Capítulo 26: Vá perguntar a ele qual é o seu nome

As palavras do Velho Carneiro trouxeram de volta a calma ao grupo, que já estava inquieto e carente de qualquer senso de segurança.

O Abismo do Desespero de Cece — nome dado por Yu Ziqing e aceito por todos — era um lugar cuja bizarrice ninguém subestimava. O fato de Cece ser da aldeia e transitar por lá sem impedimentos apenas reforçava a convicção de todos sobre a natureza daquele lugar. No entanto, para os estranhos, o abismo não era nada amigável. Quando An Yue veio negociar e os homens do Sétimo Andar se infiltraram na região, ambos evitaram o abismo. Eles não sabiam exatamente o que havia lá dentro, mas ninguém ousava arriscar.

Agora que um inimigo poderoso tivera a audácia de entrar no Abismo do Desespero de Cece, o pânico do grupo diminuiu. Havia também outro motivo: a confiança absoluta no conhecimento e na perspicácia do Velho Carneiro.

— O chamado "Domínio" sempre tem seus pontos fortes e fracos — explicou o Velho Carneiro. — O Abismo do Desespero de Cece tem pontos fortes muito evidentes, o que torna sua fraqueza igualmente óbvia, mas, inversamente, sua força também é extraordinária.

— Talvez as anomalias nas Terras Ermas este ano tenham atraído a atenção desses cultistas — continuou ele. — Anos atrás, o Culto de Yang Branco apareceu subitamente em vários lugares, erguendo templos profanos e recrutando fiéis, apenas para desaparecer após serem dizimados por forças conjuntas. Não faz muito tempo, e eles já estão agitando as coisas novamente. Quem veio aqui deve ser um Sacerdote da Lanterna da Alegria do Culto de Yang Branco, alguém de posição elevada. Esses sujeitos são sinistros; nesse nível, costumam cultivar a arte do Espírito Refinado, ou são eles próprios cultivadores dessa vertente. É extremamente perigoso. Vocês, que focam no cultivo físico, evitem o confronto direto. Se não tiverem cuidado, serão manipulados e perderão a própria consciência.

— O que esse tipo de criatura quer aqui? — Yu Ziqing estava intrigado. — Mesmo que a estratégia de expansão deles seja absurda, por que viriam a um lugar deserto? As Terras Ermas estão praticamente sem vida, e o único assentamento é a Mina Jinlan. Mas somos poucas pessoas aqui, qual seria a utilidade disso?

— O lema do Culto de Yang Branco é: "O sol vermelho se esvai, o Yang Branco ascende". Entende agora?

Yu Ziqing teve um estalo e compreendeu instantaneamente. Meses atrás, um grande sol surgiu nos céus das Terras Ermas, causando um desastre que dizimou a vida na região. Se esses cultistas não aproveitassem um evento que se encaixava perfeitamente em seu lema para clamar ser um sinal divino e uma profecia cumprida, eles não seriam quem eram. Era a oportunidade perfeita para o renascimento do culto. Eles poderiam enterrar artefatos forjados nas Terras Ermas e "descobri-los" ocasionalmente para manter o fervor e facilitar a lavagem cerebral. Além disso, com as anomalias, o número de pessoas pobres e famintas nas fronteiras dos três reinos tenderia a aumentar, dando a esses cultistas ainda mais oportunidades de expansão.

— Um Sacerdote da Lanterna da Alegria que age sozinho deve ter, no mínimo, atingido o Reino do Espírito Yin, provavelmente o Reino da Projeção Astral, e certamente está acompanhado por soldados de túnicas brancas. No abismo, vi apenas o sacerdote; seus soldados não entraram. Eles não têm consciência própria, são no máximo de terceiro nível. Se fossem de quarto nível, teriam consciência. Portanto, esse sacerdote deve ser de quarto nível, um Espírito Yin. Ele provavelmente não é daquela safra de cultistas de décadas atrás; na época, as crianças que eles levaram foram consideradas mortas, mas, vendo isso, é provável que ele seja um dos sobreviventes daquele grupo que cresceu. Precisamos eliminar esses soldados antes que entrem.

O Velho Carneiro falava com rapidez, sua análise era precisa e fulminante. Yu Ziqing ouvia com inveja. Ter tanto conhecimento era algo admirável. Apenas um olhar, e o Velho Carneiro desvendava a identidade, a origem, as técnicas e até os trunfos do adversário. Yu Ziqing pensou que, se tivesse tal habilidade, poderia ser muito mais eficiente com seu próprio dom.

Enquanto conversavam, na névoa da entrada da aldeia, figuras de túnicas brancas começaram a emergir, cambaleando. Como o Velho Carneiro previra, sem consciência, eles não eram atraídos para o abismo.

— Esses soldados são marionetes do sacerdote — disse o Velho Carneiro. — São cultivadores físicos, vocês podem lidar com eles. Cuidado: eles são como mortos-vivos. Corações perfurados ou cabeças decepadas não garantem que estejam mortos. E atenção: sem o controle do sacerdote, após a morte deles, as túnicas brancas procurarão novos hospedeiros. Não deixem que se prendam a vocês.

Yu Ziqing não pretendia lutar; seu progresso no cultivo físico era um dos mais lentos da aldeia. Erhan foi o primeiro a avançar, com um rugido que fez seus músculos se expandirem como rochas, irradiando uma pressão imensa. Com um único impacto, ele derrubou quatro ou cinco soldados. Ao lado dele, um homem magro, empunhando facas de desossar, movia-se com agilidade, atacando as articulações e as aberturas das túnicas. Em instantes, um dos soldados caiu com os membros retorcidos.

Yu Ziqing observava, cada vez mais impressionado com a eficiência brutal dos aldeões. Eles não eram apenas fortes; eram implacáveis. Em pouco tempo, os trinta e tantos soldados foram neutralizados.

— Ziqing — sussurrou o Velho Carneiro, aproximando-se. — Se sobrevivermos a isso, quando você sair daqui, não diga a ninguém que foi você quem ensinou esses aldeões a cultivar o corpo. É melhor avisá-los também.

— Por quê?

— Tenho medo que matem você assim que puser os pés fora daqui.

— Do que você está falando? Eu sou apenas de segundo nível, eles são muito mais fortes que eu!

A batalha terminou. Yu Ziqing apontou para as túnicas brancas.
— Não destruam isso ainda. Se eu for encontrar esse Sacerdote da Lanterna da Alegria, há perigo?

— Sim. Ele tem pelo menos mais duas túnicas. Para um cultivador do seu nível, ele só precisa lançar uma para controlá-lo.

— E o Erhan?

— Para ele, seria um pouco mais difícil. Mesmo que fosse atingido, Erhan conseguiria voltar.

Yu Ziqing assentiu.
— Erhan, vá até lá. Olhe para o abismo, pergunte o nome daquele homem e volte imediatamente. Se ele não responder, diga que não queremos inimizade, que cada um siga seu caminho, e que, se ele se identificar, devolveremos as túnicas e o deixaremos ir.

Erhan obedeceu, aproximando-se do abismo. Viu o homem com a lanterna branca e gritou:
— Quem é você? Qual é o seu nome? Meu irmão disse que não queremos inimizade. Identifique-se e devolveremos suas túnicas para que vá embora.

O Sacerdote, já desestabilizado pelo abismo, respondeu com um olhar assassino, lançando uma das túnicas como um projétil contra Erhan. Erhan, lembrando-se das instruções, recuou imediatamente. O Sacerdote tentou persegui-lo, mas, ao entrar na névoa, foi repelido de volta à sua posição original.

Do lado de fora, os aldeões rapidamente imobilizaram a túnica lançada.

— Ele não disse nada? Ficou com raiva e atacou? — perguntou Yu Ziqing.

— Sim.

— Vá novamente. Diga que não queremos contato com quem vem de fora. Pergunte uma última vez. Se ele não se identificar, diga que ele passará o resto da vida preso ali.