Capítulo 19: O Velho Carneiro Engana os Outros

Tudo aconteceu num piscar de olhos, rápido demais para que alguém pudesse reagir, e mesmo que reagissem, seria impossível impedir.

Ao notar o surgimento de uma tatuagem no pescoço de Hei Wu, o Velho Yang gritou imediatamente:

— Er Han, leve os dois e saia daqui, agora!

O Velho Yang sabia exatamente como comandar em momentos de crise, especialmente com alguém como Er Han. Era preciso dar ordens diretas; seu corpo agiria antes mesmo que ele pudesse pensar.

Como agora: Er Han ainda exibia uma expressão de dúvida e um olhar atordoado, mas, ao ouvir a voz do Velho Yang, seus músculos se contraíram instantaneamente, o coração disparou e ele se tornou como óleo inflamável prestes a explodir.

Sem passar pelo cérebro, seu corpo se transformou num vulto. Com um braço em volta do chefe da aldeia e o outro em Yu Ziqing, ele arrombou a porta com as costas e correu para fora, sem olhar para trás.

No mesmo instante em que deu a ordem, o Velho Yang impulsionou-se com os quatro membros num salto explosivo em direção ao exterior. Simultaneamente, sua garganta se moveu, a língua se enrolou e ele cuspiu uma pedra negra que caiu exatamente sobre o corpo de Hei Wu.

Antes que Hei Wu morresse e caísse no chão, nem meio segundo se passara, e o recinto já estava vazio de seres vivos.

Após um segundo, uma runa surgiu entre as sobrancelhas de Hei Wu. Um cântico arrepiante começou a ecoar, inicialmente como o zumbido de um mosquito, mas tornando-se cada vez mais alto.

Junto com o cântico, um halo de luz expandiu-se como uma ondulação, saindo de sua testa, mas logo retornou como uma onda que se retrai.

Nesse momento, a pedra negra sobre o corpo de Hei Wu foi ativada pela ondulação luminosa. Quando o halo voltou, uma enorme quantidade de fumaça negra emergiu da pedra, fundindo-se à runa na testa de Hei Wu.

Com um som abafado, a runa se desfez e o cântico ensurdecedor cessou abruptamente. A fumaça negra, atraída para fora, recolheu-se de volta para a pedra.

...

Ao mesmo tempo, num local remoto entre montanhas densas, onde árvores colossais competiam pela luz solar, bloqueando qualquer fresta de céu, erguia-se uma torre de sete andares.

No topo da plataforma da torre, um homem com as bochechas encovadas e o rosto coberto de tatuagens discursava apaixonadamente para a multidão abaixo.

De repente, ele parou. Pressionou o dedo indicador da mão direita contra a própria testa, onde uma runa surgiu.

Ao verem o gesto, os presentes começaram a entoar cânticos em uníssono. O som não se propagava para longe; em vez disso, sob a pressão daquelas vozes, uma força aterrorizante começou a permear o ar.

O homem tatuado tinha uma expressão solene, seus olhos faiscando com intenção assassina. Um membro central havia revelado segredos proibidos, ativando a técnica de retaliação e sendo consumido por ela.

Ele precisava descobrir quem era. Cada runa era única e ligada a um indivíduo específico. Ao sentir a conexão, ele não só saberia quem morrera, como também poderia ver o ambiente ao redor do traidor. Com a ajuda da energia dos discípulos, ele poderia até controlar ou marcar quem estivesse próximo ao traidor.

O mais importante era captar a aura ao redor. Ao capturar a energia de quem estava perto, ele poderia identificar o culpado ou, ao menos, determinar o tipo de técnica que o traidor ou seus aliados utilizavam.

Embora não pudesse confirmar de imediato, na próxima vez que encontrasse essas pessoas, ele as reconheceria. Era assim que protegiam seus segredos, e o método nunca falhara.

Ele esperava que a conexão fosse suave e fornecesse informações valiosas. Contudo, no instante em que se conectou, sentiu uma força estranha e autoritária que, como se tivesse sido enviada de propósito, atropelou tudo e invadiu sua percepção.

O homem tatuado foi decisivo: cortou o contato imediatamente, estilhaçando a runa e, para garantir, sacrificou a própria parcela de alma que estava conectada.

Ele soltou um gemido, seu rosto alternando entre tons de azul e verde, o olhar afiado perdendo o brilho. Sua alma fora ferida.

— Uma armadilha!

Ele não sabia que tipo de força fora usada, pois a parte de sua alma que a tocou fora forçada a se autodestruir. Tudo o que sabia era que a força era estranha, dominadora e gélida. Ele sabia que o dono daquela energia era muito superior a ele.

Se o adversário conseguisse rastreá-lo de volta, e se ele tivesse deixado qualquer rastro, o inimigo já teria sua localização. Se aquele ser poderoso decidisse agir, em menos de sete dias, sua base estaria descoberta.

Felizmente, ele fora rápido e implacável. O homem tatuado cambaleou e sentou-se no chão, ingerindo uma pílula roxa e negra. Sua aparência melhorou levemente, mas danos à alma não eram fáceis de curar.

...

O halo de luz sobre Hei Wu veio e foi rápido.

Poucos instantes depois, com a poeira baixada e todos ainda em choque, o Velho Yang caminhava de volta para a cabana de barro.

O chefe da aldeia fez um gesto para os moradores que se aproximavam ao ouvir o barulho:

— Voltem a dormir.

Ninguém ousou perguntar. Apenas lançaram um olhar rápido, certificando-se de que todos estavam bem, e retornaram aos seus afazeres.

Dentro da cabana, a runa na testa de Hei Wu havia desaparecido.

Todos olharam para o Velho Yang, que semicerrava os olhos para o cadáver.

— Não se preocupem. Ele foi submetido a uma técnica proibida, talvez uma maldição de silêncio ou algo similar. Como revelou o que não devia, foi retaliado e sua alma dissipada. Nem como fantasma ele poderá vagar. Além disso, ninguém saberá onde ele está, nem o que aconteceu aqui. É provável que nem saibam que foi Hei Wu quem morreu.

O Velho Yang explicou a Yu Ziqing o funcionamento da técnica e como o rastreamento funcionava, acrescentando:

— A localização da base da "Sétima Torre" nunca foi descoberta. As poucas vezes que pensamos ter encontrado algo, eram apenas bases abandonadas. Como a proibição foi acionada por um segredo, quem estava rastreando deve ter sido cauteloso; ao sentir qualquer anomalia, ele recuou imediatamente. Ele não saberá de nada. E, se ele for cauteloso demais, é provável que tenha sofrido graves ferimentos...

O Velho Yang olhou para a pedra negra no chão e soltou uma risada.

Após uma breve explicação, Yu Ziqing entendeu e começou a rir também. O Velho Yang era realmente astuto. Aquela pedra era um fragmento de uma tumba jadeificada, pertencente a um mestre poderoso de outrora. Usá-la para assustar alguém era perfeito.

O pessoal da Sétima Torre não ousaria arriscar. Se o traidor preferiu a morte a revelar o segredo, é porque a situação era grave. Se ganhassem a aposta, no máximo saberiam quem estava por perto, mas não teriam como se vingar imediatamente. Se perdessem, sua base seria exposta e, provavelmente, todos seriam aniquilados.

Havia muita gente querendo vê-los mortos, inclusive antigos clientes.

Yu Ziqing pensou que, se estivesse no lugar deles, faria a mesma coisa. Não se podia perder uma aposta dessas.

Com o exemplo de Hei Wu, Yu Ziqing já sabia quais perguntas evitar ao interrogar a Cabra Negra. Sendo uma besta espiritual, ela se recuperou mais rápido que Hei Wu e, com meia dose de antídoto, recobrou a consciência.

O interrogatório foi tranquilo. Por algum motivo, após recuperar a razão, a Cabra Negra parecia ainda mais aterrorizada com Yu Ziqing do que quando estava sob o efeito do veneno, mantendo-se rígida como se estivesse fingindo de morta.

Yu Ziqing repetiu as perguntas, alternando a ordem e inserindo questões aleatórias para testar a veracidade. Após meio dia, com a espada enferrujada confirmando a ausência de mentiras, ele sentiu que já era o bastante.

— Onde fica a base da Sétima Torre?

A Cabra Negra estava cheia de pavor, sua boca tremia, mas ela não ousou dizer uma palavra. Yu Ziqing balançou a cabeça; ela sabia que falar significaria a morte certa.

— Dêem um fim nela.

Para Yu Ziqing, tanto por suas convicções quanto pela segurança da aldeia, aquela besta não podia ser mantida viva.

Er Han foi o executor. Com uma lâmina afiada, ele terminou o trabalho com precisão cirúrgica. O processo foi anormalmente fluido.

Ao morrer, a Cabra Negra, embora aterrorizada, parecia querer fazer algo, mas seu corpo permanecia rígido, incapaz de se mover. Por fim, ao expirar, seus olhos carregavam um vestígio de alívio. Parecia que morrer daquela forma era o melhor resultado possível.

Yu Ziqing não entendeu, e o Velho Yang também se mostrou intrigado.

— Será que essas pílulas de confusão fritaram o cérebro deles?

— Deve ser. Eu vi, eles lamberam o veneno que espalhei como se fosse comida... comeram mais do que cogumelos.

O Velho Yang observou o cadáver por um longo tempo, tentando encontrar alguma possibilidade de sobrevivência para a Cabra Negra, mas não encontrou nada. Ele olhou para Yu Ziqing com um pensamento em mente.

— Descarte o corpo. E ela deve ter um núcleo interno; eu fico com ele.

Por fim, após extrair um núcleo do tamanho de um dedo mindinho que o Velho Yang engoliu imediatamente, o cadáver da cabra foi jogado no bosque de acácias na entrada da aldeia, junto com a bacia de sangue.

A camada de folhas caídas agiu como areia movediça, engolindo tudo.

Desta vez, porém, o bosque de acácias mudou. Uma névoa de sangue e fumaça negra emergiu das folhas, sendo absorvida pelas árvores. As folhas secas e flores murchas das acácias recuperaram o vigor, e novos brotos surgiram. Um vento frio soprou pelo bosque, fazendo com que as flores balançassem e emitissem um sussurro inexplicável.