento, uma luz dourada despencou sobre ambos com violência. A imensa pressão contida em seu interior interrompeu de imediato os movimentos dos dois combatentes.

Como o sol a erguer-se no alvorecer, a noite outrora trevosa tornou-se clara como o dia sob aquele feixe dourado. Pouco depois, a voz idosa e serena de Mu En ecoou suavemente:

"Lorde da Seita Céu Limpo, que isto termine aqui. O que me diz?"

*(Fim do capítulo)*