Capítulo 29: Destruir você, sem que você sequer perceba

Capítulo 29: Destruí-lo sem que ele percebesse

A ventania e a neve formavam um turbilhão gigantesco, e as pesadas nuvens de chumbo no céu pareciam ser atraídas por ele, girando em uníssono. O frio cortante no ar intensificava-se; os pedaços de cadáveres congelados espalhados pelo chão eram erguidos pelos ventos gélidos, desintegrando-se em pó fino.

Anlan pairava no ar, moldando selos com uma das mãos, enquanto o artefato de espinhos de gelo ao seu lado girava velozmente. Abaixo, as chamas intensas que envolviam Gong Ze pareciam pequenas fagulhas num vendaval, prestes a serem extintas pela neve que congelava tudo naquele mundo.

Quanto mais frio ficava e mais forte soprava a nevasca, mais poderoso se tornava o cultivo de Anlan. Ali, uma unidade de seu esforço mobilizava o dobro de força de costume. Em lugares como Da Qian, onde as estações eram amenas, ela era apenas mais uma, sem grande destaque. Mas ali, em seu território, com o auxílio dos espinhos de gelo, a situação era outra. Submersa naquela atmosfera, cada movimento seu invocava o poder do próprio ambiente.

Involuntariamente, ela recordou o passado. Certa vez, um figurão de Da Zhen a convidara para se mudar, mas ela recusara. Se tivesse ido, talvez já possuísse tal poder há muito tempo. No entanto, sem o rigor do treinamento em Da Qian, talvez não tivesse a maestria que demonstrava agora.

Em meio ao combate, ela se permitiu um raro momento de distração. Ao recobrar o foco, seus olhos se estreitaram em intenção assassina. Com um gesto rápido, os espinhos de gelo ao seu redor transformaram-se em um feixe de luz azul-dourada, disparando em direção às nuvens negras.

Um estrondo ecoou. Relâmpagos percorreram centenas de quilômetros entre as nuvens, e a nevasca tornou-se ainda mais violenta. No meio da neve, faíscas de eletricidade azul-dourada acumulavam-se, transformando-se em serpentes de raio que dançavam freneticamente entre as nuvens de chumbo.

Gong Ze olhava para cima, profundamente chocado. Aquilo não era um poder que Anlan deveria possuir. Eram ambos cultivadores do mesmo nível; por que ela estava de repente tão forte? Mesmo com as vantagens do clima e do ambiente, tal poder era impossível. A única explicação era aquele artefato de energia avassaladora. Sua potência superava qualquer previsão; nas escaramuças anteriores, ele fora forçado a recuar sem que ela tivesse sequer utilizado o verdadeiro potencial da arma.

Gong Ze respirou fundo, ciente de que, embora tivesse sido derrotado, ainda não estava morto. Mas agora, sem saída, o fim era inevitável. Anlan não tinha pressa; ela sabia que antes que o reino de Da Li pudesse reagir, ela teria tempo de matá-lo várias vezes.

Ele só desejava, antes de morrer, transmitir uma mensagem: Da Qian possuía um novo tipo de artefato, capaz de conectar-se e até comandar o poder do céu e da terra. Nunca antes se ouvira falar de tal objeto. E o pior: podia ser controlado por um cultivador de nível de Refinamento de Qi.

Anlan era considerada uma especialista em Da Qian, mas não do escalão mais alto. Os verdadeiros mestres ocupavam cargos estratégicos e não podiam se mover livremente sem desencadear reações em cadeia. O mesmo valia para Da Li; ele, Gong Ze, era o maior poder que poderia ser mobilizado sem causar um incidente diplomático. Da Li também possuía artefatos similares, mas eram tesouros nacionais de dissuasão estratégica, impossíveis de serem movidos levianamente ou operados por cultivadores comuns.

Ele tinha que enviar aquela informação. Mas, ao pensar nisso, compreendeu a estratégia de Anlan: ela o perseguira, destruindo sua montaria e seus itens, mas nunca usando o poder total do artefato. Ela queria garantir que ele não pudesse enviar nenhum sinal. Se ele morresse, Da Qian teria mil maneiras de encobrir a verdade. Seria perfeitamente plausível que ele tivesse morrido de exaustão após uma longa perseguição na neve.

Gong Ze sentiu um ódio impotente. "Anlan, antes de eu morrer, pode me dizer o nome desse seu artefato?"

Anlan, pairando no ar, respondeu calmamente: "Frio de um Dia."

Gong Ze olhou para as nuvens trovejantes e suspirou: "Um nome digno. Depois de tantos anos, se o Imperador de Da Qian lhe concedeu tal arma, finalmente a família An terá seu momento de glória."

Ao dizer isso, um lampejo de compreensão cruzou sua mente. A família An... "Seu artefato foi forjado com materiais trazidos pela sua família, não foi?"

Anlan não respondeu. Com um aceno, raios azul-dourados atravessaram o céu. Como um arado, a energia fez brotar do solo gigantescos cristais de gelo com dezenas de metros de altura. Em poucos instantes, uma floresta de gelo tomou conta de quilômetros, exalando um frio gélido.

Gong Ze, em pleno ar, sentiu um calafrio percorrer sua alma. Ele rugiu, sua armadura se estilhaçou, revelando linhas de fogo que irradiavam de seu coração por todo o corpo. O sangue que jorrava de seu peito servia como combustível, fazendo as chamas explodirem em intensidade.

"Você quebrou sua própria Ponte Divina e destruiu seu Mar de Qi, mas não adiantará. Você não sairá deste deserto," disse Anlan, mantendo distância.

Gong Ze, agora envolto em chamas vivas, sorriu: "Não pretendo voltar, nem viver." Ele se transformou em um rastro de fogo, desaparecendo no horizonte.

Anlan sabia que ele estava condenado. Ele queimava sua própria essência; em breve, viraria cinzas. Ela apenas o seguiu, mantendo a distância, decidida a ver o fim. Após algum tempo, ela o viu descer em direção a um conjunto de montanhas.

Gong Ze pousou, seus olhos fixos na Mina Jinlan. Ele sempre suspeitara que aquele local era especial. Mesmo com as perigosas mutações no Deserto, Da Qian nunca falhava em realizar as trocas de minério ali. O encarregado era sempre An Yue, um prodígio da família An. Agora, Anlan aparecia com um artefato desconhecido. Os tolos do Departamento de Sombras focavam apenas na fuga, ignorando o óbvio: Da Qian havia descoberto algo valioso naquele minério.

Gong Ze reuniu suas forças finais e desferiu um golpe devastador na entrada da mina. O fogo líquido transformou a neve em vapor e o solo em lava fervente. Ele continuou a queimar e destruir ao longo da periferia da mina. Aquele lugar era um semi-paraíso, conectado ao deserto apenas por uma pequena passagem. Ele pretendia cortar essa conexão, fazendo o local colapsar no vazio.

Ele estava morrendo, mas queria confirmar sua suspeita. Se estivesse errado, Anlan não se arriscaria tanto para detê-lo. Se estivesse certo, ela lutaria desesperadamente.

Sua pele estava afundando, seus músculos ardiam. A mina começou a tremer; a conexão estava instável. Anlan, chegando ao local, viu a cena e seus olhos se arregalaram em choque e fúria. Sem hesitar, ela liberou todo o seu poder. Raios azul-dourados desceram como um rio caudaloso sobre Gong Ze.

Ele não se esquivou. Rindo alto, ele percebeu que acertara. Da Qian pesquisava tudo, útil ou inútil, enquanto Da Li, com sua Academia Lihuo, desprezava o que parecia inútil e acabava ficando para trás. Mas não importava mais; a partir daquele dia, Da Qian nunca mais obteria aquele material.

Ele riu enquanto os relâmpagos o despedaçavam. Seus restos mortais fundiram-se à lava, tornando as chamas ainda mais intensas, mudando de um vermelho carmesim para um laranja cegante. Visivelmente, a cordilheira da Mina Jinlan começou a inclinar-se para o abismo.