Capítulo 74: Meio Osso de Compaixão (Parte 3)

He Wangsheng sentia apenas estar vivendo um grande sonho, do qual acordara sem que lhe sobrasse absolutamente nada.

Ele não vinha de uma família de prestígio, tampouco era descendente ou parente de algum patriarca ancestral do cultivo; na verdade, ele nem sempre se chamara He Wangsheng. Esse nome lhe fora concedido por seu mestre no momento em que ingressara na seita taoísta.

Seu nome de batismo era He Wangsheng — foneticamente semelhante, mas com um significado celestialmente oposto.

Contudo, ainda bem que agora estava morto. Uma vez morto, nada mais restava; fosse o nome ou o passado, ele já não precisava carregar o peso de coisa alguma.

De súbito, sentiu uma paz de espírito sem precedentes. Todos no mundo temem a morte, mas, visto agora, a morte não tinha nada de ruim.

"Morrer? Quem disse que você morreu? Já que acordou, levante-se e tome o seu remédio."

Graças à bondade daquele Pequeno Dao celestial nada confiável, o tal Tan media agora menos de quatro pés de altura e precisava pisar em uma espada voadora apenas para alcançar ervas medicinais um pouco mais altas. Era um milagre que estivesse de bom humor.

Ao ouvir a voz, He Wangsheng abriu os olhos abruptamente, e as memórias de antes de desmaiar inundaram sua mente: "Foi você... quem me salvou?" Tão jovem e já capaz de controlar uma espada voadora?! Que tipo de talento incomparável era aquele?

Tan Zhao evitou que a espada empurrasse a tigela de remédio diretamente contra ele: "Não fui eu, acaso foi o vento?"

Sentindo o odor fétido e enegrecido daquela sopa medicinal, He Wangsheng virou o rosto instantaneamente: "Agradeço por ter me salvo, mas... não é necessário. Eu já não desejava viver."

Não desejava viver?

Isso não podia acontecer; ele ainda precisava levar aquela pessoa para cobrar o saldo final do Pequeno Dao celestial.

"Então trate desse indivíduo você mesmo."

Desviando-se da tigela de remédio, He Wangsheng encontrou forças para olhar para a pessoa amarrada do lado de fora da choupana. Após examiná-la com dificuldade, balançou a cabeça: "Eu não o conheço, mas ele já se corrompeu pelas artes demoníacas. Leve-o para a Cidade de Nandou e troque-o por pedras espirituais."

"Que besteira, eu tenho olhos, é claro que sei que ele se corrompeu." Mas, pela regra de ferro do hospedeiro, sob nenhuma circunstância se deve tirar a vida de alguém. Vendo que aquele homem estava repleto de carmas kármicos malignos, Tan Zhao simplesmente o amarrara do lado de fora.

Aquela criança era pequena, mas tinha um gênio formidável: "Você está irritado. Por que está irritado?"

"Fazer pouco caso da vida alheia é um ato de soberba. Mas, se alguém nem mesmo preza pela própria vida, com que moral vem me perguntar se estou irritado?" No princípio de tudo, Tan Zhao tampouco nutria qualquer reverência pela vida, mas, com o tempo, conheceu muitos amigos admiráveis que o ensinaram a valorizar a existência: "A vida de um ser humano é única. Uma vez perdida, desaparece para sempre."

O cheiro daquele remédio era verdadeiramente insuportável e, embora quase não tivesse forças, He Wangsheng esforçou-se para afastar a espada voadora por três bons centímetros: "Garoto, quantos anos você tem para já compreender uma lição tão profunda?"

Que garoto o quê? A idade dele faria qualquer um desmaiar de susto: "E você, quantos anos tem para sequer compreender uma verdade tão elementar?"

He Wangsheng:…… Ele simplesmente não conseguia vencer uma discussão com uma criança. Isso era razoável?!

"Já que você não quer viver, e vejo que suas vestes são de boa qualidade, primeiro acerte as despesas médicas. Seus ferimentos são gravíssimos: não só sua base de cultivo foi destruída, como há uma espada cravada diretamente no seu coração. Você só sobreviveu porque teve sorte de me encontrar, caso contrário, sua alma já estaria dispersa há muito tempo."

"…E se eu não pagar?"

Tan Zhao exibiu uma expressão de completo espanto: "Não acredito. Um figurão como você vai dar calote na conta de uma criança?"

Droga, a parcela de consciência que lhe restava começou a latejar vagamente. He Wangsheng tateou os bolsos das vestes com esforço, mas era óbvio que, ao ser jogado montanha abaixo, além das roupas no corpo, não lhe restara absolutamente nada.

Até mesmo a espada que o acompanhara em tantas situações de vida ou morte ficara para trás na montanha.

Por fim, ele ofereceu uma sugestão sincera: "Por que você não me reduz a cinzas com a alma dispersa de uma vez?"

"Quer fazer de mim um assassino?"

Pense bem, aquela criança tinha olhos límpidos, o que provava que jamais tirara uma vida; era ele quem estava exigindo demais dos outros.

Tan Zhao fez a espada voadora retornar com um comando mental: "Menos conversa. Todo o meu investimento inicial já foi feito, então tome logo esse remédio. Assim que puder caminhar, vá à cidade trocá-lo por pedras espirituais. Pague a conta médica e eu não me importarei mais com você."

Tudo bem. Afinal, a criança o salvara por bondade, e He Wangsheng nunca recebera muitas gentilezas em sua vida. Passar um período pacífico antes de morrer não parecia uma má ideia: "Aceito. Mas como ainda não tomei este remédio, ele não entrará na conta."

…… Estava à beira da morte e ainda reclamava do cheiro ruim da poção medicinal! Por que todas as vezes que salvava alguém as coisas terminavam daquele jeito? Ele era, afinal de contas, um médico genial.

"Além disso, como você sabia que eu sou um figurão?"

Se não fosse, por que o Pequeno Dao celestial viria implorar para ele salvá-lo? "Beba e eu te conto."

He Wangsheng:…… Pensando bem, ele nem fazia tanta questão de saber.

No fim das contas, ele acabou bebendo o remédio, pois estava tãofaminto e debilitado que desabou diretamente sobre a cama, e o ferimento em seu peito recomeçou a sangrar. Sem alternativa, teve de engolir tudo.

Aquilo era intragável; parecia pior do que o sangue nas Terras do Inverno Gélido.

"…Sua técnica médica, quem foi que ensinou?" Ele não correria o risco de morrer envenenado pela própria cura?

Tan Zhao recolheu a tigela vazia: "Fique tranquilo, não vai te matar. E, se morrer, estará livre de vez."

He Wangsheng:……

Observando a criança afastar-se conduzindo a tigela com a espada voadora, o antigo vício de He Wangsheng de querer dar ordens aos outros veio à tona: "Se você decidir descer ao mundo mortal no futuro... esqueça." Sua própria vida fora um completo fracasso, que direito tinha de ensinar algo a uma criança? Pelo menos o garoto argumentava com lógica e era muito mais inteligente do que ele.

"O que foi que você esqueceu? Eu detesto quem fala pela metade e deixa o resto no ar. Vai guardar o resto para a ceia?"

Ao ouvir falar em ceia, He Wangsheng sentiu fome — uma sensação que não experimentava desde que alcançara a fundação do Dao, mas que agora, para sua surpresa, retornava: "Eu só ia dizer que a posse de um tesouro atrai cobiça. Se você consegue controlar uma espada voadora, significa que já despiu seus meridianos espirituais. Alguém da sua idade com os meridianos abertos é o alvo predileto dos cultivadores demoníacos para absorção de essência."

No atual mundo do cultivo imortal, para trilhar o caminho, era preciso primeiro desobstruir os meridianos espirituais. O corpo humano possui quarenta e nove meridianos. Abrir um e atrair energia espiritual para o corpo equivale ao primeiro nível do treinamento de Qi; o segundo nível exige a abertura de mais de sete meridianos; o terceiro nível, catorze, e assim por diante. Quando todos os quarenta e nove meridianos são abertos, atinge-se o oitavo nível do treinamento de Qi.

Uma vez completamente preenchidos com energia espiritual, alcança-se o estágio de Grande Plenitude do Treinamento de Qi. Com uma Pílula de Fundação, pode-se tentar o avanço para o Estabelecimento de Fundação. Após essa etapa, o corpo é purificado pela energia espiritual, a expectativa de vida dobra para duzentos anos, e os meridianos se convertem em cavidades espirituais.

A capacidade de armazenamento de energia nessas cavidades é cem vezes maior do que antes, e ascender ao estágio de Núcleo Dourado exige uma quantidade astronômica de energia — razão pela qual cultivadores no estágio do Núcleo Dourado eram tão raros no mundo atual.

Quanto ao estágio da Alma Nascente? Bem, He Wangsheng jamais vira um.

"Cultivadores demoníacos?" Tan Zhao apontou para a figura amarrada no pátio. "Como aquele ali?"

"Mais ou menos. Ele provavelmente foi dominado por demônios interiores durante o cultivo, por isso...!!" He Wangsheng lembrou-se de repente: "Quando você o derrotou, quanta força usou?"

Apesar de sua base de cultivo ter sido destruída, seu discernimento continuava intacto. Embora aquele homem estivesse corrompido, sua força deveria situar-se entre o sétimo e o oitavo nível do treinamento de Qi, e aquela criança...

He Wangsheng compreendeu instantaneamente a gravidade da situação: "Garoto, se algum dia membros da seita taoísta quiserem aceitá-lo como discípulo, não aceite de jeito nenhum."

Tan Zhao: "Por quê?"

He Wangsheng pareceu submergir em lembranças dolorosas antes de conseguir articular palavra, muito tempo depois: "Apenas lembre-se disso."

…… Para enganar uma criança, ao menos invente uma desculpa melhor. E pensar que ele havia criado expectativas.

"Entendido. A seita taoísta, é isso? Só pelo nome parece formidável, por que se interessariam por uma criança do campo?" Após dizer isso, Tan Zhao acenou com a mão e afastou-se com passos leves, controlando a espada voadora.

Pela postura, ficava claro que ele não levara o aviso a sério. Um aperto incômodo surgiu no peito de He Wangsheng, mas ele conteve-se e limitou-se a fixar o olhar na entrada, como se enxergasse através da criança algo que o inquietava profundamente.

Os dotes culinários de Tan Zhao eram péssimos. Quão ruins? A ponto de ele ter coragem de preparar um remédio amargo para aquele homem, mas cozinhar uma refeição real? Havia sérios riscos de envenenar mortalmente o paciente.

Ele próprio não morreria de fome, mas o mesmo não podia ser dito de quem estava lá dentro.

"Se estiver com fome, coma algumas frutas silvestres para forrar o estômago. Vou dar um pulo na cidade e, já que você colaborou um pouco, quer que eu traga algo para comer?"

Depois de tomar o remédio, a dor no corpo de He Wangsheng diminuíra consideravelmente, mas sua expressão continuava abatida. Ele possuía traços belíssimos, de uma elegância serena e luminosa, mas agora, afundado na lama, sua reputação imaculada perdida e o cenho vincado por uma melancolia intransponível, não restava vestígio do antigo vigor.

Naquele momento, ele não passava de um homem desiludido à espera da morte.

"Frutas silvestres bastam." He Wangsheng fitou a criança sem muita altura. Ele entendia melhor do que ninguém o perigo de possuir um tesouro: "Você ainda é muito jovem, ir à cidade sozinho é perigoso demais."

Mesmo na remota Cidade de Nandou, a maldade e os subterfúgios nos corações humanos não eram menores.

Antes, ele fora arrogante demais, incapaz de compreender que certas coisas no mundo estavam além do alcance humano.

"Menos conversa. Frutas silvestres matam a sua fome, mas não a minha!" Tan Zhao estufou o pequeno peito: "Ainda estou crescendo, eu teria de ir à cidade de qualquer maneira."

Ainda bem que o Sistema não estava presente, caso contrário, com certeza teria revirado os olhos cem vezes dentro do espaço virtual.

A língua daquela criança era afiada demais; He Wangsheng não encontrou um único argumento para retrucar.

"Fique tranquilo, aconteça o que acontecer com você, comigo nada vai dar errado." Tan Zhao apanhou a espada que flutuava ao seu lado. Com sua estatura atual, aquela lâmina que antes lhe caía tão bem parecia manifestamente grande demais: "Deixo minha espada com você para sua defesa."

He Wangsheng recusou; ele agora era um inválido, para que serviria uma espada?

Contudo, ao tocar na empunhadura, percebeu de imediato: "Isto... é apenas ferro comum?"

"Evidente que é ferro comum. Acaso achou que uma criança como eu teria condições de usar uma espada espiritual nutrida por energia espiritual?" Dito isso, Tan Zhao traçou uma matriz de proteção na entrada e partiu rumo à cidade.

Quanto ao velho corrompido no pátio, ele bem que gostaria de trocá-lo por pedras espirituais, mas, considerando sua atual aparência infantil, era melhor evitar complicações desnecessárias. De qualquer forma, quando o homem lá dentro se recuperasse, poderia fazer a troca ele mesmo.

A caminhada da Floresta de Nandou até a cidade levava três dias e três noites para uma pessoa comum, mas, felizmente, Tan Zhao não era uma criança vulgar. Antes que o sol se pusesse, ele já havia adentrado os portões da Cidade de Nandou.

Logo na chegada, dirigiu-se a uma botica de ervas na cidade para trocar alguns itens por dinheiro. Embora não fosse muito, era mais do que suficiente para comprar provisões para alguns dias e um mapa detalhado do continente.

Os costumes locais da Cidade de Nandou eram singelamente rústicos — ou melhor, ele era apenas uma criança com poucas moedas no bolso, e ainda assim, do início ao fim da rua, atraiu três bandos diferentes de extorsionários.

E cada grupo era mais irracional do que o anterior. Diante de criminosos que não poupavam nem mesmo crianças, Tan Zhao naturalmente optou por assaltá-los de volta, fazendo seu dinheiro crescer consideravelmente ao longo do trajeto.

Roubar de ladrões era, sem dúvida, o atalho mais eficiente para a prosperidade.

Com os bolsos recheados, Tan Zhao entrou resoluto em uma livraria, comprou todos os compêndios introdutórios sobre o Continente Xuanze disponíveis e adquiriu mais víveres de fácil conservação antes de iniciar a viagem de regresso.

Quando deixou a cidade, a noite já caíra por completo. A Floresta de Nandou assemelhava-se a uma fera agachada nas trevas, e, em suas cercanias, Tan Zhao avistou diversos acampamentos de cultivadores, a maioria nos primeiros níveis do treinamento de Qi.

Para evitar encontros indesejados, deu uma leve volta antes de embrenhar-se nas profundezas da floresta.

No entanto, mal havia se afastado do grupo e montado na espada voadora quando sentiu que a barreira protetora que deixara ao redor da choupana fora rompida. Seria algum monstro noturno?

Não podia ser; ele se ausentara por tão pouco tempo. Afinal, quem era aquele que o Pequeno Dao celestial insistia em salvar para atrair tantos infortúnios?

Acelerou o passo, mas sua força continuava severamente reprimida e, mesmo avançando com intensidade máxima, sua velocidade era apenas metade da habitual.

Aproximando-se, avistou um brilho trêmulo de chamas que se destacava nitidamente na escuridão da floresta.

O estado de He Wangsheng era deplorável. Com uma das mãos, ele empunhava uma espada cujas pontas gotejavam sangue ininterruptamente — parte dele próprio, parte de seus oponentes.

Na verdade, ele já estava no limite de suas forças, mas o orgulho impedia-o de curvar-se diante daquele bando de infelizes.

"Quem diria que o famoso Jovem Mestre He Ming acabaria em um estado tão patético? He Wangsheng, você ainda se considera o líder supremo do Dao?"

O jovem que falava exibia um traço esbranquiçado nos olhos que lhe conferia um ar cruel. Ao cruzar o olhar com He Wangsheng, sentiu um sobressalto involuntário, mas lembrou-se logo em seguida de que a seita taoísta havia destruído o cultivo daquele homem, tornando toda aquela postura pura fachada.

"Mesmo tendo possuído o estágio do Núcleo Dourado no passado, agora você não passa de um inválido! Irmãos, ele capturou o Ancião Ling, vamos levá-lo para reclamar a recompensa na filial da seita taoísta!"

Dito isso, ele foi o primeiro a avançar.

Um mero praticante do quinto nível... He Wangsheng ergueu a espada com esforço. Era uma boa lâmina, mas ele já era incapaz de manifestar uma fração de seu brilho. Por sorte, a criança fora para a cidade, caso contrário acabaria nas mãos daquele grupo...

Sua ponta de alívio mal se formara quando a criança apareceu subitamente diante de si, bloqueando com um golpe leve e preciso o ataque total do adversário de nível cinco.

"Foi só eu dar as costas para você se transformar nessa ruína, tsc."

He Wangsheng não sabia descrever o que sentia. Ao notar que o olhar da criança recaía sobre a espada em sua mão, preparou-se para pedir desculpas por tê-la sujado, mas o agressor do quinto nível desferiu novo ataque.

"Cuidado!"

Tan Zhao empunhava uma espada curta. Para um adulto seria exígua, mas para o seu tamanho atual encaixava-se perfeitamente. Ele realizou um giro ágil com a lâmina e, sem sequer apelar para a energia espiritual, unicamente com a pressão do corte, arremessou o oponente pelos ares.

"Minha espada Incomparável gosta de limpeza. Já que você a sujou, trate de limpá-la, entendeu?"