Capítulo 21: Quem não planeja o futuro, sofrerá com o presente

No norte das Terras Ermas, na fronteira com o Grande Zhen, diz-se que existe uma divisa, mas, na verdade, nunca houve um limite claro. Se fosse preciso definir, toda a zona desabitada de mil quilômetros entre os dois reinos seria a fronteira.

Mesmo partindo das Terras Ermas em direção ao norte, entrando no território do Grande Zhen e avançando por mais mil quilômetros, seria difícil encontrar muitas almas vivas.

O barco voador de Chu Ye, envolto em uma barreira de proteção, flutuava no ar. Mu Zhiqiu seguia logo atrás, em guarda cerrada, pronto para qualquer eventualidade. Afinal, estavam muito longe do território do Grande Qian. As potências fora de Qian ficariam muito satisfeitas em ver um dos diretores da Academia Langya perecer. Para o Grande Qian, um cultivador desse nível era muito mais valioso do que um simples guerreiro poderoso.

A força individual, por maior que fosse, não passava de força individual. Já um cultivador desse calibre, que estudou o Dao por anos, com conhecimentos vastos e profundos, e livre das limitações do refinamento de qi, possuía vantagens estratégicas. Ele podia aprimorar e criar técnicas, artes secretas e até poderes sobrenaturais, além de descobrir novos materiais para artefatos. Tudo o que pudesse ser replicado para reduzir custos e fortalecer o poderio nacional era de valor imensurável. Por isso, em circunstâncias normais, um diretor da Academia Langya raramente recebia permissão para deixar as terras do Grande Qian antes de atingir o Dao.

— Senhor, nossos rastros foram expostos. Precisamos voltar o quanto antes.

— Eu sei. Já vi o suficiente, mas ainda não encontrei o que meu velho irmão pode ter deixado para trás...

Chu Ye olhou para o norte, através da neve incessante. O vento gelado do Extremo Norte soprava durante todo o ano sobre o oeste do Grande Zhen, mantendo a região perpetuamente congelada. Ali, encontrar gelo milenar era mais fácil do que escavar montanhas mais duras que ferro negro. Os próprios cidadãos do Grande Zhen raramente viviam no oeste; quase todos se concentravam no leste, onde o clima era mais ameno.

Uma cadeia de montanhas que corria de norte a sul dividia o território, e, ao seguir para o norte, estendia-se para o leste, servindo como uma barreira natural contra o vento gélido. Somado a isso, o fato de o leste do Grande Zhen fazer fronteira com o Grande Li, de onde vinham correntes de ar quente e úmido, criava uma diferença climática drástica. Apenas os vastos lagos do oeste, que retinham calor, impediam que aquela terra se tornasse um deserto absoluto de vida.

No entanto, Chu Ye podia ver, à distância, um novo e impetuoso rio que surgia no norte, correndo de leste a oeste. O vapor d’água subia, condensava-se nas altitudes e transformava-se em neve. Pelo visto, aquela tempestade durava muito tempo.

Enquanto Chu Ye registrava as mudanças, Mu Zhiqiu sentiu algo. Ele formou um selo com as mãos e agarrou o vazio. Uma luz estelar brilhou no céu e caiu como um feixe em sua palma. A luz se dissipou, revelando um peixe transparente do tamanho de uma palma, que nadava no ar e cuspiu um pergaminho que se desenrolou sozinho.

No centro, um grande caractere de "Proibição" brilhava, cercado por padrões de nuvens que se entrelaçavam com um poder imenso, pronto para explodir ao menor sinal de perigo. Mu Zhiqiu selou o caractere com um grande sinete, e, após o brilho desaparecer, o texto foi substituído por uma densa mensagem. Assim que ele terminou de ler, o pergaminho se incendiou e virou cinzas.

— Senhor, vamos embora. Os espiões não estão apenas nas Terras Ermas; o Grande Li e o Grande Zhen também enviaram agentes. Sua presença aqui foi revelada. Além disso, os refugiados das Terras Ermas estão inundando o Grande Qian, o Grande Li e o Grande Zhen, gerando pânico e dando abertura para que seitas malignas causem caos. A Academia Langya também enfrenta problemas. Precisamos voltar.

Chu Ye deu uma última olhada para o norte, sentindo que algo lhe escapava. Seu velho irmão não poderia ter partido sem deixar nada.

Mu Zhiqiu, aliviado por Chu Ye concordar, escreveu um novo pergaminho e entregou ao peixe transparente. O peixe engoliu o pergaminho, mas não partiu, circulando o par.

— Ah, Zhiqiu, esqueceu? Esse pequeno não trabalha de graça — riu Chu Ye.

Mu Zhiqiu, com o rosto carregado, tirou do cinto um jade espiritual do tamanho de um polegar, envolto em aura, e o lançou ao peixe. O animal engoliu o jade, mas continuou ali.

— Você acha mesmo que um "Peixe-Kun" que cruzou dezenas de milhares de quilômetros desde a capital do Grande Qian se contenta com isso?

Mu Zhiqiu sentiu suas pálpebras tremerem; aquele jade valia um mês de seu salário. Desta vez, Chu Ye lançou um jade verde translúcido, cujas veios pareciam runas naturais. O peixe, radiante, nadou ao redor de Chu Ye por um momento antes de disparar para o céu como um meteoro.

O sorriso de Chu Ye desapareceu enquanto olhava para o leste.

— Zhiqiu, seja mais generoso com os Peixes-Kun. Eles têm uma inteligência elevada, apenas são preguiçosos. Ele me avisou que alguém do Grande Li se aproxima, e é um cultivador capaz de detectá-lo. Devemos evitar contato.

...

No leste das Terras Ermas, um grupo montado em Cavalos-Dragão de Fogo avançava. Eram montarias típicas do Grande Li, com sangue de dragão, conhecidas pela resistência e velocidade. O líder, um homem robusto de armadura, ordenou que diminuíssem o ritmo.

— Não precisamos de pressa. O Peixe-Kun do Grande Qian foi acionado; não alcançaremos o alvo.

Ele suspirou. Se tivessem oportunidade, não se importariam em eliminar um diretor da Academia Langya. Se o fizessem, culpariam o Grande Zhen ou o Grande Li, criando conflitos entre os reinos enquanto observavam do alto.

...

No sudeste, um homem com o rosto coberto de tatuagens montava um bode negro maior que um cavalo de guerra. Ele estava rastreando a morte de seus subordinados, "Cinco Negro" e "Oito Negro".

— Temos uma localização aproximada? — perguntou ele.

O bode negro sob ele balançou a cabeça, os olhos faiscando em fúria. — A conexão foi cortada. A energia foi forçosamente refinada. O inimigo é muito rápido e poderoso, provavelmente de quinto ou sexto nível.

O homem tatuado assentiu em silêncio. — Então, cuidaremos de outros assuntos. A perseguição fica para depois.

...

Enquanto a tempestade se formava nas Terras Ermas, a pequena aldeia permanecia em paz. Na entrada, a Velha Ovelha cuspiu o núcleo interno do bode negro, jogando-o na floresta de gafanhotos. Em instantes, a floresta consumiu a energia do núcleo, dispersando-a.

— Velha Ovelha, não vai usar esse núcleo? — perguntou Yu Zixian.

— Não. O poder dos outros, no fim, pertence aos outros. Já aprendi o que precisava. Esse núcleo agora só traz o risco de sermos expostos — respondeu a ovelha, com preocupação. — Você viu o clima lá fora. O tempo está piorando, o que significa que este lugar não é mais seguro.

— O clima? — perguntou Yu Zixian.

— Não é o clima. São as pessoas — disse a ovelha, desenhando no chão. — O Grande Qian, o Grande Li e o Grande Zhen estão movimentando forças. Com a morte de membros do Sétimo Andar e o interesse crescente da Academia Langya, este inverno não é comum. Grandes figuras virão, e isso atrairá os verdadeiros especialistas desses reinos.

Yu Zixian compreendeu imediatamente. Se os poderosos entrassem em conflito, o Campo de Mineração Jinlan, o único lugar com recursos raros e pessoas vivas naquelas terras ermas, seria inevitavelmente arrastado para a destruição. Eles, simples mortais, seriam apenas as vítimas colaterais da "briga entre deuses".