Capítulo 54 — Delícias do Extremo Norte

Ao abrir os olhos, Hou Yuhao deparou-se com a silhueta de beleza incomparável que velava ao seu lado.

— Acordou?

— Sim... — balançando levemente a cabeça, Hou Yuhao olhou para a Imperatriz da Neve — Quanto tempo dormi?

Realizar o ritual de ligação espiritual com uma fera tão poderosa quanto a Imperatriz do Gelo quase esgotara toda a sua força mental; tão logo o ritual terminou, ele desmaiou completamente.

— Dez dias.

— Tanto tempo assim?

Surpreso com a resposta, Hou Yuhao olhou instintivamente para ela.

— Você ficou aqui todo esse tempo, me vigiando?

A Imperatriz da Neve apenas balançou a cabeça e, erguendo a mão, mostrou a flor de lótus azul-gelo repousando na palma.

— No meio do caminho, protegi você com um encantamento e saí por um tempo. Fui buscar a lótus de cem mil anos de que você falou.

Antes que Hou Yuhao pudesse reagir, a lótus foi estendida diante dele, e a voz fria dela soou novamente.

— Você ainda pode absorver mais um anel espiritual. Absorva este.

Eles já tinham discutido isso antes do pacto com a Imperatriz do Gelo. Comparado ao espírito dos olhos espirituais, que permitia a Tianmeng fornecer vários anéis, o espírito do gelo, capaz de constante evolução, exigia um caminho oposto: buscar o máximo possível do poder das feras espirituais para evoluir, já que apanhar até absorver força era pouco eficiente. E, considerando o nível da Imperatriz da Neve, se ele apanhasse dela para evoluir, provavelmente morreria antes de qualquer progresso...

Por isso, cada posição de anel no segundo espírito era preciosa; Hou Yuhao não pretendia permitir que um espírito concedesse um segundo anel, a não ser em última necessidade.

— Mas esta lótus não era para você tomar forma...?

Hou Yuhao ficou confuso. Não haviam combinado que ela daria resposta só no próximo encontro?

Entregar diretamente a lótus que permitiria sua transformação em corpo físico não seria o mesmo que cortar o próprio caminho?

Vendo a expressão perplexa de Hou Yuhao, a Imperatriz da Neve apertou os lábios, não deu explicações e simplesmente empurrou a lótus para as mãos dele.

— A lótus contém uma essência densa do céu e da terra, difícil de desenvolver consciência própria. Mesmo após cem mil anos, não fará exigências. Agora que estou aqui, aproveite e absorva-a logo.

No espaço espiritual, a Imperatriz do Gelo não conseguiu evitar lançar um olhar curioso à Lagarta dos Sonhos Celestiais.

— Tenho a impressão de que a Imperatriz da Neve está diferente...

— ...Não — respondeu a Lagarta, após um momento de silêncio e balançando lentamente a cabeça. — Esta é a reação normal.

Um grande ponto de interrogação surgiu na testa da Imperatriz do Gelo.

— ...Do que você está falando?

— Cof, cof. Já que você quer mesmo saber, vou dizer numa frase: — A Lagarta dos Sonhos Celestiais assumiu uma expressão solene, misteriosa.

— Se o céu não tivesse criado o pequeno Yuhao, as sedutoras vagariam para sempre na escuridão... Aaaaah!

Antes que terminasse, a Imperatriz do Gelo interrompeu o feitiço, recolheu as garras e ameaçou o ar.

— Você andou aprontando? Antes do ritual espiritual, vi você conversando com a Imperatriz da Neve...

— Cof, cof, só contei o que o pequeno Yuhao fez, nada além de um papel auxiliar... Isso é complicado de explicar, mas quando vir mais vezes, vai entender.

Ignorando o que os dois espíritos conversavam em seu espaço mental, Hou Yuhao abaixou os olhos para a lótus em sua mão e assentiu levemente.

— ...Tudo bem.

Ao liberar seu segundo espírito marcial, um anel espiritual alaranjado e dourado ergueu-se lentamente sob seus pés — marca inconfundível de uma fera espiritual com mais de duzentos mil anos. Na vida anterior, o anel da Imperatriz do Gelo era escarlate com quatro linhas douradas, por ser um anel de sabedoria.

Agora, a mudança trazida pela evolução do espírito após absorver a Imperatriz do Gelo se manifestou totalmente diante da Imperatriz da Neve.

Escamas de dragão finas surgiram nas palmas das mãos de Hou Yuhao, espalhando-se rapidamente pelos braços. Talvez pelo novo anel, quando o espírito foi ativado, as escamas cobriram ambos os braços por completo, e não só até os antebraços como antes.

As mudanças não pararam por aí: as bordas das escamas, antes de um branco-gelo, agora tinham um contorno azul profundo, igualmente translúcido e brilhante, formando um contraste azul e branco semelhante ao vidro reluzente, elevando a beleza das escamas a um novo patamar.

Talvez porque a diferença entre a Imperatriz do Gelo e o Rei Dragão do Gelo ainda fosse grande, a aparência dominante continuava sendo a do dragão de gelo, sem maiores alterações visíveis. Contudo, Hou Yuhao intuía que as mudanças trazidas pela Imperatriz do Gelo eram mais profundas — apenas sua cultivação ainda era baixa demais para que o espírito exibisse toda a sua verdadeira forma.

Apesar da aparência não ter mudado muito, Hou Yuhao sentia nitidamente o quanto o poder e a aptidão física haviam aumentado após a evolução do espírito.

A Imperatriz da Neve o examinou de cima a baixo, por fim detendo o olhar no anel alaranjado-dourado sob seus pés.

— E esse espírito marcial, como se chama?

Ouvindo a voz fria da Imperatriz da Neve, Hou Yuhao percebeu que ainda não dera nome ao espírito. Lembrando que ele continuaria a evoluir, resolveu escolher um nome simples.

— ...Vou chamá-lo de Imperador do Gelo.

A Imperatriz da Neve assentiu, parecendo aprovar.

— Comece então. Terceira evolução.

— Receio que não seja possível — Hou Yuhao balançou a cabeça. — Pela fusão com a Imperatriz do Gelo, creio que a qualidade da lótus não será suficiente para causar uma nova transformação no espírito...

Ao absorver o Rei Dragão do Gelo para evoluir o Imperador do Gelo, ele já havia elevado demais a base do espírito; nem mesmo a Imperatriz do Gelo, com quase quatrocentos mil anos, trouxe mudanças tão profundas. Se a lótus de cem mil anos pudesse servir apenas como um complemento, já seria ótimo.

Mas, de todo modo, era um anel de cem mil anos. Acumulando quantidade assim, sempre há chance de uma nova transformação. Além disso, só existia um Rei Dragão do Gelo — onde mais encontraria uma fera comparável?

No momento, apenas a Imperatriz da Neve talvez pudesse promover uma nova metamorfose no espírito.

Após meio dia, um anel escarlate surgiu lentamente atrás do anel alaranjado-dourado. O processo de absorção da lótus foi extremamente tranquilo, sem dor alguma; Hou Yuhao até sentiu certo prazer.

E como previra, a lótus de cem mil anos trouxe apenas pequenas mudanças: em cada escama apareceram discretos desenhos semelhantes a pétalas de lótus, tão suaves que só eram perceptíveis se observados com atenção.

Por ser formada unicamente da essência do céu e da terra, a lótus não forneceu nenhum osso espiritual; Hou Yuhao não se preocupou, pois já estava satisfeito com um anel de cem mil anos. Além disso, sentia nitidamente que, após a absorção, seu corpo havia mudado de alguma forma.

— Ué? Meu cabelo...

Antes que pudesse entender, a Imperatriz da Neve, que já o encarava há um tempo, curvou levemente os lábios e assentiu.

— O efeito foi bom. Está bem mais bonito agora.

— ...?

Vendo sua expressão de dúvida, a Imperatriz da Neve acenou com a mão. Um espelho de gelo surgiu do nada diante dele, refletindo o rosto delicado e atônito...

— Este... sou eu???