Capítulo 8: O Limite de uma Mãe

Residência do Duque.

Uma silhueta magra caminhava apressada pela ala dos criados, ignorando os olhares carregados de escárnio e malícia que recaíam sobre si. À medida que se aproximava do barracão de lenha ao fundo, o coração de Huo Yuhao batia descompassado, tomado por uma ansiedade incontrolável, a ponto de acelerar involuntariamente os passos.

Logo, por detrás de um muro baixo, surgiu à vista uma figura sentada num banquinho, lavando roupas. Parecia ter ouvido o ruído, pois virou-se instintivamente para olhar. Apesar do semblante um tanto abatido, sua beleza delicada era impossível de ocultar; os olhos e sobrancelhas revelavam uma doçura e gentileza profundas. No instante seguinte, porém, aqueles olhos se encheram de terror.

— Yuhao!

Ao ver Huo Yuhao coberto de sangue e sujeira, a mulher soltou um grito apavorado, deixando de lado as roupas que lavava e correu, cambaleante, em sua direção.

Diante daquele rosto familiar, Huo Yuhao sentiu um nó na garganta e murmurou, entre soluços contidos:

— ...Mãe.

— Mamãe está aqui, Yuhao, não tenha medo, mamãe está com você...

Hu Yuner ergueu a mão, querendo examinar o filho, mas ao ver o sangue coagulado, conteve-se, receosa de machucá-lo com um gesto impensado.

— Yuhao, não tenha medo. Onde dói? Deixe mamãe ver...

Perdida e angustiada, Hu Yuner repetia palavras de consolo, com lágrimas quase transbordando dos olhos.

— Mãe, estou bem, veja só.

Huo Yuhao forçou um sorriso, arregaçou a manga, mostrando o braço sem feridas, e levantou a barra da camisa, girando sobre os calcanhares como se exibisse o corpo.

Hu Yuner ficou momentaneamente pasma, mas logo se aproximou e examinou-o minuciosamente. Só então, aliviada, deixou cair os ombros, esgotada. Quando Huo Yuhao tentou dizer algo, ela o envolveu num abraço apertado.

— Graças a Deus... graças a Deus... Mamãe quase morreu de susto...

Ao ouvir os soluços da mãe, Huo Yuhao fungou, enternecido, e murmurou em tom consolador:

— Mãe, falei que estou bem...

Demorou até que Hu Yuner conseguisse se acalmar. Secou as lágrimas com as costas das mãos, a voz ainda rouca, e olhou para Huo Yuhao com seriedade.

— Yuhao, diga para mamãe, o que aconteceu?

— Eu também não entendi direito...

Huo Yuhao balançou a cabeça e começou a relatar:

— Quando despertei o espírito marcial, detectaram que eu tinha poder espiritual inato. Quis voltar correndo para contar à mamãe, mas no caminho fui abordado por um sujeito estranho, vestido com um manto preto. Assim que me viu, ele me agarrou à força e me levou pela porta lateral até o bosque fora da residência do duque.

Hu Yuner ficou tensa e perguntou, aflita:

— E depois?

Huo Yuhao tirou de dentro das roupas uma adaga do Tigre Branco, ainda manchada de sangue, e respondeu em voz baixa:

— Eu fiquei apavorado. Aproveitando um momento de distração, numa reação desesperada, esfaqueei o sujeito com esta adaga. O sangue jorrou do pescoço dele, sua mão perdeu a força e consegui me livrar. Ele ainda tentou me pegar, mas logo caiu sem se mover. Eu não ousei ficar mais, então corri de volta para cá.

Ao ouvir a explicação, Hu Yuner se acalmou um pouco, aliviada por ter dado a adaga ao filho para levar ao despertar do espírito. Mas então pareceu recordar algo e perguntou novamente:

— Yuhao, esse sujeito, além do manto preto, tinha alguma característica especial?

— Tinha.

Huo Yuhao assentiu, rememorando os detalhes, e sentiu-se até um pouco aliviado; já estava disposto a contar mesmo, mas era melhor assim, vindo por pergunta da mãe.

— Quando ele corria, percebi que usava uma armadura branca por baixo do manto. Quando eu o golpeei, rasguei o manto e vi no ombro da armadura um desenho de cabeça de tigre...

Ao ouvir sobre a armadura branca, Hu Yuner sentiu um presságio sombrio crescer em seu peito. Quando ouviu sobre o emblema de tigre, foi como se um raio a atingisse, o coração parando por um instante.

— Guarda do Tigre Branco...

Ela sempre pensou que seria alguém a mando da duquesa, jamais imaginou que fosse um guarda pessoal do próprio Duque do Tigre Branco — homens que juraram lealdade exclusiva ao duque!

Agora, diante dos fatos, não tinha como não acreditar.

A última vez que vira os guardas do Tigre Branco no palácio fora antes mesmo do nascimento de Huo Yuhao, e a descrição do filho batia perfeitamente com a armadura deles. Se não tivesse visto com os próprios olhos, seria impossível descrever com tal precisão.

— Mãe, quem são esses Guardas do Tigre Branco...?

Hu Yuner mordeu o lábio, acariciou com tristeza o cabelo de Huo Yuhao e respondeu:

— Não é nada, mamãe se enganou...

Como explicar? Dizer que eram os guardas do próprio pai? Revelar que quem tentou sequestrá-lo, até mesmo matá-lo, foi um subordinado do próprio pai?

Ela sempre acreditou que Dai Hao, o duque, era apenas iludido pela duquesa, sem saber o que realmente acontecia. Por isso, apesar de todas as humilhações e sofrimentos, ela mantinha esperança de que um dia ele descobriria a verdade. Não ficava no palácio por apego ao conforto, mas porque queria que o filho tivesse melhores oportunidades; o mundo lá fora não era mais fácil, e acreditava que, se Dai Hao soubesse da existência de Yuhao, ao menos o filho teria uma vida sem privações, melhor do que enfrentar sozinho o mundo.

Entretanto, agora, o ataque dos Guardas do Tigre Branco ao filho destruiu sua última esperança. Dai Hao talvez sempre soube da existência de Yuhao e, mesmo assim, permitiu que a duquesa os oprimisse, e agora, ao descobrir o talento limitado do filho após o despertar do espírito, decidiu matá-lo.

Talvez houvesse a possibilidade de a duquesa ter ordenado que alguém se passasse por um guarda, para iludi-la e fazê-la perder as esperanças. Mas não podia arriscar a vida do filho nisso, ainda mais considerando que falsificar ou roubar uma armadura daqueles guardas era um crime gravíssimo, e seria improvável que a duquesa assumisse o risco de provocar a ira de Dai Hao por tão pouco.

Se tudo aquilo fosse realmente desejo de Dai Hao, o que aguardava Yuhao seria uma catástrofe completa.

Ela poderia suportar qualquer sofrimento pelo futuro do filho, até mesmo morrer, mas agora haviam tentado tirar a vida do seu menino; isso ultrapassava qualquer limite de uma mãe.

Hu Yuner respirou fundo, o olhar tornando-se resoluto. Voltou-se para Huo Yuhao e forçou um sorriso reconfortante.

— Yuhao, vamos deixar a residência do duque, está bem? Não vamos esperar seu pai voltar, vamos procurar outro lugar, começar uma nova vida.

— Onde mamãe for, eu irei também.

A voz juvenil soou clara e decidida. Ele ergueu a mão e segurou suavemente a mão ossuda da mãe, e naquele instante, a expressão imatura pareceu amadurecer anos, enquanto afirmava com convicção:

— A partir de agora, é minha vez de proteger a mamãe.