Capítulo 5: A Punição por quebrar o tabu

Capítulo 5: O Castigo por Quebrar o Tabu

— Eu acho que esse rapaz não é um pastor de ovelhas; é magricela demais, e aqui a gente não admite pastores — disse o homem segurando a tigela, soltando uma risada boba.

Ou melhor, aqui não se aceita seres que se alimentam de carne humana.

Se descobrissem que Yu Ziqing era um pastor canibal, o enterrariam vivo.

Porque antes disso, nenhum pastor jamais ousara entrar na aldeia.

— Desde o primeiro olhar, eu soube que ele não era pastor; nenhum pastor é tão fraco assim, e... — o ancião hesitou por um instante, mostrando os dentes faltosos em um sorriso torto.

— Ele protegeu aquela velha ovelha o tempo todo, então eu já sabia que ele não era da mesma laia dos pastores, provavelmente foi trazido por eles para trabalhar por perto. Aquela velha ovelha, quase certeza, é da família dele. Ele disse que foi capturado e virou cozinheiro, deve ser verdade.

— Por falar nisso, desta vez têm muitos idosos aqui, ouvi falar que algo grave aconteceu lá fora. O que foi? — o homem coçou a cabeça.

— Cuide do que é seu, não se meta no resto — o ancião bateu levemente com a bengala no homem, seu sorriso desapareceu. — O pastor morreu e algo grave aconteceu; isso não é da sua conta. Você só precisa cuidar da mina, o trabalho não pode parar, a produção não pode diminuir, e o próximo carregamento deve chegar em breve.

— Certo.

...

Yu Ziqing estava exausto e com sono; o ar na caverna era pesado, mas a temperatura não estava baixa, e logo ele entrou num estado entre o sono e a vigília.

Depois de mais de uma hora, passos foram ouvidos do lado de fora, e Yu Ziqing despertou de repente, uma mão tocando a velha ovelha e a outra segurando a pequena espada na cintura.

— Rapaz, a água quente está pronta, quer um pouco? — perguntou o homem baixo.

— Sim, obrigado — respondeu Yu Ziqing, saindo da caverna para pegar a água quente no recipiente de madeira. — Obrigado, irmão. Eu me chamo Yu Ziqing, e você?

— Me chamam de Erhan. Meu avô é o chefe da aldeia aqui. Descanse um dia, depois disso vai ter trabalho; aqui não tem lugar para preguiçosos. O que você sabe fazer?

Yu Ziqing achou a pergunta estranha, parecia que já tinha respondido isso antes.

— Eu era cozinheiro.

— Cozinheiro, tudo bem. Pelo seu porte, não deve aguentar o trabalho na mina. A partir de depois de amanhã, vai ajudar aquelas mulheres velhas — Erhan riu e se afastou.

Yu Ziqing pegou a água quente, cheirou e tirou do saco uns biscoitos duros como pedra; molhou as bordas lentamente até amolecer, comendo aos poucos, depois continuou molhando.

Não estava muito com fome e não sentia nada estranho, então preparou mais para a velha ovelha comer.

— Senhor, coma um pouco antes de dormir.

Após comer um pouco, a velha ovelha apontou com a pata dianteira para a garganta e arranhou algumas palavras no chão:

— Corte a pele com uma faca, dois centímetros de profundidade, meia polegada abaixo da pele, não pode errar nem um milímetro.

Preocupada que Yu Ziqing não entendesse, apontou por um longo tempo o local abaixo da garganta.

Yu Ziqing refletiu um pouco.

— Senhor, isso é para quebrar uma magia negra? Não dá para fazer tudo de uma vez? Pode ser feito em etapas? Assim?

A velha ovelha assentiu e tirou do bolso a faca que usava para cortar carne, mordendo a lâmina e entregando a Yu Ziqing.

— Vai dar certo?

Sem dizer mais nada, a velha ovelha deitou no chão, virando a cabeça para trás e apontando o local a ser cortado.

— Tá com tanta pressa assim? Não quer descansar um pouco antes?

A velha ovelha chutou Yu Ziqing, continuando deitada e esperando o corte.

Yu Ziqing segurou a faca, mediu a profundidade e o local; com sua habilidade, tinha certeza de que acertaria.

A lâmina desceu e uma ferida de dois centímetros apareceu na garganta da velha ovelha, penetrando meia polegada sob a pele, exatamente na medida certa.

A velha ovelha gemeu baixo, resistindo imóvel, deixando o sangue escorrer; em poucos momentos, uma luz negra brotou da ferida, que se fechou novamente, deixando apenas uma cicatriz fina. A velha ovelha levantou-se e sua voz rouca e envelhecida ecoou.

— A dor de arrancar a pele, talvez eu ainda não consiga suportar, mas cortar o osso transversal eu aguento.

— Senhor, você nunca me contou esse truque.

— Pra que eu contaria? Com aqueles pastores por perto, se eu abrisse a boca, seria morto com certeza. Nem eles sabem dessa técnica. Eu nem planejava falar, mas dessa vez cortei dois centímetros da pele; na próxima, se quiser quebrar a magia arrancando a pele, terá que entrar um centímetro na carne, mas não tem jeito, tenho que contar.

— Senhor...

— Pode me chamar de velha ovelha, está ótimo — disse a velha ovelha, olhando para fora da caverna.

— De qualquer forma, lembre-se de duas coisas.

— Você sempre quis aprender a cultivar, certo? Se encontrar um método aqui, além dos que fortalecem o corpo, não pratique nenhum outro. Primeiro fortaleça seu corpo; se não, estará se suicidando.

— Tenho medo que você não tenha controle, desperdice seus talentos e procure a própria morte.

— Segundo, não se meta nos assuntos alheios daqui. Quando estiver recuperado, com suprimentos suficientes, saia rápido; não espere pela primavera, será tarde demais.

Depois de dizer isso, a velha ovelha caiu no feno, com os olhos carregados de cansaço, fechando-os lentamente.

— Velha ovelha? Velha ovelha? — Yu Ziqing chamou assustado.

— Que nada, você também vai levar uma facada — a velha ovelha levantou só um pouco a pálpebra, resmungou e virou-se para dormir profundamente.

...

Yu Ziqing não perturbou mais a velha ovelha; aquela facada devia ser muito mais complicada do que parecia.

Ela lhe ensinara a língua oficial, a escrita e vários conhecimentos diversos. Ele aprendia rápido, a velha ovelha gostava de ensinar, mas nunca lhe transmitira nenhum método de cultivo.

Disse que não sabia; caso contrário, já teria cultivado o Qi. Era apenas uma pessoa comum, um professor.

Yu Ziqing acreditou e nunca mais perguntou sobre isso.

Com um abrigo quente, vendo a velha ovelha, Yu Ziqing percebeu que não havia perigo imediato e finalmente pôde dormir profundamente por sete ou oito horas, até acordar com cãibras no estômago de fome.

Saiu da caverna, ouviu um barulho ao longe, pegou um punhado dos biscoitos já esmigalhados, bebeu um pouco d’água e foi comendo aos poucos, caminhando na direção da multidão.

Na beirada do grupo, esticou o pescoço para olhar e viu um homem magro amarrado, esquelético, com olhar vazio e saliva escorrendo pela boca.

O povo abriu caminho, e Erhan ajudou o chefe da aldeia a se aproximar.

— Chefe, esse homem foi pego roubando carne nas montanhas atrás.

O chefe suspirou e acenou para Erhan, que logo se afastou. Ele olhou ao redor e respirou fundo.

— Quem não quer trabalhar não come, quem não come vai roubar carne e isso é o maior tabu aqui. Não tem jeito, só podemos deixar ele comer a última refeição, pelo menos não vai morrer de fome.

O povo ficou em silêncio; Yu Ziqing continuou comendo as migalhas lentamente, deixando a saliva amolecer as farpas, lembrando das palavras da velha ovelha sobre aquela facada; ele estava ali só para observar e entender as pessoas e seus costumes.

Logo Erhan voltou, trazendo uma bandeja de madeira fumegante, com uma tigela de água gelada com cubos de gelo e outra tigela de pedra coberta por uma tampa.

O chefe levantou a tampa e viu algo amarelado com tons alaranjados, que parecia tofu envelhecido ou um bolo pegajoso de milho amarelo. Usou pauzinhos de ferro para pegar um pedaço do tamanho de meio punho, soltando vapor junto com o aroma dos cereais e gordura.

Ele mergulhou o pedaço na água gelada para esfriar, o vapor se dissipou, e ofereceu a comida ao homem magro.

Ele estava alheio, cheirou o aroma e, sem pensar, engoliu um grande pedaço inteiro.

Sem mastigar, o alimento desceu pela garganta e foi para o estômago.

Mas em poucos segundos, o homem começou a se debater violentamente, soltando sons estranhos pela garganta; vapor quente saía incessantemente pela boca. Após breve luta, ele ficou completamente imóvel.

Yu Ziqing continuou quieto, como os outros, observando em silêncio.

Aquele homem havia sido queimado vivo por aquela comida desconhecida.

Aquela temperatura era tão alta que podia ser sentida à distância; era mais quente que óleo fervente. Se dissessem que era lava recém-saída, Yu Ziqing acharia plausível.

A pele ao redor da barriga estava visivelmente diferente, os órgãos internos certamente estavam cozidos.

E ainda engoliu aquele pedaço enorme de uma vez, não só por estar faminto a ponto de enlouquecer, não sequer mastigou.

O chefe da aldeia terminou de cuidar e se afastou.

Alguém silenciosamente cuidava do corpo, e os demais faziam suas tarefas, tudo organizado.

Erhan viu que Yu Ziqing ainda estava ali e se aproximou com a bandeja.

— Yu, vamos dar uma volta.

— Ok.

Deram alguns passos e Erhan, segurando a bandeja com uma mão e a tigela com a outra, jogou um pouco de água no chão.

A água congelou instantaneamente, formando uma fina camada de gelo; um frio cortante subiu, e ramos de gelo cresceram e se espalharam pelo chão em poucos segundos, cobrindo uma área de dois metros e meio.

Erhan abriu uma fresta na tampa da tigela; de repente, parecia que um carvão em brasa surgia, exalando calor e aroma.

Ele engoliu em seco.

— Esse bolo de milho ainda nem podemos comer; azar desse desgraçado.

Yu Ziqing ficou ali, sentindo uma ardência no rosto só de olhar, como se tivesse sido queimado.

Será que aquilo dá para comer?

Olhou de soslaio para Erhan, que parecia não sentir o calor, apenas um desejo em seu rosto: “Quero comer.”

Lembrou-se do chefe da aldeia, que mal conseguia ficar de pé, precisava de bengala e ajuda, e mesmo assim chegou perto e pegou a comida; também parecia não sentir o calor.

Além disso, aquelas magias que arrancavam a pele e outras coisas que a velha ovelha fazia com facilidade.

Yu Ziqing não pôde deixar de questionar internamente:

Essas pessoas são mesmo normais?

Quando foi que pessoas comuns ficaram tão absurdas assim? Será que os “normais” que vi meses atrás eram falsos?

Pensando melhor, antes de chegar aqui, passou por um abismo de desespero e ouviu como tratam quem come carne roubada.

Ligando tudo e imaginando alguns detalhes faltantes, teve uma ideia ousada.

A única estrada de entrada e saída tem de um lado o abismo do desespero, do outro a floresta da morte.

Os canibais definitivamente não conseguem sair daqui.

Será que aquele abismo apareceu por acaso?

(Fim do capítulo)