Capítulo 25: Visitas Indesejadas (Agradecimentos ao líder Ruinioudas)

Assim que foi descoberto, o espião do Departamento de Sombras pressentiu o perigo e preparou-se imediatamente para usar suas técnicas de fuga.

No entanto, um brilho branco incandescente iluminou o local como se fosse dia. Ele, que acabara de se transformar em uma sombra para escapar, foi arrancado à força de sua forma espectral e forçado a retomar a aparência humana.

O Departamento de Sombras tem esse nome por um motivo. Todo membro, independentemente da técnica que cultive, é obrigado a aprender a Grande Fuga das Sombras, uma habilidade que evolui progressivamente, como uma técnica de cultivo, acessível desde o segundo estágio da Refinação de Qi.

No início, ela apenas permite que o praticante se esconda entre as sombras, enganando a visão alheia e movendo-se silenciosamente como um gato noturno; não é uma habilidade particularmente poderosa. Contudo, ela segue a mesma lógica de evolução das técnicas de cultivo: em níveis profundos, um pensamento é suficiente para que o praticante se torne uma sombra capaz de atravessar o vazio. Mesmo para especialistas de sétimo ou oitavo nível, essa técnica torna-se ainda mais formidável e prática.

Tal habilidade é raríssima em todo o mundo, um segredo guardado a sete chaves pelo Departamento de Sombras. Pouquíssimos membros têm a autoridade para ensiná-la a outros. Portanto, ver alguém utilizando essa técnica é sinal inequívoco de que se trata de um agente do Departamento.

O espião em questão já havia atingido o nível de se esconder sob a terra, o que demonstrava um talento excepcional. Mas, mesmo com tamanha maestria, ele mal conseguira iniciar a fuga antes de ser impedido.

O espião observou o adversário e, em sua mente, percorreu rapidamente todos os métodos capazes de bloquear sua fuga. Essa era uma das lições obrigatórias para os agentes: memorizar as características de todos os selos, artefatos e ambientes capazes de anular a Grande Fuga das Sombras, para identificá-los instantaneamente, além de saber como contra-atacar e escapar com vida.

A principal especialidade dos agentes do Departamento de Sombras é a fuga; a segunda é a investigação. Isso ocorre não apenas pela exigência da Grande Fuga das Sombras, mas porque, ao longo dos anos, os únicos que permanecem vivos são aqueles que sabem fugir muito bem.

Como essas duas disciplinas consomem quase toda a energia dos agentes, a maioria não é boa em combate direto e possui um nível de força física inferior ao de outros cultivadores do mesmo estágio. Existem os que são completos, claro, mas são figuras lendárias, tão raras que podem ser ignoradas.

O espião não fora negligente em seu treinamento. No momento crítico, após filtrar todas as informações, ele identificou a ameaça:

— A Lanterna da Celebração do Dia Branco!

Logo em seguida, surgiram em sua mente outras associações: o Culto Maligno do Sol Branco e o Sacerdote da Lanterna da Alegria.

O couro cabeludo do espião arrepiou. Como ele poderia encontrar essas coisas medonhas aqui? Maldito seja, neste lugar desolado mal restam seres vivos; como é que todo tipo de demônio e monstro resolveu aparecer agora?

Sem tempo para pensar, os grupos que o cercavam pelos dois lados avançaram. O espião soltou um assobio, e o manto pesado que vestia agitou-se. Espadas voadoras sem punho, como peixes ágeis, dispersaram-se e atacaram os homens de branco.

As espadas atravessaram os corpos, trazendo jorros de sangue que se transformavam em cristais de gelo, mas os homens de branco não pareciam sentir dor e continuaram a avançar. O espião escolheu uma direção, seu corpo parecia ter perdido o peso, deslizando rente ao chão. No momento em que se cruzaram, um movimento rápido de seu pulso lançou um fio fino e afiado como uma navalha, decepando a cabeça de um dos atacantes.

O sangue quente jorrou para o alto, mas o espião não olhou para trás e continuou a corrida.

Entretanto, ele cambaleou, quase caindo. Olhando para trás, viu que o homem de branco decapitado estendera uma mão e agarrara a aba de sua armadura. O sangue ainda jorrava do pescoço, e, mesmo sem a cabeça, o corpo parecia não estar morto; uma segunda mão surgiu, segurando-o com firmeza.

Esse breve atraso foi o suficiente para que o cerco se fechasse. O Sacerdote da Lanterna da Alegria, flutuando a três polegadas do chão, aproximou-se calmamente.

O coração do espião afundou, um ressentimento amargo cresceu em seu peito. Se estivesse em uma missão normal, por que precisaria usar esse tipo de equipamento militar?

Agora não havia como evitar. Diante de um Sacerdote da Lanterna da Alegria, que era o seu oposto natural, possuía um nível de cultivo superior e artefatos melhores, mesmo que o espião soubesse como quebrar a técnica secreta do adversário, já não tinha serventia. Em três segundos, ele estaria morto.

Ele cerrou os dentes e chamou de volta as espadas voadoras. Os brilhos prateados convergiram e dispararam contra o Sacerdote, exceto por uma lâmina que se voltou para seu próprio braço esquerdo.

Com um lampejo de prata, seu braço foi cortado na altura do ombro. Com a mão direita, ele fez um selo e murmurou um comando. O braço decepado explodiu em uma névoa de sangue, que o envolveu e se transformou em vários feixes avermelhados, disparando em direções opostas.

Ao mesmo tempo, o Sacerdote, segurando a Lanterna da Celebração, agitou a manga e recolheu as espadas que o atacavam. Ao baixar o braço, as espadas caíram de sua manga, retorcidas como fios de metal, completamente inúteis.

O Sacerdote ergueu os olhos, observou os feixes de sangue dispersos e desistiu da perseguição, rindo em vez de se enfurecer.

— Um mero espião, que não só domina a Grande Fuga das Sombras em tal nível, como também conhece a técnica de fuga de sacrifício de sangue da seita demoníaca. As técnicas de evasão do Departamento de Sombras são, de fato, as melhores do mundo.

O Sacerdote balançou a lanterna; o objeto girou sozinho, os caracteres desapareceram e o brilho esmaeceu. Os homens de branco que haviam se espalhado retornaram e se reuniram atrás dele.

O sangue que manchava os homens de branco perfurados pelas espadas evaporou, e até os mantos rasgados se regeneraram. Apenas o homem de branco que perdera a cabeça, ao se levantar, tentou recolocar a própria cabeça várias vezes, mas ela caía novamente.

Observando de perto, notou-se que o corte feito pelo fio do espião já estava apodrecendo. Naquele frio congelante, em pouco tempo, o pescoço já havia sido corroído em uma polegada.

O Sacerdote balançou a cabeça e, com um gesto, o manto branco do cadáver voou e entrou em sua manga. O corpo sem cabeça tombou no chão, secou rapidamente e, ao ser atingido pelo vento frio, desintegrou-se em pó, espalhando-se pelo ar.

O Sacerdote olhou para as duas fileiras de homens atrás dele. Restavam apenas trinta e cinco; a coluna da esquerda estava mais longa que a da direita, o que ele achou esteticamente desagradável.

Após alguns instantes, ele agitou a manga, e uma rajada de força atingiu um dos homens da esquerda. Ao recolher o braço, o manto do homem voou para sua manga, enquanto o corpo murchava, tornava-se um cadáver seco e, ao cair, virava pó.

— Muito mais harmonioso agora...

Ele ergueu a lanterna, que girou novamente, revelando o caractere de "Felicidade Dupla" (囍) em sua face. O brilho pálido girou e iluminou a direção da Mina Jinlan.

— Um lugar tão próximo e com material adequado?

Ele ficou radiante. Imaginava que não encontraria mais recursos naquelas terras áridas, mas, para sua surpresa, havia algo ali perto. Flutuando como um espectro, segurando a lanterna branca, ele dirigiu-se à Mina Jinlan.

Ao chegar à entrada da vila, olhou para o bosque de acácias à direita, que emanava uma aura sinistra, e depois para a encosta árida à esquerda. A lanterna em sua mão girou lentamente, apontando o caractere de "Felicidade Dupla" para o Abismo do Desespero à esquerda.

A lanterna indicava a existência de um domínio ali, mas de baixa periculosidade e letalidade. À direita, porém, havia algo desconhecido, que a lanterna nunca havia iluminado, e cujo nível de perigo era extremamente alto.

Mesmo naquele momento, o brilho branco da lanterna não conseguia iluminar o bosque de acácias; parecia que a luz era simplesmente devorada pela floresta.

Sem hesitar, ele caminhou pelo caminho central.

Instantaneamente, o mundo mudou. Ele entrou no sombrio Abismo do Desespero.

Ao olhar para trás, viu que os homens de branco que o seguiam haviam desaparecido. Na encosta à esquerda, avistou Cece, em pânico, e viu alguns canibais subindo a colina.

Olhando para o fim daquele domínio, viu um bode, erguido sobre duas patas, com o sangue fervilhando e uma aura demoníaca emanando de seu corpo.

Um lampejo de dúvida brilhou nos olhos do Sacerdote. Ele era um homem vivido, mas nunca tinha visto um domínio tão estranho quanto aquele.

Antes que pudesse agir, o bode apenas lançou-lhe um olhar, retraiu instantaneamente sua aura e, com um impulso das patas traseiras, desapareceu na neblina ao fim do domínio.

O Sacerdote segurou a lanterna e balançou a cabeça. Sob o brilho do objeto, percebeu de imediato que todas as pessoas restantes naquele domínio bizarro eram apenas ilusões, sem qualquer poder ofensivo.

Ele observou o início de um novo ciclo, viu Cece atirar o filho no abismo para evitar que fosse capturado pelos canibais e testemunhou a morte da mulher. Após ver o ciclo completo, seus olhos tornaram-se indiferentes.

Era apenas um domínio de ciclo do tipo "espírito aprisionado à terra", criado pelo ressentimento profundo de alguém antes de morrer. Não era de se admirar que a letalidade fosse baixa.

Ignorando tudo, o Sacerdote seguiu em frente até chegar à neblina no final do caminho. Ele deu um passo para atravessá-la.

Entretanto, no momento seguinte, quando pensou que a lanterna havia iluminado o caminho e que ele passaria facilmente, viu-se de volta ao ponto de partida. Tudo aconteceu de forma natural; ele não sentiu nada, e sua lanterna também não.

Desta vez, ele franziu a testa e ficou sério.

A letalidade era baixa, de fato, mas era um problema extremamente irritante e espinhoso...

...

O Velho Bode, que terminara de praticar seus golpes secretamente na vila e correra para o Abismo do Desespero de Cece para treinar, retornou apressado.

— Er-Han, Yu Ziqian, preparem-se para receber o inimigo!

— Entraram? Quantos são? Qual a força deles? Conseguimos vencer? — disparou Yu Ziqian, com uma série de perguntas.

O Velho Bode ergueu os olhos e viu que, além de Yu Ziqian, Er-Han já estava lá com uma expressão grave, acompanhado por dezenas de homens e mulheres robustos, com a energia vital ardendo como fogo, todos caminhando em sua direção com semblantes sérios.

Com aquele grupo reunido, qualquer cultivador comum que ousasse enfrentá-los de frente, se não fosse morto a socos na hora, seria exaurido até a morte.

O Velho Bode apressou-se em acalmar a multidão inquieta.

— Não se apressem. Aquele sujeito foi arrogante demais; ousou entrar no território de Cece. Ele não vai conseguir sair tão cedo.