Capítulo 15: Reflita, reflita com calma

Após o acordo, o líder da aldeia pediu prontamente a Erhan que fosse à encosta norte e extraísse dois pequenos fragmentos do enorme rochedo negro para entregar a Yu Ziqing.

De volta à cova onde se abrigavam, acompanhado pelo Velho Carneiro, Yu Ziqing abriu o embrulho de pano. Dentro, encontravam-se duas pedras negras de formas irregulares. As superfícies fraturadas não exibiam qualquer impureza; eram de um negro puro e, ao toque, não emanavam nenhum poder especial.

Como acontecia durante seus exercícios de punho, Yu Ziqing não conseguia sentir energia alguma naquela aura negra. Não podia tocá-la, não a absorvia e ela parecia não ter substância, agindo como o próprio ar; a única diferença é que, passivamente, ele sentia que os grilhões que prendiam seu corpo haviam desaparecido.

O Velho Carneiro observava a pedra negra de todos os ângulos.

— Quando você ia treinar, qual era o tamanho daquilo que via? Não se preocupe, pode dizer agora; não será considerado uma quebra de palavra.

— Era bem grande, centenas de metros.

— Seja mais específico.

— Devia ter uns quinhentos ou seiscentos metros, talvez até mais.

O Velho Carneiro assentiu, suspirando:

— Com razão. Apenas a parte exposta já chega a seiscentos metros. Não é de se estranhar que possua tal poder. Apenas em um lugar como a Aldeia Jinlan, com tanta coisa exposta à superfície, é que algo assim poderia existir sem causar um grande rebuliço. De agora em diante, carregue um pedaço consigo, mesmo quando não estiver treinando. Mas lembre-se de consumir o bolo de milho amarelo da Aldeia Jinlan todos os anos. O poder dessa coisa é emprestado por um ano; após esse período, usa-se o bolo de milho para limpar os resíduos e devolvê-lo. É uma ideia genial. Aquele que criou o bolo de milho naquela época era, de fato, um talento extraordinário. Emprestar temporariamente não faz mal, mas se tentar tomar esse poder para si, um grande desastre cairá sobre você. Lembre-se disso.

Dito isso, o Velho Carneiro olhou para o outro item no embrulho: um pedaço de pele de carneiro com nomes de várias matérias-primas escritos.

— Aquele líder da aldeia, com um pé na cova, deve viver há muito tempo; a velhice traz astúcia. Ele prometeu enviar o bolo de milho todos os anos porque é perspicaz; viu logo que tipo de pessoa você é. Você acha que ele sairia perdendo? Embora você seja fraco agora e não entenda muita coisa, ele quer estabelecer um vínculo de gratidão. Ele sabe que você não ficará aqui para sempre, então quer deixar uma semente, um rastro. Eu posso negociar muitas coisas com ele e instruí-los em diversos assuntos, mas ele evita qualquer envolvimento pessoal comigo, insistindo sempre em trocas comerciais. Nunca subestime esse homem; ele é astuto, mas também honesto. O que pensa, ele coloca na mesa para que todos saibam, sem, contudo, desgastar o favor. Veja, a lista de ingredientes que me deu não tem truques; a quantidade é exata. Esta é a receita precisa do bolo de milho. Segundo as regras da aldeia, apenas o líder conhece o método de preparo, e ele não está violando o regulamento ao fazer isso. Mas você viu com seus próprios olhos de onde o bolo vem. Não sente nada agora, mas, quando for forte o suficiente, seu corpo fará você recordar a sensação daquele momento. Quando eu tiver ensinado tudo o que posso, se você não for tolo, conseguirá deduzir como o bolo é feito. Ele não sabe disso? Sabe, mas não diz. Agora você também sabe, e, se tiver um mínimo de decência, deverá ser grato a ele.

— Eu entendo, vou me lembrar disso — respondeu Yu Ziqing, assentindo com sinceridade.

Em um convívio sem más intenções, ele não se importava com cálculos. "Se me dás um pêssego, retribuo com uma joia." Yu Ziqing compreendia esse princípio simples: se são bons com ele, ele será bom com eles. Assim como agora, o Velho Carneiro se esforçou para ajudá-lo, e Yu Ziqing guardaria isso. Da mesma forma, quando ele se dedicou a ajudar o Velho Carneiro, embora nada tenha sido dito, o Velho Carneiro também não esqueceu.

Nas relações humanas, há coisas que, se ditas, perdem a graça ou parecem interesseiras, mas as pessoas as demonstram através de ações concretas. Yu Ziqing aceitou a boa vontade do Velho Carneiro.

Ele pegou uma das pedras negras e a guardou junto ao corpo. Mesmo sem praticar os movimentos, podia sentir vagamente a mesma sensação que experimentava durante o treino.

— Já que há duas, deixe esta comigo para que eu possa estudá-la. Esse material não é comum, e um exemplar desse tamanho é extremamente raro — disse o Velho Carneiro, examinando a outra pedra com atenção.

— O que é isso, afinal? — perguntou Yu Ziqing, completando em seguida: — Pode falar?

— Posso. Não é um grande segredo. Coisas semelhantes são chamadas de "Túmulos". São vestígios de seres poderosos que, ao esgotarem sua longevidade ou ao estarem à beira da morte, dispersam todo o seu poder, envolvendo sua alma e afundando-se na terra para formar seu próprio túmulo, na esperança de que, após eras incontáveis, possam ter uma chance de renascer. No entanto, o resultado final é quase sempre apenas uma esperança vã mantida no momento da morte. Com o passar do tempo, esses túmulos se mineralizam no subsolo. Com as mudanças geológicas, alguns acabam emergindo ou ficando mais próximos da superfície, onde são descobertos. Eles contêm um poder formidável, pois, para que um túmulo mineralizado seja encontrado, seu dono deve ter sido, certamente, um ser poderoso em vida. E, regra geral, quanto maior o túmulo, mais forte era o indivíduo.

O Velho Carneiro olhou para a pedra negra com uma expressão séria.

— O dono deste túmulo, provavelmente, não era da raça humana. Túmulos de humanos poderosos não possuem esse tipo de poder sinistro. É seguro usá-lo para fortalecer o corpo, mas, quando começar a praticar a alquimia interna, nunca incorpore o poder contido nele ao seu núcleo. É extremamente perigoso.

— Existe o risco de ser possuído? — Yu Ziqing perguntou instantaneamente.

— Metade daqueles que tentam absorver o poder de um túmulo mineralizado morrem devido à possessão.

— Entendo...

Se aqueles antigos poderosos dissessem que, ao morrer, planejavam dormir por eras para depois se recuperarem, Yu Ziqing não acreditaria. Mas, se dissessem que cavaram um buraco, enterraram uma isca e dormiram, esperando que um peixe ganancioso mordesse o anzol para que pudessem roubar o corpo e recomeçar, ele acreditaria.

Após as instruções, Yu Ziqing foi para a encosta norte realizar seu treino rotineiro. O Velho Carneiro, por sua vez, encarou a pedra negra por um longo tempo e, subitamente, a engoliu.

Uma densa fumaça negra jorrou de seus olhos, ouvidos e narinas, para depois ser reabsorvida pela boca aberta. Momentos depois, os pelos brancos e sujos do Velho Carneiro caíram como chuva. Sobre sua pele, brotou uma camada de pelos negros, finos e lustrosos; seus chifres tornaram-se negros, e suas escleras assumiram um tom verde-musgo. A lã branca caída desintegrou-se como se tivesse sido erodida pelo tempo.

O Velho Carneiro levantou um casco e chutou levemente a rocha ao lado, produzindo um som metálico e faíscas. Após sentir o efeito por um instante, ele cuspiu a pedra negra. A cor escura de seu corpo desapareceu, transformando-o novamente em um carneiro branco, mantendo apenas a suavidade e a limpeza dos pelos.

— Não parece ser de um demônio, que estranho. De qualquer forma, usar isso para fortalecer o corpo é muito eficiente, embora seja difícil para uma pessoa comum devolver o poder depois. Se o segredo do bolo de milho chegar aos ouvidos daqueles velhos decrépitos da Academia Langya, este lugar dificilmente será preservado. Aquele líder da aldeia realmente sabe julgar as pessoas.

...

Em uma planície coberta por gelo e neve, uma figura vestida de negro cavalgava um carneiro montanhês negro, galopando freneticamente. De repente, a figura soltou um grito e vomitou uma grande quantidade de sangue, que se transformou em cristais de gelo no ar e caiu junto com a neve.

— Digo, você não pode ser mais estável? Eu ainda não morri, mas estou quase sendo sacudido até a morte por você.

— Você pode calar a boca? — rugiu o carneiro negro, enfurecido, aumentando a velocidade e sacudindo ainda mais.

A figura de negro calou-se sabiamente, retirando um frasco de porcelana da manga e ingerindo o conteúdo sem hesitar. Pouco tempo depois, o indivíduo, pálido, começou a parecer minimamente vivo.

O carneiro negro corria sobre a neve sem deixar marcas, contendo seu poder como uma flecha disparada. Após galopar por meio dia, avistaram as ruínas de uma aldeia e diminuíram a velocidade. Ao entrarem nos escombros, homem e carneiro desabaram dentro de uma cabana de barro.

O carneiro respirava pesadamente, enquanto a figura de negro bebia desesperadamente o líquido curativo do frasco.

— Eu disse para você ser discreto, mas você não ouviu... — suspirou a figura, com um ressentimento profundo.

— A culpa é minha? Sim, eu sabia que havia muita gente na planície, mas como diabos eu poderia saber que um dos diretores da Academia Langya viria pessoalmente a este lugar maldito, escoltado por aquele demônio, Mu Zhiqiu? Se eu soubesse, teria feito um desvio de mil e quinhentos quilômetros, sem dar a ele a chance de me matar.

O carneiro negro sentia que sua sorte andava péssima. Voavam tranquilamente quando avistaram uma embarcação voadora com as bandeiras da Academia Langya. Como a planície estava em crise, era normal que enviassem alguém, então eles se afastaram. Quem diria que a bordo estaria Mu Zhiqiu, o maior flagelo da Academia. Se Mu Zhiqiu estava lá, certamente havia um diretor de nível superior. O tal Mu Zhiqiu parecia ter tomado o remédio errado; estava com um temperamento terrível e, ao vê-los, atacou com sua espada antes mesmo de falar. Se não fosse pelo dever de proteger o ocupante da embarcação, o que os impedia de se afastar demais, ambos já estariam mortos.

E a má sorte não parou por aí. Encontraram, inexplicavelmente, An Yue, da Guarda Imperial do Grande Qian. Um homem conhecido como "tigre com sorriso", que liderou exércitos na linha de frente antes de ser transferido para a Guarda. Ao ver o estado deplorável em que se encontravam, ele não perdeu a chance de golpear quem já estava caído. Travou-se outra batalha, e eles só conseguiram escapar pagando um preço altíssimo.

Após descansarem e meditarem, o carneiro negro levantou-se.

— Lembrei-me de uma coisa.

— Por favor, não diga nada. Sinto que nossa sorte está esgotada; o melhor é sair da planície — implorou a figura de negro.

— Estou falando sério. Havia rumores de que um diretor da Academia Langya estava perto da planície durante as anomalias de meses atrás. Depois, ele desapareceu e, mais tarde, surgiram boatos de que estava morto.

— E daí? O que isso tem a ver conosco?

— Você é idiota? Pense bem: agora outro diretor veio, escoltado pessoalmente por Mu Zhiqiu, e aquele sujeito, An Yue, deixou o Grande Qian para vagar pela planície. Acho que a notícia de que aquele diretor morreu foi apenas uma farsa criada pelo Grande Qian para enganar a todos.

— Eu te imploro, pare. Só quero ir embora. Se continuar falando, sinto que realmente vamos morrer nesta planície.

O carneiro negro, irritado, batia os cascos e soltava ar quente pelas narinas. Após um tempo, acalmou-se e disse com seriedade:

— Você se esqueceu de um fato estranho? Alguns dos meus pastores foram mortos, mas as ovelhas foram enviadas para a Mina Jinlan por alguém, de forma apressada e descuidada. Tente conectar todos esses pontos e analise. Reflita com cuidado. Conseguiu concluir algo?