Capítulo 36 — Uma boa influência

Ceci amparava Yu Ziqing enquanto saíam da caverna, onde os aldeões já os aguardavam.

Ao ver o estado de Yu Ziqing, os olhos do chefe da aldeia avermelharam-se. Sem delegar a tarefa a ninguém, ele mesmo se aproximou para ampará-lo.

— Chefe, tem algo para comer?
— Tem, temos sim. — O chefe assentiu repetidamente e lançou um olhar severo a Erhan, que sorria ingenuamente ao lado. — O que está esperando? Vá buscar logo!

Rapidamente, trouxeram mesas e cadeiras, enquanto outros acendiam o fogo para ferver água, sabendo que Yu Ziqing tinha o hábito peculiar de preferir água quente.

A Velha Ovelha caminhou sobre seus quatro cascos até Yu Ziqing, com uma expressão complexa no rosto.

— Não fale mais nada. Fique tranquilo, ainda resta um pouco de comida na aldeia; certamente teremos o que comer.

Yu Ziqing, prostrado, observava os aldeões atarefados sem que ninguém fizesse uma única pergunta, e não pôde evitar um sorriso. Era uma regra tácita, uma cumplicidade desenvolvida após tanto tempo de mútua dependência. Ninguém questionou onde ele estivera nos últimos meses, nem como Ceci, que o amparava, conseguira sair do Abismo do Desespero.

Aquela sensação era reconfortante. Todos confiavam nele incondicionalmente e sabiam que, se haviam sobrevivido e retornado, era graças a ele. Precisavam saber apenas isso, nada mais.

O chefe da aldeia, com o coração apertado ao ver o estado de Yu Ziqing, apressava constantemente as mulheres na cozinha. A Velha Ovelha, de pé, comentou consigo mesma:

— Eu verifiquei antes. Desde que a mina caiu no vazio, todos os Cogumelos Jinlan lá dentro secaram. Eles precisam da energia vital da terra para nutrir-se; longe do solo do Deserto, morreriam naturalmente. O mesmo acontece com a Tumba Jadeificada aqui: ela estava em repouso, esperando um dia ser despertada pela energia vital de um mundo para ressurgir, mas, ao cair no vazio, sem esperanças de despertar, naturalmente ficou irritada. A energia acumulada começou a explodir, trazendo seu lugar de repouso e, por tabela, a nós todos, de volta ao Deserto. Ziqing, desta vez foi uma necessidade, mas no futuro, não pense em acordar quem quer que esteja dormindo naquela Tumba Jadeificada.

A Velha Ovelha não evitou que os outros ouvissem; todos ali presentes escutaram. Yu Ziqing sabia que ela fazia aquilo por preocupação. A curiosidade humana é um traço forte; se você não explica, os outros criam teorias, mas se você der uma explicação, talvez eles a ignorem logo em seguida ou deem de ombros. Aquilo servia para definir a natureza do incidente. A partir dali, qualquer investigação chegaria à mesma conclusão: o Rei dos Fantasmas Famintos adormeceu, e ninguém deveria contestar.

Os outros aldeões não compreendiam a gravidade, mas não tinham medo. Aqueles fantasmas famintos não os feriram, nem o Rei dos Fantasmas Famintos o fez; pelo contrário, trouxe-os de volta ao Deserto. A aldeia não tinha o hábito de julgar pela aparência e, ao ver aquela horda, sentiam até uma certa proximidade, pois aqueles fantasmas poderiam ter sido aldeões dali um dia, ou almas que, em algum momento, os salvaram.

Mas a Velha Ovelha era diferente. Ela via o perigo. Estava aterrorizada com a possibilidade de qualquer detalhe causar uma mudança imprevisível, por isso selou a história ali mesmo.

Yu Ziqing sorriu e olhou para a montanha atrás. Aquela Tumba Jadeificada era deveras azarada; além de ter sua energia drenada pelos aldeões para manter a saúde deles, agora ainda tinha que carregar aquela culpa. Mas era uma boa culpa. Afinal, quem teria a capacidade de deixar para trás uma Tumba Jadeificada senão seres poderosos? Ter um desses seres dormindo na aldeia tornava o lugar muito mais seguro.

Exatamente, a história era essa: tudo foi obra do Rei dos Fantasmas Famintos, e nada tinha a ver com ele, Yu Ziqing.

Ao ver Yu Ziqing olhar para fora, a Velha Ovelha acrescentou:

— Os especialistas que vieram antes já foram embora. Certamente, alguns deles deduziram a verdade e não ousam mais perturbar quem dorme na Tumba. Fique tranquilo, por um bom tempo, estaremos seguros.

Mais seguros do que na capital imperial da Grande Dinastia Qian. Porque qualquer um com o mínimo de poder não ousaria se aproximar dali; quanto mais forte, mais temeroso. Eles não podiam se dar ao luxo de apostar ou perder.

Apenas de relembrar a cena aterradora, a Velha Ovelha pensou nos primeiros cultivadores. Dez dias depois, antes mesmo do décimo primeiro dia, já era o suficiente para surrar aqueles três sujeitos que portavam as Relíquias de Proteção Nacional. Se esperassem pelo décimo segundo dia, provavelmente todos teriam perecido.

Eles sofreram perdas pesadas e, seguindo os procedimentos habituais, provavelmente classificariam o local como uma zona proibida. Quanto a vingança? Impossível. Vingar-se de quem? Se não se enganava, o que aconteceu ali seria classificado como segredo absoluto. A maioria das pessoas nem saberia o que houve, no máximo especulariam se algum desastre como o "Grande Sol sobre o Vazio" ocorrera novamente no Deserto. A maioria apenas veria, nos mapas atualizados do Deserto, um novo território marcado como proibido pelas três grandes dinastias: Qian, Li e Zhen.

No entanto, aquele lugar parecia ser, de fato, um território proibido para cultivadores de Qi... o que não era tão absurdo.

Vendo Ceci alimentar Yu Ziqing, a Velha Ovelha balançou a cabeça. Desde que deixou de ser humana e se tornou uma ovelha, encontrou coisas absurdas e inimagináveis com cada vez mais frequência. Antigamente, achava que o caminho que trilhava, nunca antes percorrido, poderia estar errado; agora, sentia que finalmente encontrara seu próprio destino. Especialmente após começar o cultivo corporal e a transformação em fera, essa sensação tornava-se mais forte a cada dia.

A paz retornou à aldeia. Embora estivesse mais frio do que antes, todos estavam contentes. Os Cogumelos Jinlan na caverna haviam morrido e a comida estava acabando; em poucos dias, alguém teria que sair para buscar suprimentos, mas, por ora, isso não dizia respeito a Yu Ziqing. Ele era a prioridade absoluta, conforme decidido pelo chefe, e ninguém se opunha — mesmo que Yu Ziqing quisesse, não mudaria o resultado.

...

Na capital da Grande Dinastia Qian, em um salão lateral, Jianzhen narrava a verdade enquanto um historiador escrevia freneticamente ao lado. Quando o texto foi concluído, o historiador cuspiu um bocado de sangue sobre o livro, transformando-o em runas vermelhas que se gravaram em cada caractere e, lentamente, se dissiparam. A partir daquele momento, nenhum daqueles caracteres poderia ser alterado. Seria a verdade histórica inalterável.

— Arquivem isto.

O Imperador Qian, de costas, deu a ordem. Alguém levou o livro para ser selado. Pessoas comuns não teriam o direito de vê-lo, e mesmo que alguém se esforçasse para tal, aquela seria a verdade.

Jianzhen observou as costas do Imperador Qian e fez uma reverência.

— Este velho súdito retira-se.
— Mestre Jianzhen. — O Imperador Qian falou de repente, olhando para o mapa na parede de jade. — Sobre isto...
— Esta é a verdade. — Jianzhen interrompeu o Imperador com um tom severo.

Em sua mente, a imagem do poder do Rei dos Fantasmas Famintos, subindo sem obstáculos, ainda o fazia sentir um frio na espinha. Ele não permitiria que qualquer conhecimento que pudesse influenciar o resultado surgisse, pois isso poderia, possivelmente, levar aquele Rei dos Fantasmas Famintos sonâmbulo a cometer atos que eles não poderiam suportar.

O Rei dos Fantasmas Famintos devia permanecer dormindo, esperando que, após eras infindáveis, houvesse uma ínfima possibilidade de despertar novamente. E esse tempo infindável poderia ser após muitos e muitos ciclos, algo que talvez nem dissesse respeito aos descendentes dos presentes.

Ainda valia a máxima: a raça dos fantasmas famintos pode existir, mas o Rei dos Fantasmas Famintos deve dormir.

Jianzhen levantou a cabeça, encarando o Imperador Qian; ele não permitiria que o monarca tivesse qualquer pensamento indevido, custasse o que custasse.

— Entendo. — O Imperador Qian suspirou, apontou para o mapa de jade e desenhou um círculo sobre o Deserto. A área dentro do círculo obscureceu, tornando-se uma mancha negra.

No enorme mapa de jade, havia dezenas de manchas negras, algumas até dentro do território da Grande Dinastia Qian. Todas eram zonas proibidas, mas apenas três ou quatro tinham a dimensão daquela no Deserto.

Jianzhen suspirou aliviado, fez uma última reverência e retirou-se.

...

As dinastias Li e Zhen, por sua vez, também acreditaram nas palavras do taoísta Longhu e as adotaram como a verdade. Contudo, do lado da Grande Dinastia Li, as coisas eram um pouco diferentes.

A mulher de vestes fênix, de volta ao palácio, apoiava o braço na mesa baixa, perdida em pensamentos. Ao lado dela, um braseiro com cinzas acumuladas queimava com chamas douradas. Momentos depois, um pássaro cinzento, meio depenado, saiu das cinzas, flutuou nas chamas e, com uma aparência prostrada, caiu em sono profundo.

Muito tempo depois, ela pareceu lembrar-se de algo.

— No território da Grande Dinastia Li, quantos "semi-paraísos" existem?
— Responda, Vossa Alteza, apenas um. — A serva que esperava ao lado respondeu prontamente. — Existem muitos paraísos, mas os semi-paraísos precisam de coincidências fortuitas para se formarem, são raros e de pouco valor. O único que temos fica nas terras do Duque Lin, e o General Gongze é um membro de um ramo colateral do clã do Duque Lin.
— Envie um convite; visitarei a residência do Duque.

Ao mencionar Gongze, o culpado por lançar a mina Jinlan ao vazio, ela pensou novamente.

— Aquela mina Jinlan, sempre houve pessoas vivendo lá?
— Antes sim, negociamos minérios Jinlan com eles duas vezes.
— Antes... — A mulher franziu a testa, compreendendo o significado. — Vá, envie alguém de confiança à fronteira do Deserto para observar se algum mortal de lá sai.

Ela sentia que o assunto não era tão simples. Embora não ousasse tocar no Rei dos Fantasmas Famintos, após retornar e conversar com os mestres da Corte do Fogo Li na câmara secreta, eles foram claros: se tivessem continuado o ataque, o resultado teria sido um desastre devastador e incontrolável que varreria o mundo inteiro. Eles tiveram sorte de o taoísta Longhu ter encontrado o Rei dos Fantasmas Famintos no vazio primeiro e os impedido. Ela até suspeitava que o taoísta sabia de segredos mais profundos, mas não ousava revelar uma única palavra.

Pensando bem, ela decidiu ver o problema por outro ângulo. Lembrou-se dos mortais que viviam na mina e da imagem que viu ao sobrevoar o Deserto no retorno, e deu uma nova ordem.

— Levem meu selo dourado, redijam um decreto imperial do Palácio Oriental ao Vice-Ministro do Ministério da Receita. Ordene que ele aloque pessoalmente provisões para o socorro nas fronteiras do Deserto Ocidental, garantindo que os súditos passem o inverno, para preservar o plantio de primavera. Dê-lhe autoridade para agir conforme necessário e ordene que o Exército do Deserto Ocidental apoie totalmente. Se este ano um único habitante da nossa fronteira ocidental morrer de fome, ele e o grande general do Deserto Ocidental perderão suas cabeças.