Capítulo 31: Eles me levaram ao limite

Yu Ziqing permaneceu imóvel por um longo tempo, soltando um riso que não se sabia se era de autodepreciação ou de escárnio.

Quanto mais pensava, mais compreendia: independentemente do motivo que levava aqueles seres a guerrearem lá fora, aos olhos deles, a vida de pessoas como ele era irrelevante.

Após um longo intervalo, ele deu um passo à frente e bradou:

— Erhan, onde você se meteu? Vá verificar as pessoas que ficaram soterradas. Todas elas começaram o treinamento físico, não podem morrer tão facilmente sob a terra. Se estiverem sendo preguiçosos, merecem o destino que tiveram.

Dito isto, lançou um olhar ao açougueiro ao lado, que permanecia paralisado e atônito.

— O que está olhando? Vá ajudar logo! Veja se há alguém ferido.

Virou-se para a cozinheira, que também estava em choque, e ordenou:

— E você, por que está parada aí? Vá verificar nosso estoque de alimentos, veja se a floresta de cogumelos foi soterrada e verifique a fonte de água…

— Por que todos estão parados? Estão apavorados? O terremoto acabou! Movam-se, rápido, parem de agir como idiotas!

O grupo, que não sabia o que fazer, sentiu-se impelido pela ordem. Sem precisar pensar, apenas seguindo as instruções, conseguiram aliviar um pouco o terror e acalmar o pânico que lhes invadia o peito.

Yu Ziqing ajudou o chefe da aldeia a se sentar e trouxe o velho Yang, que estava profundamente abalado. Os olhos do velho Yang, agora sombrios, sussurraram:

— Ziqing, eu sei como encontrar o caminho de volta, mas seria necessário chegar, no mínimo, ao estágio do Vazio na Refinação de Qi ou ao Espírito Yang na Refinação do Espírito. Além disso, quanto mais tempo passa, mais perdidos e profundos estamos, tornando a esperança cada vez mais remota. E aqui não podemos refinar o Qi; receio que os recursos não sustentem por muito tempo...

Yu Ziqing agachou-se, olhando nos olhos dos dois anciãos, e fez um gesto leve para interromper o velho Yang. Seu olhar tornou-se sereno enquanto dizia suavemente:

— Não se preocupem. O céu não vai desabar. Agora, mais do que nunca, vocês dois não podem vacilar nem entrar em pânico. Se vocês perderem o controle, a aldeia entrará em caos, e o caos é o caminho direto para a autodestruição. Eu realmente não esperava, nenhum de nós esperava, que fossemos atingidos dessa forma. Vamos primeiro estabilizar o ânimo da aldeia.

Vendo a calma de Yu Ziqing, o velho Yang recobrou o juízo e balançou a cabeça em autodepreciação. O chefe da aldeia também se recompôs e assentiu para Ziqing.

— Você tem razão. Não podemos desistir primeiro.

O chefe levantou-se, com o olhar novamente afiado, e caminhou em direção à aldeia para organizar os moradores. Yu Ziqing sentou-se ao lado do velho Yang e murmurou para si mesmo:

— Você me disse antes que, tanto no Grande Qian quanto no Grande Li, as grandes facções zelam pela própria reputação e, mesmo em guerra, evitam civis, preferindo combater em áreas selvagens. Naquela época, achei curioso como um mundo de poder absoluto poderia ser mais pacífico e regido por normas. Agora percebo que, em qualquer lugar, é a mesma coisa. Quando você é fraco, às vezes morre sem nem saber o porquê. Hoje entendi o que significa morrer sem saber quem o matou, ou que o assassino sequer saiba quem você era.

O velho Yang abriu a boca, mas não encontrou palavras para refutar. Após muito tempo, apenas suspirou com resignação. Ele sabia que Yu Ziqing estava certo; casos assim deviam ser incontáveis, mas os mortos não falam. Apenas os vivos, aqueles com o punho mais forte, têm o direito de contar a história.

Yu Ziqing levantou-se e foi ajudar os outros. Com cada vez mais pessoas treinadas no cultivo físico, o trabalho de escavação manual progrediu rapidamente. Seguindo a memória, cavaram ao longo das minas colapsadas. Logo encontraram mineiros soterrados; como esperado, por ter sido um curto intervalo e por serem os que possuíam maior resistência física, os primeiros encontrados ainda respiravam. Enquanto reforçavam as galerias, continuaram escavando e resgatando mais pessoas.

Vendo que o resgate prosseguia de forma metódica, Yu Ziqing deixou a tarefa para os outros e foi verificar a floresta de cogumelos. O túnel onde ficava a floresta também colapsara, mas não era profundo, permitindo acesso rápido. Poucas pessoas estavam feridas, principalmente devido ao impacto durante a saída da aldeia; dada a constituição física de todos, nada era fatal. Essa era uma boa notícia.

Tudo corria conforme o esperado. Na hora da refeição, Yu Ziqing organizou a cozinheira para preparar uma refeição quente. Naquela aldeia, nada acalmava mais o coração perturbado do que comida. A fonte de água não fora afetada, pois estava cercada de rocha sólida; embora o fluxo tivesse cessado, o estoque era abundante.

Tudo parecia ter retornado a uma estabilidade temporária. Porém, no terceiro dia, o chefe da aldeia e Yu Ziqing, guiados pela cozinheira, retornaram à floresta de cogumelos reaberta. Lá dentro, os cogumelos Jinlan estavam esmagados. Alguns aldeões tentavam salvar os espécimes quebrados, pois, se processados imediatamente, ainda serviriam como reserva alimentar.

A cozinheira, porém, chamou-os em segredo para mostrar algo além dos cogumelos destruídos. Nas profundezas da floresta, onde o teto não desabara, ainda havia cogumelos intactos. No entanto, ao vê-los, Yu Ziqing percebeu imediatamente que algo estava errado. Os chapéus estavam murchos e os talos, antes robustos, pareciam atrofiados. Se não fosse pelo convívio diário, ele jamais notaria.

Ele cavou o solo e viu que a parte subterrânea dos cogumelos começava a secar. Ao verificar vários outros, confirmou que todos, inclusive os que pareciam saudáveis por cima, estavam morrendo por baixo. Yu Ziqing ficou tenso. Se esses cogumelos funcionassem como os fungos que conhecia, a parte subterrânea era o organismo principal; o que se via acima era apenas o fruto. Isso significava que a aldeia logo ficaria sem comida.

— Quanto tempo duram nossos estoques?

— Pelo menos três meses para todos. Se racionarmos, um pouco mais — respondeu o chefe.

Desde que Yu Ziqing desenvolveu o método de conservação de alimentos, a cozinheira nunca parou de trabalhar. Mas, mesmo assim, após alguns meses, a fome seria inevitável. E quando a comida acabasse, o destino seria a tragédia ou a morte.

Yu Ziqing ficou em silêncio por um longo tempo, até que murmurou:

— Mantenham a calma na aldeia. Não entrem em pânico. Vou fazer algo. Não precisam vir atrás de mim, apenas confiem em mim. Lembrem-se: aconteça o que acontecer, mantenham a estabilidade. Mesmo que seja para morrer, não aceitarei morrer deste jeito.

Dito isso, sem esperar resposta, ele seguiu pelo túnel em direção às profundezas. A cada passo, ele provocava o colapso do caminho atrás de si, desaparecendo diante dos olhos dos outros.

Ele caminhou como se estivesse em um transe, movendo-se cegamente para o interior da terra. Quando chegava ao fim, abria caminho através das rochas desmoronadas com as próprias mãos. Após um tempo indeterminado, chegando a uma área de pedra pura, ele derrubou o túnel atrás de si e sentou-se junto a uma rocha. Em seu olhar sereno, surgiu uma faísca de loucura e determinação.

— Se eu lutasse contra alguém e perdesse, eu aceitaria. Mas não aceito morrer como uma formiga, sem que sequer saibam quem eu sou, ou que eu saiba quem nos condenou. Todos vão morrer aqui, definhando de fome.

Morrer de fome. Era a forma de morte que Yu Ziqing mais detestava.

— Já que é assim, ninguém terá sossego. Eles me levaram ao limite. Quando me pressionam assim, sou capaz de qualquer coisa.

Ele encostou-se na parede de pedra, murmurando para si mesmo. Sem dia ou noite, sem noção da passagem do tempo, ele permaneceu sentado. Quando sentiu fome, não reagiu; apenas mudou de posição e deitou-se.

Na aldeia, o chefe olhava para o velho Yang.

— Ele disse isso e desapareceu no túnel. Não sei o que ele pretende.

Ninguém acreditava que Yu Ziqing tivesse fugido; a mina tornara-se uma ilha isolada no vazio. O velho Yang olhou para a direção do túnel.

— Ele disse mais alguma coisa?

— Pediu que confiássemos nele e que não entrássemos em pânico.

O velho Yang supôs que Ziqing buscava uma saída, mas não conseguia imaginar como. Tudo parecia tarde demais. Contudo, ao ouvir o chefe, a hesitação em seu coração tornou-se firmeza. Ele já tinha sido surpreendido por Ziqing muitas vezes. Ele acreditava que aquele rapaz não era de se entregar.

— Vamos confiar nele e manter a aldeia unida.

O chefe assentiu, mas depois balançou a cabeça.

— Você tem razão. Mas, aconteça o que acontecer, enfrentaremos juntos. Ele é um dos nossos. Vou encontrá-lo; mesmo que seja para morrer, não deixarei que ele morra antes deste velho aqui.

Os dias passaram. O chefe mantinha a aldeia sob controle, mas, apesar de todas as buscas, ninguém encontrou rastro de Yu Ziqing.

Nas profundezas da terra, Yu Ziqing sentia o estômago queimar como se estivesse em chamas; ele já não sabia se era fome ou outra coisa. A energia que antes corria em suas veias diminuíra, e seus pontos de energia estavam vazios. Ele esquecera o tempo. Sentia que tudo passava lentamente, seu corpo perdia a força, mas a agonia da fome cedera lugar a um vazio.

Deitado ali, nem queria falar. A boca estava seca, e ele não tinha energia nem para umedecer os lábios. Sua consciência começou a falhar, dando lugar a alucinações.

Sem saber quanto tempo mais passara, sentiu um gosto na boca. Moveu a mão e tateou o pequeno pacote em seu peito, onde guardava tiras de carne seca. O pacote já estava aberto. Restava apenas uma última tira. Yu Ziqing esboçou um sorriso fraco; ele esquecera que ainda tinha comida, mas seu corpo não.

Nesse momento, ele olhou para o próprio braço, que definhara visivelmente. Seus bíceps, antes desenvolvidos, não eram mais do que pele e osso.