Capítulo 12: Sua pele de peixe é feita de ouro?

Ao amanhecer, o céu mal começava a clarear quando Hao Yuhao foi despertado pelo relógio biológico que há anos fazia parte de sua rotina. Instintivamente, ele olhou pela janela: o firmamento límpido estava livre de qualquer nuvem, com estrelas reluzindo aqui e ali. Após a chuva torrencial da noite anterior, tudo parecia renovado.

Ele espreguiçou-se e saiu do quarto. A porta do quarto de Hao Yun’er, logo em frente, estava aberta e as janelas escancaradas, deixando passar o som distante de panelas se chocando na cozinha.

Ao perceber o movimento de Yuhao descendo as escadas, Hao Yun’er surgiu à porta da cozinha, sorrindo suavemente.

— Acordou, venha logo tomar café da manhã.

Diante das duas tigelas de mingau fumegante à mesa, Hao Yuhao não pôde deixar de protestar:

— Mãe, eu poderia ter preparado isso.

Com dois pratos de acompanhamentos nas mãos, Hao Yun’er saiu da cozinha e respondeu, sem esconder o bom humor:

— Sua mãe ainda não está velha a ponto de depender do filho para tudo. Não me deixar procurar emprego já é demais, mas quer que eu fique parada em casa? Vá lavar as mãos, rapaz.

Yuhao preferiu se calar. Depois do esforço que fizera na noite anterior para convencer Yun’er a descansar em casa, qualquer palavra agora poderia desmanchar tudo.

Assim que vendesse todos os peixes grelhados hoje, pensou ele, daria uma passada na floricultura…

Enquanto ponderava quais plantas seriam mais adequadas para cultivar em casa, Yuhao terminou o café da manhã e, após avisar a mãe, deixou a residência.

Em vez de ir diretamente à oficina de ferreiro, dirigiu-se primeiro ao mercado de Tian Dou. Já que pretendia vender peixe grelhado, precisava antes providenciar os ingredientes.

Durante o mês em que viajara até Tian Dou, não descuidara do treinamento. Embora o pecado do orgulho tivesse aumentado consideravelmente sua reserva de poder espiritual, o progresso não era ideal, mas ainda assim muito mais rápido do que em sua vida anterior, quando levou cinco anos para alcançar o décimo nível.

Agora, com dinheiro em mãos, Yuhao não se privava de boa alimentação e, graças aos exercícios do último mês, sua saúde melhorara de forma notável; seus canais energéticos estavam longe de serem tão frágeis quanto antes.

Se continuasse nesse ritmo, alcançaria o décimo nível de poder espiritual alguns anos antes e poderia partir em busca de Tian Meng na Floresta Estelar.

No mercado, depois de uma negociação acalorada com o vendedor de peixes, Yuhao comprou cinquenta peixes azuis, cada um pesando entre dois e três quilos, ao preço de duas moedas de cobre por unidade. Pediu que fossem limpos ali mesmo e, sob o olhar atônito do vendedor, partiu para barganhar com outros comerciantes.

— Meu Deus… de onde saiu esse garoto?

Os vendedores ao redor ficaram perplexos, como se tivessem visto um fantasma — jamais haviam encontrado alguém tão astuto.

Com os ingredientes em mãos, Yuhao caminhou pelo mercado sob os olhares reverentes dos vendedores, agradecendo mentalmente a Zhu Lu. Sem o anel de armazenamento que ela lhe dera, seria quase impossível vender peixe grelhado; transportar tal quantidade para outros locais seria uma tarefa árdua.

Depois de pegar a churrasqueira na oficina de ferreiro e comprar carvão para o preparo, Yuhao finalmente tinha tudo pronto para seu empreendimento. Cinquenta peixes grelhados era o limite diário que estabelecera para si; bastavam duas horas para vendê-los, reservando o restante do tempo para treinar e fabricar artefatos espirituais.

Quanto ao preço, em sua vida anterior vendia cada peixe grelhado por cinco moedas de cobre; desta vez, decidiu cobrar dez. Tian Dou, sendo capital, tinha um custo de vida bem mais alto, o que elevava seus gastos. Com o preço antigo, não ganharia quase nada, e sua habilidade culinária havia avançado muito desde então, tornando o sabor incomparavelmente melhor. O ajuste de preço era inevitável.

O mais importante, porém, era que Tian Dou não permitia bancas ambulantes para evitar prejudicar a aparência da cidade; era necessário utilizar a rua de comidas, pagar a taxa de espaço e escolher o ponto conforme o valor. Caso contrário, teria de brincar de gato e rato com a patrulha, que sempre proclamava: “todo mal será punido”.

— Garotinho, você vai montar uma banca?

Um homem de meia-idade, ostentando um distintivo no ombro, observava Yuhao com surpresa. Ao lado dele, outros olhavam com igual curiosidade.

— Sim, uma banca de peixe grelhado.

Yuhao não se prolongou, tirou uma moeda de ouro do bolso e entregou ao homem.

— Tem algum ponto melhor?

— Claro, claro!

O homem sorriu calorosamente, batendo no ombro de Yuhao.

— Você é esperto, pode confiar, vou arranjar um ótimo lugar para você. Meu nome é Huang, Huang Yu. Chame-me de tio Huang.

— Muito obrigado, tio Huang. Sou Hao Yuhao, pode me chamar de Xiao Hao.

— Certo, venha comigo, vou te levar pessoalmente.

Com a moeda de ouro, Huang Yu tornou-se muito mais solícito, disposto a ajudar Yuhao. Afinal, ninguém despreza dinheiro.

Os vendedores da rua olhavam para Huang Yu com respeito e, por tabela, para Yuhao de maneira diferente.

Enquanto buscava um ponto adequado, Huang Yu explicou:

— Xiao Hao, já que pagou, vou te dar uma força. Aqui não há muitas regras; evite problemas, pague a taxa de espaço em dia todo mês. Se algum vendedor tentar te intimidar, diga meu nome.

Yuhao assentiu. O fato de Huang Yu acompanhá-lo significava proteção. A rua de comidas estava animada, cheia de gente, e Huang Yu deu uma volta antes de apontar para um espaço vazio.

— Fique aqui hoje e teste. Se gostar, pague a taxa; se não, arranjo outro lugar.

— Gostei daqui, não preciso mudar. Obrigado, tio Huang.

— Ótimo, te deixo à vontade então.

Após a partida de Huang Yu, Yuhao retirou a churrasqueira e a mesa do anel de armazenamento e as dispôs cuidadosamente. Com o carvão aceso, o Peixe Grelhado do Xiao Hao abriu as portas cinco anos antes do previsto.

Como os peixes já estavam limpos pelo vendedor, Yuhao só precisava passar seu molho especial misturado com especiarias dentro da barriga do peixe e pincelar óleo na pele antes de grelhar.

Vendo a habilidade de Yuhao ao preparar os peixes, os vendedores ao redor esqueceram de chamar clientes; só voltaram à realidade quando o aroma intenso invadiu seus narizes, fazendo-os salivar involuntariamente e seus olhos brilharem de maneira peculiar.

Enquanto Yuhao grelhava os peixes e sentia a gula pecaminosa inundar seu espaço mental, um vendedor finalmente não resistiu, engoliu em seco e perguntou:

— Ei, rapaz, quanto custa esse peixe grelhado?

— Dez moedas de cobre cada. Quer experimentar, tio?

— Dez moedas? — O homem arregalou os olhos, olhando para os peixes ainda crus. — O que há de especial nesses peixes? A pele é feita de ouro ou a carne é de ouro?