Capítulo 17: Então, faça parceria comigo

— Pequeno Huo, ouvi dizer que o seu negócio de peixe assado está bombando, hein! Bom garoto, muito bem! — Assim que saiu da rua das barracas, Huo Yuhao avistou Huang Yu, que, ao vê-lo, aproximou-se sorrindo. Sendo o administrador da rua de comidas, ele naturalmente sabia o que não deveria cobiçar. O rapaz, recém-chegado, já lhe entregara uma moeda de ouro espiritual; conseguir ganhar dinheiro era mérito dele.

Se cada barraca de sucesso fosse sabotada, quem teria coragem de montar negócio ali depois?

Quando se aproximaram, o tio Huang percebeu que o rosto de Huo Yuhao não estava nada bem e sua expressão alegre diminuiu.

— O que foi? Alguém te incomodou?

Huo Yuhao balançou levemente a cabeça.

— Não, tio Huang, só que um amigo talvez esteja com problemas. Vou ver como está.

— Quer que eu leve alguém com você?

— Obrigado, tio Huang, não é nada sério. Eu mesmo dou conta.

Ao ouvir isso, Huang Yu assentiu.

— Certo, só tome cuidado. Se tiver algo que não consiga resolver, não seja imprudente. Conheço gente aqui em Cidade Celestial.

Dizendo isso, ele deu um meio sorriso, batendo no ombro de Huo Yuhao.

— Não quero alugar uma barraca e vê-la vazia. Faz só dois dias, mas já ouvi muita gente falar do seu peixe assado, me deu até vontade de provar.

— Claro, tio Huang, se vier comer, não pago nada.

— Garoto atrevido, não preciso que me convide! Algumas sardinhas eu ainda posso pagar. Chega de conversa, vá logo.

Após agradecer novamente, Huo Yuhao logo sumiu do campo de visão de Huang Yu. Um subordinado, hesitante, aproximou-se.

— Irmão Huang, por que tanta consideração com aquele garoto?

Huang Yu não respondeu de imediato. Pegou um cigarro do bolso e o colocou nos lábios. O subordinado acendeu um fósforo e o ajudou.

— Só porque ele parece tão cansado, queria dar uma força...

No meio da fumaça, o olhar de Huang Yu era complexo.

— Como pai, não suporto ver um menino tão jovem carregando tanto peso...

— Mas, vendo agora, ele é muito mais forte do que imaginei...

...

Bang!

A placa com as palavras “Portão Tang” caiu pesadamente do alto do portal, despedaçando-se.

Diante do portal, um homem de meia-idade, corpulento, observava a cena com um sorriso frio. Mas, no instante seguinte, sua expressão tornou-se feroz; sob seus pés, surgiram um anel branco, dois amarelos, três roxos e seis anéis de alma.

A pressão de um Imperador Espiritual explodiu sem reservas. Ele olhou ao redor, encarando os curiosos que se juntaram pelo tumulto. Todos que cruzaram o olhar com ele abaixaram a cabeça, e o homem soltou um resmungo arrogante, vociferando:

— O que há de interessante? Nunca viram uma demolição? Caiam fora!

Com seu grito, as pessoas dispersaram como pássaros, não ousando ficar.

Em pouco tempo, dois jovens chegaram ao lado do homem, cumprimentando-o respeitosamente.

— Mestre.

Ao ver os dois jovens de mãos vazias, o homem franziu o cenho.

— Encontraram?

Os jovens trocaram olhares de medo. Um deles engoliu seco, falando com voz trêmula:

— Mestre, os túneis secretos do Portão Tang são muito escondidos, não achamos...

— Inúteis! — vociferou o homem. — Não conseguem capturar nem uma garota! Esta cidade não é tão grande assim, onde ela poderia estar? Expandam a busca e continuem procurando!

— Sim, senhor!

Os dois assentiram rapidamente, virando-se sem olhar para trás. Só quando perderam de vista o mestre, relaxaram um pouco. Um deles, não aguentando, murmurou:

— Diz que a cidade não é tão grande, mas ele mesmo não procura. Procurando de pouquinho em pouquinho, nem em três dias acharemos. Aquela menina já deve ter fugido há muito tempo.

— Chega de reclamar. Vamos procurar, não somos só nós dois. E, pelo que lembro, aquela garota do Portão Tang é bem bonita. Se a encontrarmos... hehehe.

Com o riso do companheiro, o outro relaxou, esboçando um sorriso estranho, e ambos aceleraram o passo.

Eles logo chegaram a um beco estreito. Após vasculharem sem sucesso, estavam prestes a sair quando, ao olharem para trás, viram uma figura magra parada na entrada do beco.

A luz do sol caía obliquamente atrás dele, deixando sua frente coberta de sombras. Seus olhos azuis, gelados, fixavam-se neles com intensidade.

Percebendo algo errado, os dois se entreolharam e, de imediato, sacaram suas armas, encarando o jovem com hostilidade.

— O que quer, garoto?

— Vocês não são da equipe de demolição?

Ao ver as espadas nas mãos deles, Huo Yuhao arqueou as sobrancelhas, surpreso.

— Ou será que agora é normal para funcionários da equipe de demolição carregarem espadas?

— Deixa pra lá.

Sem esperar resposta, Huo Yuhao balançou a cabeça, mudando de assunto.

— De qualquer forma, não impede que eu lhes faça algumas perguntas...

Ele retirou do espaço de armazenamento a adaga do Tigre Branco, cuja lâmina reluzia sob o sol.

— Se eu for muito duro, espero que aguentem!

...

Durante todo o dia, Tang Ya parecia uma alma perdida, encolhida num beco vazio, abraçando os joelhos e olhando para o chão, absorta.

Apesar do estômago gritar de fome, ela mal percebia.

Graças aos túneis secretos construídos desde o início do Portão Tang, conseguiu escapar do ataque do Clã de Ferro, mas seus pais ficaram para protegê-la, para sempre.

Ela apertava com força o anel de armazenamento, onde estavam as últimas relíquias do Portão Tang: uma coleção de metais raros, originalmente destinados à fabricação de armas ocultas. Seus pais, ao ouvir seu pedido, sorrindo, haviam lhe entregado antes de dormir.

Tudo aconteceu tão de repente, como um pesadelo. Seu cérebro ainda estava confuso, sem saber para onde ir, mesmo após um dia inteiro ali.

Nesse momento, passos lentos e ritmados ecoaram do lado de fora do beco. Ela não reagiu, até que os passos pararam e se aproximaram, como se estivessem vindo em sua direção. O coração de Tang Ya estremeceu.

Vieram atrás de mim... O Clã de Ferro me encontrou?

Por fim, os passos chegaram diante dela e uma voz gentil soou ao seu ouvido.

— Se não comer, seu corpo não vai aguentar.

Tang Ya estremeceu e, ao levantar a cabeça, viu duas espetadas de peixe assado diante de si. Já quase frias, o aroma não era tão intenso quanto no dia anterior, mas ainda assim despertou seu estômago vazio, que roncou estranhamente.

— Coma, prometi guardar para você.

Sem consolar ou dizer mais nada, o jovem apenas empurrou o peixe assado para ela. Tang Ya, enfim, reagiu, pegando o peixe de modo mecânico, olhando-o, perdida.

De repente, como se um interruptor fosse acionado, ela abriu a boca e deu uma grande mordida, arrancando com força e mastigando vorazmente.

Enquanto comia, lágrimas voltaram a escorrer dos olhos já inchados. Ela ergueu o braço, tentando secá-las, mas era inútil.

A cena era quase cômica, mas o jovem ao lado não riu, sentando-se calmamente ao lado e olhando o beco, silencioso.

Percebendo que era inútil lutar contra as lágrimas, Tang Ya desistiu de secá-las, abafando o choro e engolindo grandes pedaços de peixe.

Só quando terminou as duas espetadas, sentiu-se viva novamente. Ela apertou os lábios, olhou para Huo Yuhao e perguntou, rouca:

— Por que você veio?

Huo Yuhao respondeu suavemente:

— Guardei dois peixes para você e, como não veio, não queria desperdiçar. Então vim.

Tang Ya sentiu as palavras engasgar na garganta. Depois de um tempo, continuou:

— Como você encontrou este lugar...?

O Clã de Ferro estava procurando por ela; até eles não acharam este beco, mas aquele jovem conseguiu.

— Foi sorte. Sempre tive boa sorte, procurei por aí e acabei encontrando.

— Mentira.

Tang Ya soltou um resmungo, desmascarando Huo Yuhao sem hesitar.

— Já está quase de noite.

Se ele começou a procurar ao meio-dia, claramente passou a tarde toda buscando.

— Está bem.

Huo Yuhao abriu as mãos, resignado.

— Soube que você é do Portão Tang. Pensei que deveriam ter túneis de fuga, e que não ficariam perto do portão. Então fui ampliando a busca... Você me deu trabalho.

Quanto a colocar a saída dos túneis perto do portão, Huo Yuhao achava improvável. Se o Portão Tang realmente fizesse isso, não teria sobreviventes.

Seria como esperar ser pego na armadilha.

Tang Ya ficou em silêncio, depois estendeu o anel a Huo Yuhao.

— Aqui está o metal raro que prometi.

— Não tenho dinheiro para comprar tudo isso.

No instante seguinte, Tang Ya empurrou o anel na mão dele, firme.

— Considere como pagamento pelo peixe assado... Se não fosse você, nem teria conseguido salvar essas coisas.

— Isso vale mais do que muitas refeições de peixe assado...

Apesar disso, Huo Yuhao não recusou mais, aceitando o anel e olhando para Tang Ya.

— E agora, o que pretende fazer?

— ... Não sei.

— Quer vingança?

Huo Yuhao continuou, sua voz calma fez Tang Ya estremecer. Imagens dos pais, empurrando-a para o túnel com determinação, vieram à mente. Ela apertou os punhos com força e assentiu.

— Então, coopere comigo.