Capítulo 12 Ovelha Velha Exposta

Capítulo 12: A Revelação do Velho Carneiro

Nos dois dias seguintes, tudo permaneceu tranquilo; o vagabundo An Yue parecia ter se acalmado. Yu Ziqing percebeu que, embora ele aparentasse estar como nos dias anteriores, já não demonstrava interesse em continuar investigando. Quando encontrava alguém, ainda cumprimentava e conversava, mas os temas passavam a girar em torno da comida. Até mesmo tirava alguns petiscos sabe-se lá de onde para distribuir aos moradores da vila.

Até mesmo Er Han estava disposto a trocar algumas palavras com ele.

Yu Ziqing sabia que sua intuição não o enganava. Apesar da aparência tola de Er Han, em certas questões ele era mais focado e sensível do que qualquer um. Ele acreditava que, depois de An Yue ter ido até a montanha nos fundos e examinado os idosos falecidos, ele já havia desistido da busca.

Yu Ziqing não sabia exatamente quem era o Velho Carneiro. Este já havia dito que, se revelasse sua identidade, poderia correr perigo, mas isso não impedia Yu Ziqing de especular. Se ele estivesse no lugar daqueles que procuravam o Velho Carneiro, certamente não concentraria a busca na região desolada, pois já havia passado muito tempo. No máximo, para ser cauteloso, incluiriam a região desolada e, de forma conveniente, fariam uma varredura na Vila Jinlan.

Ao amanhecer, o café da manhã estava raramente tão farto. Era o dia da entrega, que também era o dia de descanso coletivo da vila; todos os mineiros não precisavam mais se arriscar descendo às profundezas para extrair minério.

Yu Ziqing também relaxou um pouco. O óleo extraído do cogumelo Jinlan havia sido testado e, após vários dias, não tinha produzido toxinas ou se deteriorado, permitindo que ele se permitisse preparar muitos pratos fritos em óleo.

Tendo obtido sucesso na extração do óleo, ele passou dias experimentando e conseguiu extrair amido, com o qual fez macarrão de amido, que também não estragou.

Esse desperdício parecia destruir o valor medicinal do cogumelo Jinlan, reduzindo-o basicamente a alimento, mas havia um benefício: o macarrão, depois de seco ao sol, podia ser armazenado por muito tempo sem estragar ou produzir toxinas.

Fora dali, essa prática seria alvo de severas críticas, mas os moradores da vila adoravam, pois sua única preocupação era simplesmente se alimentar.

Na cozinha, as senhoras que ajudavam, cada uma ensinando um prato, firmaram um princípio e prometeram que Yu Ziqing não precisaria mais carregar os cogumelos Jinlan. Se não fosse por sua intervenção rápida, ele nem precisaria mais cortar madeira.

No espaço aberto no centro da vila, a multidão se aglomerava em uma cena rara de agitação; alguns até usavam a pouca água limpa que tinham para lavar o rosto e o cabelo.

Yu Ziqing, como chef, estava ocupado, enquanto Er Han ficava agachado ao lado, mexendo o nariz constantemente, cheirando os aromas deliciosos.

O líder da vila, apoiado em sua bengala, cambaleava até ali, admirando uma grande tigela de iguarias fritas, com um sorriso nos olhos.

Como os outros moradores, ele não se importava com o valor do cogumelo Jinlan; sua única preocupação era que todos pudessem comer até se fartar, evitando a fome, a mais básica das necessidades e a maior esperança da vila.

Yu Ziqing os ajudava a usar os recursos locais para criar alimentos que podiam ser armazenados por longos períodos. Como poderia o líder da vila não gostar dele?

“Er Han, você precisa ensinar o irmão Yu a lutar sério, para que ele fortaleça o corpo logo. Se você enrolar, vou quebrar suas duas pernas.”

“Pode deixar, vovô, pode deixar.”

Yu Ziqing sorria ouvindo a conversa carinhosa entre os dois, enquanto seus olhos ocasionalmente varriam a multidão.

An Yue estava ali, conversando animadamente com um grupo de moradores, parecendo bastante alegre.

No meio da agitação, ninguém percebeu que dois novos moradores haviam se afastado do grupo e se dirigido para a toca subterrânea. Mesmo se vissem, ninguém daria atenção.

“Você tem certeza que isso vai funcionar?” Um deles, pálido e magro, parecia hesitante. “Se aquele tal de Yu souber disso, ele vai ficar furioso. O líder da vila o valoriza muito.”

“Você quer passar a vida inteira aqui? Cavando minas todos os dias? Se um dia desmoronar, vamos morrer lá embaixo.” O outro, com expressão feroz, mostrava descontentamento estampado no rosto.

“Mas aqui pelo menos comemos até ficar satisfeito. Você sabe como é lá fora. Eu acho que está bom assim; pelo menos trabalhamos honestamente e ninguém nos rouba a comida.” O homem de rosto amarelo ainda hesitava.

“Você não entende nada! Não ouviu o que aquele homem disse? A região de Daqian, onde ele veio, não é fria. Eles plantam tanta comida que o vento levanta ondas dela, ninguém morre de fome lá. Se pudermos ir para Daqian com ele, será muito melhor do que aqui. Você não quer ir?”

“Quero, mas acho que isso não está certo.”

“Se ofendermos alguém, paciência. Hoje pode ser o dia em que partimos. Ele disse que na Daqian comeu carne de cordeiro fresca que, ao lavar com água limpa, era uma iguaria suprema. Você não entende o que isso significa?”

“O quê? Ele quer que a gente roube aquele cordeiro do irmão Yu?”

“Não.” O homem de expressão feroz riu com desprezo. “Você não sabe nada. Só ele não foi possuído pelo feitiço quando nos capturaram. O cordeiro que ele cria deve ser uma pessoa transformada. Se não fosse, por que ele ainda o teria?”

“Ah, não entendi.”

“Na vila, só resta aquele único cordeiro vivo. O homem de Daqian tem nos dado várias indiretas, temendo que não entendamos. Tem feito perguntas disfarçadas esses dias. Ele acha que somos ingênuos? Ele está procurando por alguém e, não encontrando, quer ver se o cordeiro do irmão Yu é essa pessoa.”

“Ele disse que pode nos levar embora?”

“Não disse, mas você aposta? Apostar nos dá a chance de sair daqui e ir para Daqian. Não apostar significa cavar aqui até morrer em um desmoronamento.” O homem de aspecto feroz parecia um jogador desesperado, sem deixar escapar nenhuma possibilidade.

“Eu...”

“Se você não vier comigo, eu vou sozinho!” E, dizendo isso, virou as costas e saiu.

Vendo-o partir, o homem de rosto amarelo hesitou, cerrou os dentes, bateu os pés e correu atrás dele.

Os dois chegaram à toca subterrânea de Yu Ziqing. Ao entrarem, viram o Velho Carneiro deitado pacificamente na cama de feno, com as patas dianteiras recolhidas sob o corpo, os olhos meio abertos, e as pupilas retangulares refletindo suas imagens.

O homem de expressão feroz sorriu e tirou um cinto, cuidadosamente colocando-o no pescoço do Velho Carneiro, com medo de machucá-lo, enquanto murmurava para si mesmo:

“Ei, irmão, se morrermos miseravelmente, ou se decolarmos para uma vida de luxo, tudo depende de você. Se o General An está procurando por você, não precisaria estar sofrendo aqui. Nós dois não temos escolha, espero que não se importe.”

Eles conduziram o Velho Carneiro para fora da toca, seguindo pela base da montanha até o local onde a multidão estava reunida.

An Yue estava ali, conversando alegremente com um grupo, quando viu os dois irmãos conduzindo o Velho Carneiro, e seu sorriso se intensificou.

Yu Ziqing, que ainda cozinhava ao longe, levantou o olhar e viu An Yue presente, então voltou a focar na panela. Porém, ao levantar novamente, viu os dois homens chegando com o Velho Carneiro.

Seu corpo estremeceu, como se tivesse sido jogado com um balde de água gelada no inverno. Sua mente ficou entorpecida; pensamentos tumultuados como um terremoto e tsunami abalavam sua razão.

Ele havia planejado tudo para que An Yue desistisse de procurar ali, mas não esperava que alguém, por descuido, revelasse que ainda havia um cordeiro lá.

An Yue, provavelmente desconfiado por não ter visto o Velho Carneiro por dias, manteve a calma por dois dias antes de agir.

Mesmo que fosse apenas um cordeiro, ele precisava confirmar pessoalmente.

Se não fosse o que procuravam, seria apenas um mal-entendido, não prejudicaria a negociação nem o restante das coisas.

Mas se fosse... as consequências seriam imprevisíveis...

“Er Ganzi, maldito seja, você ousa mexer no meu cordeiro!”

Yu Ziqing, atônito, gritou furiosamente, largando a colher de cozinha, pegando a faca de cortar ossos e correndo em direção a eles.

A multidão, surpreendida, olhou para os dois homens com o cordeiro.

O sorriso do líder da vila desapareceu instantaneamente, seus olhos ficaram penetrantes. Ele olhou para Er Han e sussurrou:

“Se aquele tal de An ousar agir, por qualquer meio, mate-o.”

“Entendido, vovô.” Er Han sorriu tolo, fechou o punho e estalou os ossos.

Yu Ziqing avançava, e os dois irmãos apressaram o passo para se aproximar de An Yue, que também se levantou, chamando e se aproximando.

“O que vocês estão fazendo? Devolvam o cordeiro ao irmão Yu!”

Em poucos segundos, An Yue já havia tomado o cordeiro das mãos dos dois, e, à primeira vista, parecia tudo normal.

Ele desamarrou o cinto do pescoço do Velho Carneiro e tocou seu corpo. Em um instante, sua expressão mudou para uma leve hesitação, com um toque de dúvida.

O Velho Carneiro piscava lentamente, com as pupilas retangulares refletindo o rosto de An Yue, enquanto mascava calmamente alguns talos de feno.

Logo, An Yue relaxou, sorriu e balançou a cabeça levemente.

Ele apoiou a mão no cordeiro e olhou para Yu Ziqing que se aproximava, dizendo com um sorriso:

“Irmão Yu, não fique nervoso, foi apenas um mal-entendido.”

Dizendo isso, empurrou o cordeiro na direção de Yu Ziqing.

Este o abraçou, tremendo com a faca na mão, verdadeiramente tomado pela vontade de matar.

Inúmeras dúvidas invadiram sua mente, mas, naquele momento, só conseguiu reprimir tudo.

Com o rosto sombrio, calado, levou o cordeiro de volta, já sem apetite para a refeição.

As explicações subsequentes para resolver o mal-entendido já não faziam sentido; ele não queria ouvi-las e temia cometer algum erro se permanecesse ali.

De volta à toca, o sangue quente na testa de Yu Ziqing foi diminuindo, e seu rosto empalideceu.

O Velho Carneiro permaneceu impassível.

Er Han ficou por perto, vendo que Yu Ziqing estava bem.

Quando chegou o meio-dia, alguém chamou Er Han, pois o líder da vila queria vê-lo. Yu Ziqing então soube que a negociação havia sido concluída e An Yue já havia partido. Seu corpo tenso relaxou de repente; sentiu músculos doloridos e as costas molhadas de suor.

Sentado no chão, ele olhou para o Velho Carneiro com dúvida.

O animal piscava lentamente, com um sorriso nos olhos.

“Eu já te disse, não há problema, não precisa se preocupar.”

“Como eu poderia saber que seria assim...” Yu Ziqing estava confuso, sem entender por que, depois de examinar o Velho Carneiro, An Yue agiu como se nada tivesse acontecido.

“Você disse que eu não te ensinei nada, certo? O que você aprendeu agora?”

“Eu não entendo, realmente não entendo.”

“Eu já te disse, eu tenho quatro estômagos.” O Velho Carneiro se acomodou confortavelmente, falando calmamente: “Com as técnicas medíocres desses pastores, você acha que eles poderiam me transformar em um animal de quatro estômagos? Mesmo que você nunca tenha lido livros sobre técnicas de criação, nunca tenha estudado a fundo, você nunca se perguntou?”

“Isso...” Yu Ziqing ficou profundamente abalado.

“Lembre-se: o falso sempre será falso. Por mais que se esforce, continuará falso. Só o verdadeiro é perfeito, sem falhas.”

Por descuido, hoje ele escreveu quase sete mil caracteres novos, e ainda estava no capítulo público, para os superiores...

(Fim do capítulo)