Capítulo 1: O Portal dos Mundos

— Sério que existe um lugar desses? Por que você não contou antes?

Tan Zhao fora anteriormente anfitrião de um sistema de transmigração rápida, mas agora estava aposentado. Embora não precisasse mais cumprir missões, após resolver todas as pendências de seu mundo original, não escolheu permanecer naquele plano. Em parte, porque não sentia pertencimento ao seu mundo natal, e também porque apreciava muito a vida de transmigração — para ele, era como turismo temporal: chegava a um novo mundo, conhecia pessoas interessantes, aprendia coisas novas. Ao longo dessa jornada, recebeu e ofereceu ajuda, acumulando riquezas imateriais para sua vida.

Agora, de repente, pediam que ele parasse e se dedicasse ao repouso; um ou dois anos, tudo bem, mas dez ou vinte? Isso era demais. Quando alguém se torna longevo, inevitavelmente surgem pequenas inquietações.

Tan Zhao não era de se privar. Já havia visitado mundos de artes marciais repletos de bravura e vingança, planos antigos onde ainda existiam imortais, e até mesmo viajado por galáxias tecnologicamente inimagináveis. Graças ao sistema, seus horizontes, habilidades e conhecimentos há muito ultrapassaram os limites humanos comuns.

Diante disso, não havia razão para se obrigar a parar. Mas encontrar um lugar de repouso temporário parecia uma boa ideia. Após se despedir dos amigos, Tan Zhao perguntou ao sistema se tinha alguma recomendação.

Para sua surpresa, o sistema, geralmente ácido, falou de forma incomumente compreensível.

— Como assim, “forma compreensível”? Eu nem sou humano! E você que nunca perguntou, não venha pôr a culpa em mim!

— Seu temperamento só eu aguento. Vamos, explique, como funciona?

— É bem simples. Aqui está o formulário de inscrição, assine o nome e, em instantes, você poderá partir para escolher seu local.

— Só isso?

— Exatamente. Desde que seja um anfitrião aposentado, pode solicitar gratuitamente um terreno no Santuário de Repouso. Lá, você pode até fazer shows de partir pedras no peito todo dia e ninguém vai se importar.

— Partir pedras no peito dispenso, mas destruir sistemas me parece interessante.

— Maldito anfitrião!

Tan Zhao abriu o formulário enviado pelo sistema. As regras eram simples, mas ao ler sobre o conceito de anfitrião aposentado, percebeu algo diferente.

— Claro que você é diferente dos outros. Existem muitos ramos no sistema de transmigração, mas, em teoria, para se aposentar, um anfitrião precisa completar todas as tarefas. No seu caso, embora eu seja um “sistema de superação de doenças terminais”, tudo o que você precisava era sobreviver em cada mundo, e o tempo de vida era convertido proporcionalmente em tempo de uso no sistema. Ao acumular cem anos, poderia retornar ao original e curar-se.

— Se você não me dissesse o nome do sistema, eu teria esquecido.

— Pois é! E você só desperdiçou tempo, distribuiu fortuna, e ainda destruiu sua família inteira no mundo original! Se você não se aposentar, quem se aposentará?

— Fazer o quê, minha doença estava ligada à prosperidade da família, não havia outra saída.

— E como explica o seu tempo no sistema quase esgotado?

— Tá bom, tá bom, não fique tão nervoso. Paz e prosperidade, certo? Assim que eu me instalar, compro um corpo físico para você na loja do sistema, combinado?

— Jura mesmo? Não está me enrolando?

— Ah, sistema, entre nós, não existe nem o mínimo de confiança?

— O quê? Já houve isso entre nós?

Pronto, não dava mais para conversar. Tan Zhao marcou sua assinatura e, rapidamente, recebeu a resposta na caixa de entrada do sistema: estava autorizado a partir para o lendário Santuário de Repouso dos Anfitriões Aposentados.

— Vamos logo, então!

**

O Santuário de Repouso inaugurado pelo Sistema Central ficava nos confins das Três Mil Dimensões, numa zona de sombra entre planos. Por estar nas frestas, não pertencia a nenhum deles, o que permitiu ao Sistema Central construir ali um portal de travessia.

Em tese, esse portal dava acesso a qualquer uma das Três Mil Dimensões. Mas, na prática, sem força suficiente, atravessar o portal era sinônimo de se perder irremediavelmente na zona de sombras.

A zona de sombras era de um brilho exuberante, cheia de cores e luzes fascinantes, uma experiência visual sublime — mas, como dizem, quanto mais belo, mais perigoso.

No entanto, sendo um portal, havia travessias com embarcações. Se não houvesse meios de transporte adequados, o Santuário de Repouso seria mais um exílio do que um abrigo.

Tan Zhao já estivera em mundos intergalácticos e, inclusive, ainda guardava um mecha classe S no espaço do sistema. Porém, quase nunca o usou, e agora estava encostado, acumulando poeira.

— Sinceramente, não aconselho você a tirar o mecha daqui — comentou o sistema.

— Por quê?

— Porque você está sem dinheiro. A energia para pilotar o mecha não sai de graça, e aqui a moeda corrente é o tempo obtido no sistema. Precisa que eu lembre quanto ainda resta para você?

— Assim tão prático? E a aposentadoria? Não existe benefício algum?

O sistema sorriu timidamente:

— É que também incentivamos a reinserção dos aposentados ao mercado de trabalho.

O Sistema Central era tão calculista que Tan Zhao podia ouvir as engrenagens tilintando, mesmo do outro lado do universo. E não havia como negar: sua fortuna era mínima, pouco mais de um ano de tempo restante.

— Sistema, tenho a impressão de que você está armando algum plano!

— Nada disso! Você mesmo desperdiçou tempo, gastou horas para levar amigos em casa, amanhã gasta mais para oferecer presentes, por isso, depois de tantos mundos, não acumulou cem anos.

— Precisa ser tão duro? O sentido da vida não é fazer o que se deseja? Se faltar tempo, a gente ganha mais, não?

— Ah!

Após se fartar da beleza da zona de sombras, Tan Zhao deixou o portal e adentrou um espaço cósmico pontilhado como um cinturão de meteoritos.

— Então posso escolher qualquer uma dessas zonas mais escuras?

— Exato, anfitrião. As áreas iluminadas já têm donos. Se quiser sossego, escolha a mais distante.

— Que nada, quero escolher...

Na verdade, restavam muitas áreas vagas, mas Tan Zhao nunca fora de isolamento. Gostava de fazer amizades. Olhou para as regiões mais movimentadas e escolheu um terreno pequeno, mas de localização privilegiada.

— Seu critério é apenas porque tem uma casa de caldos de massa como vizinha? — ironizou o sistema.

— Precisa de mais?

Bem, faz sentido. O anfitrião dessa casa sabia um pouco de tudo, especialmente esgrima, mas na cozinha era um desastre completo.

— Tudo bem, se você está feliz...

Tan Zhao confirmou a escolha e, logo, sua terra se iluminou. O sistema recebeu a escritura transferida pelo Sistema Central, e agora aquele pedaço pertencia oficialmente a Tan.

— Não vai escolher um nome mais solene?

— Tem razão, depois penso nisso.

Explorou seu novo lar com entusiasmo; era pequeno, do tamanho de um campo de futebol, sem vegetação, sem construções temporárias. Gratuito, mas não barato — o Sistema Central queria mesmo que gastassem.

Por sorte, Tan Zhao já havia refinado uma morada portátil em um mundo antigo, e bastou instalá-la ali.

— Por pouco não cheguei à falência ao pousar...

A morada ocupava quase metade do terreno. Satisfeito, Tan Zhao pensou em fazer um jardim e uma adega à frente, o que alegraria bastante o ambiente.

Ah, e ainda havia seu bichinho ancestral, o furão do vento, e três mascotes — espaço não faltaria para brincadeiras.

— E o corpo físico que prometeu para mim? — lembrou o sistema.

— O quê? Não ouvi, o sinal do sistema está ruim...

Maldito anfitrião, um dia vai pagar caro.

Enquanto Tan Zhao e o sistema trocavam farpas, o grupo da comunidade do Santuário de Repouso fervilhava com a chegada do novo morador.

Tecelaria Compartilhada: Céus, depois de tantos anos, um novo desavisado aparece! Que alegria!

Antiquário da Tradição: Que alegria +1!

Seguiu-se uma sequência de mensagens animadas, todos prontos para se divertir.

Hoje o Tritão Não Sonha: Fontes seguras dizem que o novato é alguém de peso.

Oficina dos Imortais: Que tipo de peso?

Hoje o Tritão Não Sonha: Vocês não vão acreditar, ele não se aposentou por completar tarefas.

Oficina dos Imortais: Uau! Isso é permitido? Ele burlou o sistema?

Hoje o Tritão Não Sonha: Na teoria, impossível. Mas, se o anfitrião ultrapassa o limiar de poder do sistema, pode se desvincular a qualquer momento. Neste caso, o Sistema Central considera aposentadoria direta, e o anfitrião pode escolher voltar ao mundo original ou continuar as missões.

Oficina dos Imortais: Olha só, modo de passagem secreta! Não temos um aposentado do mundo dos imortais aqui no grupo? Aparece aí!

Ferraria do Ferro: Pra que me chamam? Se não for pra encomendar armas, parem de me incomodar!

Oficina dos Imortais: Calma, você não atingiu o auge da cultivação? Consegue se desvincular à força?

Ferraria do Ferro: Já expliquei mil vezes, impossível! Nem ascender ao céu permite isso. Se alguém conseguir se desvincular direto, eu mudo de sobrenome!

Hoje o Tritão Não Sonha: É verdade, acreditem se quiser. Ele já chegou, está ao lado da Casa de Caldos da Família Song.

Ferraria do Ferro: Falando nisso, quando a Casa de Caldos vai reabrir? O dono não desiste nunca? Já são oitocentos anos procurando, tem mil dimensões, é procurar agulha no palheiro.

Oficina dos Imortais: E você desistiria? Menos ironia. Vou até lá vender uma informação ao Song.

Song, dono da casa de caldos, acabara de retornar de um pequeno plano, com quase nenhum tempo restante em seu sistema. Ainda não encontrara sua irmã. Já buscou em mil oitocentos e sessenta e quatro mundos, tentou adivinhação, gastou tempo no sistema, nada adiantou; sem pistas.

Mesmo sendo uma pessoa de mente firme, não podia deixar de sentir-se abatido.

— Song, finalmente te encontrei! Tens um novo vizinho.

O verdadeiro nome dele não era Song; o apelido veio da fama com seus caldos de massa, e ele próprio nem se importava, tanto que ninguém mais lembrava seu nome real.

— E então, o que foi?

O dono da Oficina dos Imortais, chamado Deng Hui, agarrou-lhe o braço:

— Claro que é importante! Minha adivinhação pode não ser a mais infalível, mas hoje fiz um presságio para você.

— Sobre o quê?

— Sobre sua irmã. Talvez haja uma reviravolta.

Song virou-se abruptamente, olhos arregalados; sua aparência delicada agora parecia até assustadora:

— Não brinque com isso!

— É sério, somos amigos, não te enganaria com isso. Venha, veja só, um palácio surgiu do nada. Lembra quando abrimos a loja? Já que seus métodos nunca funcionaram, desta vez tente confiar no meu presságio. Eu sinto que desta vez dará certo.

Song não resistiu e passou a mão no rosto, sentindo o coração disparar.