O cartão foi aprovado.

— Poder espiritual inato... nível um.

— Tsc.

O som de desprezo ecoou nitidamente em seus ouvidos, mas não conseguiu chamar a atenção de Hao Yuhao nem por um instante. Ele permanecia ali, o olhar absorto fixo na janela ao lado.

Uma roupa grosseira, um tanto desajustada, envolvia seu corpo franzino; nem mesmo os vidros coloridos conseguiam esconder a palidez de seu rosto. No entanto, os olhos azul-celeste exibiam uma profundidade incomum para uma criança. Após um breve momento de torpor, ele subitamente sorriu.

— Variação de espírito marcial, nível um de poder espiritual inato... E ainda assim esse garoto consegue sorrir.

— Ora, antes isso do que não ter nenhum poder, não é?

— Afinal, nasceu de uma criada. Já possuir poder espiritual é um favor concedido pelo duque.

As palavras carregadas de desdém ressoavam ao redor, e uma energia invisível escapava dos presentes, fluindo em fios tênues para a testa de Hao Yuhao, reunindo-se sob o nome de Soberba, um dos pecados capitais, em uma esfera cinzenta no espaço de sua mente.

Aquela massa cinzenta e morta parecia, pouco a pouco, perder sua opacidade, revelando um fundo azul-escuro e profundo, como se o pó fosse lavado.

A fonte da Soberba estava despertando.

Seria isso... algo trazido de sua reencarnação?

Ao recordar o momento em que, em sua vida anterior, pereceu junto com Tang San, um lampejo de luz cruzou o olhar de Hao Yuhao. Percebendo atentamente, notou que a maior parte daquela energia da Soberba não vinha dos que, nos últimos seis anos, haviam oprimido a ele e sua mãe, mas sim dos espectadores.

Como descendente direto do atual Duque Tigre Branco, era motivo de orgulho despertar o espírito marcial Olhos Demoníacos do Tigre Branco, pois tal façanha garantiria a Hao Yuhao, um filho ilegítimo de menor valor, uma posição respeitável na mansão.

Por isso, o ritual de despertar de Hao Yuhao atraiu grande atenção naquela manhã. Tanto os que já haviam intimidado ele e sua mãe quanto os que apenas assistiam esperavam por um resultado.

Se Hao Yuhao despertasse o Olhos Demoníacos do Tigre Branco, os primeiros precisariam se desculpar imediatamente, enquanto os outros poderiam tentar se aproximar, pois até entre os criados do duque havia hierarquias; servir as esposas era muito diferente de realizar tarefas menores.

No entanto, o jovem não herdara o espírito marcial do duque, e ainda por cima, seu talento era o mais baixo possível, destruindo as últimas esperanças dos que aguardavam. Aqueles que hesitavam agora esforçavam-se para agradar a duquesa, na tentativa de compensar seus erros.

— Posso ir agora?

Reprimindo a agitação interior, Hao Yuhao perguntou com voz infantil, porém firme.

Seis anos! Ele tinha apenas seis anos. Tudo ainda estava para começar!

— Sim, pode ir.

O responsável pelo ritual finalmente recobrou os sentidos, assentiu de modo rígido e observou Hao Yuhao sair por aquela porta apertada sem qualquer nostalgia, mantendo a expressão imutável. Um arrepio percorreu-lhe a espinha.

Não sabia explicar, mas no instante em que Hao Yuhao foi testado, sentiu uma inquietação inexplicável. E parecia que, após o teste, o olhar do garoto mudara...

Sacudiu a cabeça, atribuindo aquilo à mudança causada pelo despertar de um espírito marcial ocular. Neste mundo, os espíritos marciais eram tão variados que alterações físicas após o despertar não eram incomuns.

Caminhando pelos corredores que conhecia de cor, Hao Yuhao sentia a fonte da Soberba em sua mente se tornar quase completamente azul-escura. Ao lado dessa essência, outras seis esferas cinzentas de tamanho semelhante flutuavam silenciosas.

Pelo que percebera, as emoções de Soberba ao seu redor eram absorvidas por ele, mas cada pessoa só podia ser drenada uma vez.

Restava saber se esse limite era por pessoa ou se havia algum tipo de tempo de recarga...

Enquanto refletia, sem perceber chegou ao portão lateral da mansão. Diante da floresta verdejante, tocou a adaga do Tigre Branco guardada junto ao peito e saiu.

Hoje era o dia de despertar o espírito marcial. Sua mãe, Hu Yun'er, acreditava que esse objeto lhe traria sorte e insistiu para que ele o levasse consigo. Triste era lembrar que, em sua vida anterior, tal amuleto não fez diferença alguma.

Pensando em sua reencarnação, Hao Yuhao sorriu de si mesmo.

Seria essa a tal sorte?

Lembrava-se de que, em sua vida passada, ao detectar seu poder espiritual, correu para casa exultante. Agora, tendo retornado, não podia voltar de mãos vazias.

Mal saíra do portão quando ouviu ao longe o burburinho de um riacho. Seguiu pela trilha, mas antes mesmo de avistar o destino, passos apressados o alertaram.

Virando-se, viu um garoto loiro, de vestes luxuosas e idade aproximada à sua, cercado por vários guardas. O jovem mantinha uma expressão arrogante, indiferente aos sorrisos bajuladores ao seu redor. Uma energia invisível emanava dele, fluindo em direção a Hao Yuhao.

— Dai Huabin...

Hao Yuhao franziu ligeiramente o cenho. Não esperava encontrá-lo ali.

Dai Huabin também notou sua presença e, franzindo a testa, ouviu um criado, quase da mesma idade que eles, explicar com pressa:

— Jovem mestre, esse é o filho do duque com aquela criada. Descobri que o espírito marcial dele é um par de olhos, com poder espiritual de nível um.

Como não estavam tão distantes, Hao Yuhao ouviu claramente as palavras do criado e logo percebeu algo errado. Acabara de despertar o espírito marcial, e aquele garoto tinha voltado de fora com Dai Huabin. Como poderia saber de seu espírito e poder espiritual?

— É mesmo?

O olhar de Dai Huabin tornou-se gélido.

— Se não é o Olhos Demoníacos do Tigre Branco, faça como disse. Resolva e não deixe rastros.

O criado sorriu de modo sinistro e acenou. Ao seu lado, quatro guardas franziram o cenho, mas ainda assim avançaram contra Hao Yuhao.

Diante dos guardas, o semblante de Hao Yuhao oscilou antes de suspirar.

— Num dia tão auspicioso, eu realmente não pretendia ver sangue.

No instante em que terminou a frase, seu corpo explodiu em luz azul-escura, e seus olhos transbordaram de soberba, ainda que esse sentimento logo fosse subjugado e desaparecesse.

Sob os olhares atônitos de Dai Huabin e do criado, Hao Yuhao irrompeu numa velocidade surpreendente, colidindo com os guardas.

O primeiro deles foi atingido por um chute fulminante do menino franzino; ouviu-se o estalo claro de costelas partindo, e o homem caiu para trás, vomitando sangue, mãos no peito, urrando de dor.

Os outros três hesitaram, tomados pelo pensamento "impossível". Como uma criança de seis anos podia ter tal força?

E aquele brilho azul... o que era?

No segundo seguinte, um deles viu a lâmina da adaga reluzir, cortando em diagonal seu peito. A lâmina abriu-lhe a carne, jorrando sangue.

A dor lancinante tirou-lhe as forças, e ele caiu de joelhos.

Em apenas um instante de confronto, dois dos quatro guardas já estavam fora de combate.