Capítulo 22: A armadura mais espessa

Yu Ziqing sentia-se um pouco irritado. Desde que chegara a este mundo, não tivera muitos dias de paz.

Sua vida estava sempre em risco; antes, temia morrer de fome ou ser abatido para servir de alimento, e agora preocupava-se com o fato de que qualquer caos no mundo exterior pudesse atingir a aldeia.

O Velho Carneiro dizia que existia um pacto entre os cultivadores: não massacrar civis e, durante os conflitos, não envolver pessoas comuns. Quanto mais poderosa a facção, mais rigorosamente isso era respeitado. Em impérios divinos como Da Qian, Da Li e Da Zhen, isso estava até escrito nos códigos legais. Mesmo que duas nações estivessem em guerra, evitavam áreas habitadas por civis e, se fosse inevitável, providenciavam a evacuação bem antes do início dos combates.

O Velho Carneiro dizia apenas isso, sem garantir que as pessoas na Mina Jinlan estivessem a salvo. Yu Ziqing, contudo, sabia muito bem que, embora todos afirmassem se importar — sejam cultivadores ou impérios —, os civis eram a base das bases. Eles proclamavam isso aos quatro ventos para que todos ouvissem, mas, quando a situação esquentava, quem se importaria de fato? Se realmente se preocupassem, tantos civis não morreriam todos os anos, e as regiões fronteiriças não estariam tão desoladas. Aqueles lugares não eram terras estéreis e carentes de recursos; pelo contrário, muitas áreas fronteiriças eram ricas em minérios, jade espiritual, ervas medicinais, feras demoníacas e aves raras.

O Velho Carneiro ensinava-lhe de tudo: geografia, humanidades, cultivo, runas, formações e artefatos. Ensinava-o diariamente como quem empurra comida para um pato, com uma certa pressa. Recentemente, vendo que Yu Ziqing conseguia produzir, de forma independente, um "Pó de Confusão Mental" assustadoramente eficaz, começou a instruí-lo sobre ervas medicinais e metais, incentivando-o a experimentar tarefas mais simples.

Yu Ziqing entendia que o Velho Carneiro era um cultivador e desejava que ele seguisse o mesmo caminho: primeiro fortalecer o corpo mortal e só depois iniciar a prática de Qi, para que, no mínimo, as etapas iniciais fossem perfeitas e sem erros, garantindo uma base sólida. Assim, ele poderia ir mais longe no futuro, sem estagnar em certo ponto e acabar esperando a morte com arrependimentos.

No entanto, Yu Ziqing mantinha uma percepção clara: tudo aquilo estava distante demais, tão longe que ele mal conseguia formar um conceito concreto. Ele só queria um pouco de segurança para não morrer antes mesmo de chegar ao limite de seu potencial. Essa era a escolha da vasta maioria das pessoas comuns.

— Você tem certeza absoluta? — perguntou o Velho Carneiro com uma expressão solene.

Yu Ziqing olhou para ele, com o olhar firme e sério.

— Velho Carneiro, serei sincero. Se estivéssemos agora na Academia Langya de Da Qian, onde eu pudesse ser um aluno com status, sob a proteção de grandes mestres e em um ambiente seguro, eu nunca escolheria outro caminho além do cultivo. Mas estamos nas Terras Ermas, na Aldeia Jinlan. Eu nem sequer consigo usar uma bolsa de armazenamento. Além disso, Velho Carneiro, você já entrou no Dao, não é?

— ... — O Velho Carneiro silenciou por um momento e assentiu. — Sim, entrei.

— Este foi o caminho que você planejou para si mesmo?

— Não. — O Velho Carneiro balançou a cabeça e compreendeu imediatamente. Soltou um suspiro profundo. — Muito bem, entendo. Só acho uma pena.

— Não há nada de lamentável. Se não viveremos até amanhã, pensar no banquete do próximo ano é pura ilusão e impraticabilidade. Além disso, sinto que o método de vocês, de primeiro cultivar o corpo até o limite para só depois entrar no Dao, tem problemas, e são problemas graves. Não me pergunte onde, sou pouco instruído e não sei explicar, é apenas um instinto. Construir sobre bases elevadas é bom, mas a compreensão de quem se torna um cultivador na juventude, sem muito conhecimento, é totalmente diferente da de alguém que já passou anos estudando. Naquela época, eu certamente teria passado anos pesquisando e estaria convencido de que o caminho está correto antes de agir. Agora, não sei se está certo ou errado, mas estou disposto e tenho coragem de explorar e cometer erros. Mesmo que haja problemas, pensarei em como resolvê-los.

— Você mesmo disse que o caminho de cada um tem suas variações. Como posso saber o que é certo ou errado se nunca percorri nenhum? Como agora, Velho Carneiro: você sabe tanto que, se tivesse entrado no Dao anteriormente, estaria pelo menos no sexto ou sétimo nível. Mas, neste caminho que você segue agora, sabe dizer se está certo ou errado?

O Velho Carneiro abriu a boca, mas ficou sem palavras. Ele realmente não sabia. Nunca havia considerado o caminho atual. Antigamente, ninguém que sofria a "Técnica de Transformação em Besta" pensava em fazer o oposto: transformar-se voluntariamente em fera e seguir um caminho que não se sabia se era demoníaco ou o quê. Claro, talvez fosse porque as vítimas anteriores não tinham capacidade para tal. Da mesma forma, ele não sabia se a escolha de Yu Ziqing de não seguir o caminho tradicional era correta ou não.

— Bem, não se preocupe. Depois de aprender com você por tantos dias, entendi que vocês são apenas um bando de pesquisadores no mundo do cultivo. Mesmo que eu comece a treinar agora, isso não me impedirá de pesquisar por conta própria mais tarde. Quanto ao que você disse, que após o treino de Qi muitas pesquisas são afetadas por desvios e erros fatais, então eu simplesmente não praticarei o Qi.

O Velho Carneiro não entendeu o termo "pesquisa", mas captou o restante.

— Então, o que você escolhe?

— Vou começar forjando uma armadura... ou melhor, vou começar pelo fortalecimento corporal. Eu estudei e vi que muitos métodos puros de fortalecimento não possuem etapas de Qi no início, apenas a necessidade de nutrição. Mesmo que a energia estranha que permeia a aldeia tenha impacto, posso praticar no local da Cece. É seguro e não há influência da energia da aldeia.

— ...

Ao ouvir isso, o Velho Carneiro fez uma careta, como se tivesse mordido um limão inteiro. Embora se diga que não há níveis no caminho do cultivo, apenas nas pessoas, e que o importante é o que se adapta a você, o cultivo de Qi sempre foi o mainstream, o ortodoxo. Até mesmo os cultivadores de espírito precisam de Qi. O fortalecimento corporal sempre esteve na base, e mesmo entre esses, poucos se dedicam apenas a isso. A maioria escolhe caminhos que permitem conciliar com o Qi. Aqueles que se dedicam apenas ao corpo, sendo franco, são chamados de "coitados".

Onde essas pessoas estão em maior número? Nas minas, em lugares perigosos que exigem força bruta, pele grossa e resistência. Esses métodos de fortalecimento puro são comuns em todo lugar. Em Da Qian, se você não tem medo de morrer e quer cavar minas, alguém lhe dará um manual de graça. Se não gostar do título, pode escolher entre uma pilha deles.

O motivo? É fácil aprender, mas difícil dominar. O progresso é árduo à medida que a força aumenta. Um cultivador de corpo puro raramente produz um mestre de elite em mil anos. Já entre os cultivadores de Qi, a cada ano surgem talentos e gênios. O Velho Carneiro queria dissuadi-lo, dizendo que não era necessário, que não valia a pena... Mas, olhando para si mesmo e sua situação atual, ele não estava ali também lutando pela sobrevivência? As palavras de dissuasão morreram em sua garganta.

— Você tem razão. Nós, cultivadores, sempre seguimos em frente. Os predecessores abriram caminhos para facilitar a vida dos que viriam, mas nunca quiseram que os descendentes seguissem cegamente o velho trilho; eles sempre nos disseram para trilhar nosso próprio caminho. Você já decidiu qual método de fortalecimento usará para construir sua fundação?

— Já. "Qi e Sangue".

— Ah, este... — O Velho Carneiro pensou um pouco e assentiu. — Este método realmente atende aos seus requisitos. A vantagem é que ele é básico, tão básico que, tirando a dificuldade de aprimoramento, não tem falhas. Além disso, se mais tarde você quiser mudar de método, será fácil, e o cultivo da fase de Qi e Sangue continuará sendo útil, sem preocupações de compatibilidade.

Yu Ziqing já sabia disso. Desde que aprendera o suficiente com o Velho Carneiro, ele finalmente compreendeu que a força que explodiu quando matou o pastor de ovelhas era, exatamente, a força obtida pelo método "Qi e Sangue". A sensação de que o Qi e o Sangue em seu corpo eram como uma fornalha, transbordando e tornando-o imune a males, era algo que ele já havia experimentado. E aquela força era, no máximo, do terceiro nível do estágio de "Retorno ao Ponto Vital" dos cultivadores corporais.

Como ele agora praticava o método "Qi e Sangue", não cometeria erros até o quarto nível, pois seu corpo já lembrava como era a perfeição das três primeiras etapas. Bem, esse era outro pequeno motivo pelo qual ele não queria seguir o caminho tradicional. Quando ele pressionou o Velho Carneiro para descrever detalhadamente as sensações e confirmou que já havia sentido aquilo, ele entendeu tudo. Para que eu iria querer ser um fraco, seguindo um caminho aparentemente grandioso mas incerto, quando minha vida está por um fio? Agora, menos ainda quero imitá-los. Não seguirei ninguém; seguirei meu próprio caminho. Ser pragmático é melhor. Nutrir o Qi e o Sangue é simples: basta comer cogumelos Jinlan frescos até se fartar.

Decidido, Yu Ziqing não perdeu tempo. Após comer uma refeição de cogumelos, para garantir, correu para o "Abismo do Desespero" da Cece para começar seu treinamento.

— Desculpe o incômodo, mas lá fora não é seguro, e aqui dentro talvez também não, então só posso incomodá-la. — Sem saber se Cece podia ouvir ou se tinha consciência, ele foi educado e sentou-se à beira do abismo para sua primeira sessão de meditação.

O primeiro nível do cultivo corporal, o estágio de "Qi e Sangue", corresponde ao estágio de "Construção de Fundação" do cultivo de Qi. No Qi, pode-se usar pílulas e orientação para avançar rapidamente em cem dias. Mas no corpo, não há atalhos; é um trabalho de persistência. A vantagem é a facilidade de entrada.

No momento em que começou, Yu Ziqing sentiu claramente a força do Qi e do Sangue pulsando dentro dele; não houve dificuldade alguma. Enquanto ele tentava cautelosamente controlar o processo, seu corpo parecia muito mais relaxado do que ele próprio. O fluxo, embora intenso e impetuoso, era extremamente suave, sem qualquer desconforto físico.

Uma hora depois, Yu Ziqing terminou sua prática diária e abriu os olhos com um pouco de confusão. Ele não sabia se a fluidez se devia aos exercícios de punho, ao método que já havia sentido antes, ou aos cogumelos Jinlan que comia como alimento básico. Provavelmente, era uma combinação de tudo.

Após o fluxo de Qi e Sangue se acalmar, ele voltou à aldeia e, pela primeira vez, sentiu que havia uma energia estranha permeando o ar. No entanto, essa energia não o incomodava, ignorando-o completamente; parte dela era inalada com a respiração, mas logo era expelida.

Após testar pessoalmente e sentir que não havia problemas, Yu Ziqing caminhou em direção ao quarto do líder da aldeia.

— Líder, tenho uma ideia ousada...

O progresso é um pouco lento, mas quando comecei este livro, já havia conversado com o editor. Não vou publicar o livro com apenas cem mil palavras; seguindo a média de atualização de seis a sete mil palavras por dia durante o período público, teremos pelo menos duzentas mil palavras antes do lançamento.