Capítulo 60: O Prato Principal

Yu Ziqing estava hospedado ali há dez dias, e o vovô Fu não dava as sinal de vida. As pessoas do lugar, por outro lado, cuidavam de tudo com bastante atenção, sendo cada uma mais educada do que a outra, de modo que Yu Ziqing não tinha muito o que reclamar; quando perguntava pelo vovô Fu, todas respondiam que ele havia saído para cuidar de negócios.

Recentemente, a guerra civil no norte estalava com força total, e os negócios não iam bem; o fornecimento de muitos materiais exigia a busca por novos canais, e o vovô Fu tinha ido tratar exatamente disso.

Essas pessoas eram evidentemente da família Gu e não sabiam de mais nada.

Yu Ziqing também não estava com pressa. A Santa de Baiyang acabara de sofrer duas reações adversas e, mesmo que não tivesse morrido, não representaria perigo em curto prazo.

Depois de receber a carta de casa da Montanha Jinlan, Yu Ziqing ficou ainda menos apressado.

Tudo corria bem em casa; o chefe da vila administrava tudo com perfeição, e o perímetro estava completamente cercado por uma floresta de acácias que ocultava tudo perfeitamente. Mesmo aqueles cultivadores que viajavam pelos céus, quando apareciam ocasionalmente nas charnecas, desviavam voando daquela zona proibida.

Afinal, as pessoas que ouviam conselhos ainda eram a maioria.

Como não havia problemas em casa, Yu Ziqing dedicou-se com tranquilidade ao cultivo e a estudar a pilha de itens enviada pelo Velho Yang.

Os vários métodos econômicos e práticos para ajudar Su Li a recuperar o braço amputado já haviam sido todos repassados a ele, cabendo ao próprio Su Li escolher qual podia utilizar. De qualquer forma, priorizando a relação custo-benefício, todos tinham algum pequeno defeito, e a velocidade de recuperação não era tão rápida.

Quanto a si mesmo, Yu Ziqing estudava os materiais dados pelo Velho Yang, que incluíam várias técnicas secretas adequadas para ele e explicações sobre a possessão corporal.

Ele queria usar aquilo como referência; afinal, se a sua suposição estivesse correta, o método de descida da Santa de Baiyang certamente não seria nenhum daqueles mencionados pelo Velho Yang.

Se não sabia como ocorria a descida, primeiro precisava saber como ela não ocorria para poder formar um conceito básico.

……

Na região de fronteira entre o leste e o oeste de Dazhen, uma cordilheira transversal que atravessava o norte e o sul bloqueava os ventos frios do oeste, fazendo-os soprar ao longo da cadeia montanhosa diretamente para o sul, adentrando as charnecas.

A base do culto herético de Baiyang ficava exatamente naquela cordilheira coberta de gelo e neve.

O vovô Fu flutuava bem alto no céu, suspenso no ar, com um talismã repousando silenciosamente ao seu redor, ocultando completamente todas as suas energias.

Olhando para as montanhas abaixo, era possível avistar vagamente, no fundo de um vale entre dois picos elevados, algumas pessoas vestidas com mantos brancos e capuzes que lhes cobriam o rosto, fundindo-se quase por completo ao ambiente circundante.

Depois que Yu Ziqing indicou a faixa aproximada, o vovô Fu já havia deduzido que a base daqueles hereges de Baiyang certamente estaria localizada na Cordilheira Transversal.

Apenas ali, um lugar de passos raros, cuja extensão atravessava todo o norte e o sul de Dazhen, dividindo o país em partes oriental e ocidental.

Esconder pessoas ali era extremamente fácil em tempos normais, muito mais ainda com Dazhen envolvida em uma guerra civil, o que tornava o local ainda mais seguro.

Se fosse apenas isso, não teria sido tão fácil para o vovô Fu encontrá-los, mas aqueles hereges de Baiyang haviam reunido plebeus anteriormente e levado muitas pessoas com eles; encontrar alguns vestígios para indicar a direção correta tornara a tarefa bem mais simples.

Com uma busca minuciosa, bastaram dez dias para que o vovô Fu os localizasse.

Mesmo tendo-os encontrado, ele não agiu de imediato; após transmitir a informação de volta, manteve-se ali a postos, vigiando-os.

Ele tinha plena consciência de qual era a sua missão e bastava-lhe cumprir bem o seu papel.

Ao mesmo tempo, no oeste de Dali.

O general das Terras do Oeste recebeu a ordem secreta enviada pelo príncipe herdeiro através de um mensageiro a cavalo.

O início, naturalmente, consistia em elogios: a sua cooperação com o segundo-ministro assistente do Ministério da Receita no socorro às vítimas fora extremamente bem-sucedida; agora, no oeste de Dali, o desastre estava controlado, os corações do povo encontravam-se em paz, e nas áreas um pouco mais ao sul o clima já começava a esquentar ligeiramente. Os civis reassentados já haviam começado a arar as terras incultas, aguardando a chegada da primavera para realizar o plantio.

Após a estabilização inicial, a gestão subsequente não exigia mais a presença firme do Exército das Terras do Oeste; oficiais de todos os níveis e magistrados locais já eram perfeitamente capazes de lidar com a situação.

Agora, ele tinha uma nova missão.

Deveria guiar imediatamente suas tropas em direção à fronteira entre Dazhen e Dali.

Dezenas de cidades na fronteira sul de Dazhen haviam caído nas mãos do culto herético de Baiyang. Sendo os hereges de Baiyang inimigos públicos de todo o mundo e causando agitações perto da fronteira de Dali atualmente, Dali não podia naturalmente ficar de braços cruzados.

Sua ordem era marchar a toda velocidade para a fronteira e exterminar o caminho herético de Baiyang.

O general das Terras do Oeste encarou aquela ordem com uma expressão um tanto estranha.

O oeste de Dali fazia fronteira com as charnecas, mas como a região agora se transformara em uma tundra congelada onde mal restavam sobreviventes, estacionar o Exército das Terras do Oeste ali, além do auxílio humanitário anterior, passara a ser um desperdício de tropas.

As forças estacionadas no leste, sul e norte de Dali não podiam ser movimentadas levianamente, e a única tropa com escala suficiente e capacidade de mobilização em massa era justamente o Exército das Terras do Oeste.

Qualquer outra movimentação afetaria outras frentes.

No entanto, com as recentes movimentações do Exército das Terras do Oeste, de alto a baixo todos já haviam aquecido os músculos; os suprimentos de grãos estavam garantidos, os equipamentos afiados, e os soldados que, aborrecidos com a burocracia do socorro às vítimas, desejavam desesperadamente arrumar briga com alguém, exibiam moral elevada.

Enquanto ele pensava nisso, viu o emagrecido segundo-ministro assistente do Ministério da Receita entrar na tenda segurando um rolo de ordens secretas.

— General, acabo de receber uma ordem secreta de Sua Alteza para auxiliá-lo no socorro às vítimas e no acolhimento dos refugiados. Mas o socorro não está praticamente encerrado? Para onde vamos socorrer vítimas agora? Por que eu não sei de nada?

— Hahaha... — O general das Terras do Oeste soltou uma gargalhada, como poderia não entender?

Sua Alteza os fizera treinar um pouco por ali antes, familiarizando-os com os procedimentos de assistência às vítimas para que, ao realizarem exatamente a mesma tarefa novamente, tudo corresse com naturalidade.

Ele mesmo estivera a matutar instantes antes: para que ir combater os hereges de Baiyang?

Aqueles hereges causavam estragos em Dazhen, e Dazhen nem ligava; por que iríamos nos meter nisso?

Agora ele compreendia.

Dezenas de cidades na fronteira sul de Dazhen, estendendo-se por dez mil li de leste a oeste, sem contar as cidadezitas menores, somavam provavelmente centenas de localidades.

Esses lugares haviam caído sob o domínio dos hereges de Baiyang, e se fôssemos atacá-los, estaríamos arrancando-os das mãos dos hereges... perdão, resgatando-os.

Como Dazhen estava ocupada com a guerra civil, sem disposição para cuidar da vida daqueles civis nem cumprir os acordos para erradicar os hereges de Baiyang, e estes se tornavam cada vez mais desenfreados, Dali demonstrava certa preocupação com a segurança de suas fronteiras e, agindo com retidão em prol do cumprimento dos acordos, exercia uma justiça absoluta, de modo que ninguém poderia apontar qualquer erro.

Não era à toa que haviam mobilizado grãos em quantidade mais do que suficiente sem poupar recursos, contando inclusive com a presença pessoal do segundo-ministro assistente do Ministério da Receita ali.

Quanto aos grãos, não havia o que temer; após a conquista daquelas cidades, o reassentamento dos refugiados tampouco seria um problema, visto que durante aquele período houvera funcionários menores suficientes familiarizados com todo o processo, bastando transferi-los para atuarem de imediato.

O general das Terras do Oeste ria a bandeiras despregadas; ele sabia que, ao sobrecarregá-lo com responsabilidades, Sua Alteza também lhe estava a conceder uma oportunidade.

E agora a verdadeira oportunidade havia chegado.

Expandir fronteiras.

Tratava-se de um território de pelo menos quinhentos li de norte a sul, chegando a mil li, e estendendo-se por mais de dez mil li de leste a oeste.

Uma oportunidade única em milênios, de baixíssima dificuldade e custo mínimo.

— Meu caro senhor assistente, Sua Alteza realmente o avalia muito. O velho ministro da Receita já está idoso, e creio que não demorará muito para que eu deva chamá-lo de Senhor Ministro. — O general das Terras do Oeste deu fortes palmadas no ombro do outro, rindo sonoramente ao entregar-lhe a ordem secreta para que pudesse ler.

Assim que o assistente deu uma olhada na ordem e processou a imensidão de informações em sua mente, foi tomado por uma alegria estonteante.

— General, isto é...

— A glória de expandir fronteiras, meu caro! Eu bem disse que o senhor trabalhou com afinco por aqui e que Sua Alteza com certeza notara tudo. E veja só, eis que surge!

O general das Terras do Oeste saiu da tenda rindo alto, com a voz ribombando como um trovão por todo o acampamento.

— Tropas, em sentido! Levantem acampamento, marchem para o norte, exterminem os espectros malignos!

Os tambores de guerra soaram, as trombetas ecoaram, e o Exército das Terras do Oeste, sedento por uma boa luta, reuniu-se com a máxima rapidez em vários pontos e avançou velozmente para o norte.

Três dias depois, unidades do Exército das Terras do Oeste que já operavam no noroeste no auxílio aos necessitados cruzaram a fronteira em direção ao território de Dazhen.

Os slogans para erradicar os hereges de Baiyang ecoavam ensurdecedores.

No quinto dia, antes mesmo que a força principal entrasse em Dazhen, a vanguarda já havia conquistado quinze cidades menores e três cidades de grande porte de forma consecutiva.

O grande exército de Dazhen travava uma guerra civil na região central, de modo que aquelas cidades fronteiriças já apresentavam defesas negligenciadas e muitos cultivadores locais haviam sido convocados para longe. Somando-se a isso a devastação dos hereges e o confronto contra o Exército das Terras do Oeste — que ansiava por combate e se encontrava no auge de sua forma —, o resultado foi inevitavelmente fulminante, como folhas secas ao vento.

Por isso, o general das Terras do Oeste tomou uma decisão drástica e audaciosa, alterando sua estratégia para algo muito mais agressivo.

No décimo dia, a força principal dividiu-se em vários contingentes, estendendo-se por uma faixa de milhares de li, cruzando a fronteira simultaneamente para invadir o território de Dazhen.

Naquelas pequenas cidades já restavam poucas forças, dependendo inteiramente dos hereges de Baiyang para reunir um grande número de plebeus a fim de manter uma fachada de tranquilidade.

Além disso, as forças dispersas dos hereges de Baiyang eram igualmente frágeis e incapazes de conter o ímpeto do Exército das Terras do Oeste.

Muitos dos hereges de Baiyang entrincheirados nas cidades batiam em retirada antes mesmo de o combate começar, ao mero sopro da aproximação inimiga.

……

Yu Ziqing encontrava-se concentrado em assimilar uma nova técnica secreta de refinamento mental; exibia grande poder e era fácil de aprender, embora impusesse um ônus considerável ao corpo — exatamente o tipo de método que ele mais apreciava.

Enquanto praticava, ouviu repentinamente gritos de guerra ensurdecedores.

Ao subir ao terraço e olhar para fora dos muros da cidade, avistou nos céus circundantes uma densa aura de combate que vagamente assumia a forma de um tigre feroz rugindo, enquanto uma imensa bandeira desfraldava-se brilhantemente no centro da formação.

— Isto é... o estandarte do Exército das Terras do Oeste?

Yu Ziqing exibiu uma expressão de atônita confusão. Por que diabos o Exército das Terras do Oeste de Dali havia aparecido ali de repente?

Aqueles tipos não estavam a ajudar no socorro aos necessitados no oeste de Dali?

O que o deixou ainda mais estupefato veio logo em seguida. Assim que os brados do Exército das Terras do Oeste irromperam, viu-se o senhor da cidade, You Xinyu, liderando a cúpula administrativa local para abrir os portões da cidade e dar boas-vindas às tropas de Dali.

— Os hereges de Baiyang têm causado estragos, e a nossa cidade de Xinyu sofre horrores com isso, tendo seis cidades sob sua jurisdição caídas nas mãos da escória de Baiyang.

— Eu, como senhor da cidade, passo noites em claro, sem conseguir dormir ou comer em paz, mas o nosso poder é ínfimo e nos encontramos verdadeiramente impotentes diante da situação.

— Agora, o reino de Dali recorda-se fielmente dos tratados e dispõe-se a despender tempo e esforço para exterminar o caminho herético.

— Eu, You Xinyu, senhor da cidade de Xinyu, abro por vontade própria os portões para acolher este exército da justiça.

A voz do senhor da cidade ressoou por toda a localidade, carregando uma nota de pesar combinada com firmeza, parecendo carregar o carimbo da justiça em cada palavra.

Mesmo que na cidade de Xinyu sequer houvesse qualquer membro dos hereges de Baiyang...

Yu Ziqing permaneceu no topo do edifício, observando em silêncio o Exército das Terras do Oeste adentrar a cidade. À beira da avenida, vários plebeus logo apareceram — fosse por organização prévia ou por iniciativa própria — para aplaudir e saudar a passagem das tropas ao longo da via.

Refletindo por um bom tempo, Yu Ziqing finalmente conseguiu captar o verdadeiro sentido daquela situação.

Não era de admirar que o vovô Fu houvesse desaparecido por tantos dias sem dar qualquer sinal.

Era ele quem pensava pequeno demais.

Ficava sempre a matutar apenas sobre como eliminar a Santa de Baiyang.

O lado de Dali, contudo, jamais planejara limitar-se a dar cabo de uma simples Santa de Baiyang.

A cidade de Xinyu onde se encontrava ficava próxima ao extremo leste da fronteira sul de Dazhen.

O fato de o Exército das Terras do Oeste conseguir surgir ali provava, no mínimo, que a partir dali rumo ao oeste, ao longo de cidades estendidas por mais de dez mil li, todas provavelmente já haviam caçado sob o domínio das tropas de Dali.

E como Dazhen continuava envolvida em uma guerra civil ao norte a ponto de quase perder a razão, provavelmente carecia de energias para intervir; além do mais, dado o curtíssimo espaço de tempo em que tudo aquilo acontecera, Dazhen sequer tivera tempo de reagir.

Ademais, com a retirada do Exército das Terras do Oeste, o oeste de Dali ficara sem defesas.

Aquilo trazia também um sutil recado implícito: vejam, nós em Dali não mantivemos grandes exércitos estacionados no oeste e jamais estivemos em guarda contra as charnecas.

Uma coisa era saber se as charnecas tinham capacidade para invadir o oeste de Dali; outra bem diferente era saber se Dali manteria tropas estacionadas no oeste.

Pensando por esse prisma, Yu Ziqing percebeu que havia subestimado seriamente o príncipe herdeiro de Dali.

Desde o princípio, aquele indivíduo já planejava resolver várias questões de uma só vez e fizera inúmeros preparativos.

Agora, expandir fronteiras e devorar aquela imensa e suculenta porção de carne constituía o verdadeiro prato principal.