Capítulo 33: Esmagado casualmente

Ela sentia um chamado, cada vez mais intenso.

Sentia que o objeto em suas mãos lhe indicava um novo caminho, mas, por mais que tentasse, não conseguia dar o primeiro passo. O abismo de desespero sob seus pés a aprisionava com força, sem lhe dar a menor chance de escapar.

A resistência crescia. No fundo do precipício, ao fim da encosta, uma força peculiar começou a emergir, manifestando-se como correntes negras ao confrontar aquele chamado. As correntes surgiram do nada: duas perfuravam suas escápulas, uma envolvia seu pescoço, duas prendiam seus pulsos e uma laçava sua coluna vertebral. As extremidades dessas correntes mergulhavam no abismo atrás dela. Duas outras correntes prendiam seus pés, fixando-se no solo da própria encosta. Tudo ali a mantinha presa, impedindo-a de fazer qualquer escolha, mesmo quando a oportunidade surgia.

Ela permanecia imóvel, enquanto o pequeno pedaço de carne seca que segurava brilhava com uma intensidade crescente.

Naquele vazio desconhecido, o piche negro e borbulhante já envolvia toda a mina. O torso retorcido do Rei dos Espíritos Famintos era colossal, com dezenas de quilômetros de extensão, fazendo com que a mina, de alguns quilômetros de largura, mal pudesse ser comparada ao seu tamanho. Seus olhos, que queimavam com chamas cor de sangue, fitavam as profundezas do vazio, onde um sinalizador brilhava — e onde forças tentavam obstruir seu chamado.

O vazio, à deriva, arrastava consigo a mina, avançando na direção indicada pelo sinalizador. No meio do caminho, o Rei pareceu notar algo. Ele virou a cabeça e observou o vazio escuro; o piche negro transformou-se em um vasto rio que se estendeu por milhares de quilômetros em um instante. Uma onda convergiu na forma de uma mão, que agarrou a escuridão profunda. Com um som seco, um ponto de luz em sua palma foi esmagado e aniquilado. Ele virou a cabeça novamente e seguiu o rumo do sinalizador.

O tempo passava. A aura do Rei dos Espíritos Famintos tornava-se cada vez mais poderosa. Quanto mais se aproximava do sinalizador, mais chamados ele ouvia: infindáveis sofrimentos, desespero absoluto e lamentos de agonia queimavam em seus olhos, fortalecendo-o ainda mais.

Não se sabe quanto tempo voaram pelo vazio. Sem pontos de referência, tudo parecia estático. De repente, o piche negro formou duas garras escuras com brilho metálico. Ao cravá-las no vazio e rasgá-lo para os dois lados, surgiu uma fenda iluminada. Do outro lado, via-se uma tempestade de neve cobrindo tudo de branco, com um brilho ofuscante.

...

An Lan ainda não tinha partido. Ela permanecia ali porque o Grande Qian enviara mais homens. Queriam verificar se, após a queda do meio-paraíso no vazio, restavam resquícios do minério Jinlan para saquear. Afinal, meios-paraísos eram raros e, por vezes, sobrepunham-se às terras áridas.

As explorações continuavam. Nos últimos meses, eles haviam entrado em confronto com o povo de Dali várias vezes, mas ela não ousara liberar todo o poder do Frio de um Dia novamente. Dali perdera um especialista do Reino da Transformação Divina, e o fato de um meio-paraíso ter sido destruído logo antes de sua morte era suspeito demais; Dali não deixaria aquilo barato.

Logo após uma batalha, sem tempo para descansar, An Lan percebeu algo. Ela pousou na borda da grande cratera, procurando a fonte do perigo. Então, ela viu: o céu estava se abrindo. Uma fenda imensa, atravessando os céus, surgia do fundo da cratera.

Garras negras gigantescas emergiram da fenda que se estendia por centenas de quilômetros, rasgando o espaço à força. Junto com elas, o piche negro começou a infiltrar-se. A pressão aterrorizante, acompanhada de uma aura violenta, jorrou da fenda. A neve que caía foi varrida de volta, e as nuvens de chumbo que pairavam sobre o local há meses se despedaçaram, fugindo em todas as direções.

An Lan, na borda da cratera, foi atingida pelo impacto e paralisou instantaneamente, com o rosto pálido como papel. A pressão era tão vasta que, mesmo sem ser direcionada a ela, sua energia vital solidificou-se, tornando-se impossível de circular. Seu mar de energia encolheu, sua alma ficou rígida e seu corpo, instintivamente, tentou reduzir sua presença ao mínimo, como uma presa diante de um predador invencível.

Em sua mente, surgiu apenas uma palavra: "Espírito Faminto".

No instante seguinte, a onda de piche negro desabou sobre sua cabeça como um tsunami. Seus olhos tremiam, tomados pelo desespero. A proximidade com o Rei dos Espíritos Famintos a deixava incapaz de qualquer reação. Silenciosamente, seu corpo, sua alma e seus tesouros foram aniquilados pela onda, sem sequer uma tentativa de resistência.

Havia, ao menos, uma boa notícia: ela sabia por quem morrera. A má notícia era que o Rei dos Espíritos Famintos sequer notou quem havia esmagado casualmente antes mesmo de entrar plenamente na terra árida.

O colossal corpo do Rei dos Espíritos Famintos forçou a fenda espacial com os braços. Sua cabeça surgiu primeiro, lançando um olhar para o Abismo do Desespero. O local estava bloqueado por inúmeros talismãs e estandartes fincados ao redor, formando uma barreira de luz. Eles esperavam a chegada do Instituto Langya para tentar extrair aquele domínio estranho intacto. Do outro lado, o bosque de árvores Huai, também lançado longe pela explosão, estava intacto e igualmente isolado por selos, aguardando estudo.

Ao sentir a aura do Rei, o bosque de árvores Huai, ainda em estado de choque, começou a mudar. As camadas de folhas caídas revolviam-se, revelando caminhos entre as árvores. As árvores Huai se fendiam, e delas saíam os Espíritos Famintos: criaturas secas, com a pele colada aos ossos e o abdômen vazio, como se tivessem sido evisceradas. Em suas costas e membros, haviam raízes que os conectavam às árvores. Eles se ajoelharam, soltando rugidos silenciosos para saudar seu Rei.

O Rei não os olhou. Seu foco era o Abismo do Desespero. Alguém ali impedia seu chamado e, audaciosamente, retinha seu sinalizador. Isso era inadmissível.

As garras do Rei expandiram a fenda, e a onda de piche negro avançou sobre o abismo. Antes mesmo do impacto, as colunas de luz do selo se despedaçaram, os estandartes queimaram até virar pó e os talismãs foram reduzidos a cinzas. Com um único golpe, o Abismo do Desespero foi forçado a se manifestar fisicamente, como uma bacia cinzenta emborcada no solo. A força distorcida criou rachaduras por toda a superfície até que, com um estalo, a camada externa se partiu.

A garra penetrou o abismo em direção à encosta. Algo lá dentro soltou um lamento arrepiante antes de silenciar para sempre, e a aura oculta desapareceu. O Rei não parou; sua garra agarrou Cece, que permanecia ali, sorrindo, e a puxou para fora. As correntes se esticaram até a ruptura, fazendo com que os ossos de Cece perfurassem sua pele. Ela franziu levemente a testa, mas o sorriso em seus lábios não vacilou; ao olhar para o abismo, havia um traço de escárnio.

O Rei, irritado, disparou dois feixes de chamas cor de sangue de seus olhos, incendiando o abismo. O local foi iluminado, revelando uma conexão com outro plano, agora transformado em um mar de chamas inextinguíveis. O fogo queimou as correntes, rompendo o vínculo de Cece com as profundezas.

À medida que o Rei a puxava, o Abismo do Desespero começou a se distorcer, sendo comprimido e absorvido pelo corpo de Cece. Quando o Rei a retirou à força, a hierarquia mudou: o domínio do Abismo do Desespero pertencia agora inteiramente a ela. Mesmo que não aceitasse o chamado, ele lhe pertencia. Para o Rei, aquilo não passava de um detalhe insignificante, um subproduto de sua busca pelo sinalizador.

Após retirá-la, a garra voltou a se liquefazer em piche negro. Cece, de pé, olhou para o gigantesco Rei e, sem hesitar, deu um passo. Imediatamente, ela se transformou em um espírito faminto feio, seco e cadavérico, mas mantendo seu sorriso. Incontáveis informações inundaram sua mente.

Ela olhou para cima. O Rei havia expandido a fenda o suficiente. Seu corpo colossal, arrastando a mina Jinlan, entrou definitivamente na terra árida. A mina se assentou em seu lugar original, mas muito mais alta, como se uma nova cordilheira tivesse surgido do nada. Desta vez, não era um meio-paraíso; o Rei dos Espíritos Famintos rasgara o espaço e a forçara para dentro da terra árida. A mina agora era parte da paisagem.

A fenda atrás do Rei se fechou lentamente. Cece olhou para o sudeste, leste e nordeste, depois para o Rei, cuja aura continuava a subir. Ela apertou a carne seca brilhante em suas mãos e caminhou para as profundezas da mina. A onda de piche negro, que tudo distorcia, abriu caminho automaticamente diante da luz do sinalizador.

Ela desceu ao subsolo, seguindo o caminho aberto pelo piche, até chegar a uma caverna nas profundezas. Quando o piche se dispersou, ela viu Yu Ziqian, com os olhos fechados, a pele colada aos ossos e marcas de dor no rosto, flutuando inerte no meio da escuridão.

Ela caminhou até ele, com o sinalizador em suas mãos.