Capítulo 13: Guia de Desistência da Travessia (Nona Parte)

Belo trabalho, ainda bem que é você! Deng Hui sentiu-se tentado, mas acabou recusando.

— Por que?

— Diga-me, meu caro, você realmente não entende ou está fingindo não entender? — Deng Hui apontou para a Cidade Imperial. — Embora eu também deteste esse poder imperial da antiguidade, o Filho do Céu é alguém protegido pelo destino. Você, eu e Song Hundun somos, essencialmente, clandestinos, forasteiros sem registro. Podemos lidar com He Chuan com facilidade, mas atacar o imperador? O próprio Caminho Celestial nos detectaria.

Tan Zhao finalmente compreendeu. Ah, é verdade; ele nunca tinha considerado esse ponto.

Sistema: Finalmente! Pelos céus, alguém disse o que eu estava pensando!

[Permita-me lembrá-lo de que você está aposentado, então volte a mastigar suas sementes de girassol eletrônicas.]

... Um sistema aposentado não pode mais expressar uma opinião justa? Que ultraje.

— Isso conta como atacar o imperador? — Tan Zhao era perito em distorcer conceitos. — Isso não seria apenas aconselhar o imperador de forma racional?

Deng Hui ponderou cuidadosamente e estreitou os olhos:
— O que você quer dizer?

— Todos os literatos do mundo usam a pena como espada. Oferecer conselhos ao imperador não seria um ato de integridade e coragem? — Calhou que ele também não tinha muito desejo de ser o discípulo principal do Mestre Deng; esse manifesto deveria ser escrito por outra pessoa.

— Tan Zhao, seja honesto. Você está evitando ser meu discípulo por achar que é algo humilhante?

Tan Zhao negou imediatamente:
— De jeito nenhum, por que pensaria isso? — Mesmo que pensasse, ele jamais admitiria.

... Estava escrito no seu rosto, e você ainda diz que não é nada? Tsc, a etiqueta social dos adultos é realmente hipócrita.

**

He Chuan era uma figura famosa na capital, e sua lista de crimes era interminável. Na manhã seguinte, os censores levaram o assunto à corte. Alguns escreveram críticas ao Templo Huahai, enumerando suas várias transgressões ao longo dos anos; outros exigiram a execução imediata de He Chuan, alegando que ele desprezava a autoridade imperial e enganava a todos. As expressões variavam, mas todas tocavam na ferida do novo imperador.

Ao final daquela audiência, o imperador estava tão furioso que perdeu o apetite para o almoço. Se o Prefeito Chen não estivesse ausente, o olhar do imperador provavelmente o teria perfurado sete vezes.

— Majestade, peço que puna severamente esse vilão chamado He Chuan.

Houve quem aproveitasse a oportunidade para ganhar fama. Na corte, se você criticava He Chuan, tornava-se um aliado. Afinal, He Chuan sempre fora arrogante e ofendera muitos funcionários da capital. Agora que ele estava em desgraça e com crimes tão comprovados, quem não desse um chute nele sentiria que desperdiçou o tempo de ter acordado cedo para a audiência.

Além disso, embora He Chuan fosse influente, ele não fazia parte da burocracia estatal e não tinha laços diretos com aqueles funcionários, então ninguém estava disposto a ir contra a maré por ele.

O novo imperador esperava que alguém dissesse uma palavra sensata em defesa de He Chuan, já que, apesar de ser um canalha, ele tinha suas utilidades. Infelizmente, ninguém se manifestou.

O imperador, contrariado, emitiu um decreto repreendendo He Chuan e ordenando que o Prefeito Chen o tratasse com o rigor da lei.

Os censores saíram da audiência satisfeitos. O Censor Zhou estava entre eles, mas, como era uma pessoa solitária sem amigos na corte, saiu do palácio sozinho.

Zhou Shuyi viu seu pai saindo do portão do palácio à distância e desmontou do cavalo para cumprimentá-lo:
— Pai.

— Por que você veio? Não deveria estar estudando na academia?

A família Zhou era uma linhagem de estudiosos com tradições profundas. O pai de Zhou Shuyi, Zhou Zeyuan, era o Censor-Chefe. Embora fosse excessivamente direto, sua posição era estável devido às conexões da família.

Sobre essas conexões, havia muito a dizer. Embora o velho Mestre Zhou já tivesse falecido, ele deixou um legado considerável. O tio de Zhou Shuyi era um Ministro de primeiro escalão e fora professor do novo imperador, garantindo uma posição sólida para a família.

Além disso, o falecido imperador arranjara o casamento da Princesa Duanhua com o filho mais velho da família Zhou. Zhou Shuyi era o terceiro filho, o que significava que ele chamava a Princesa Duanhua de cunhada.

É claro que a Princesa Duanhua era orgulhosa e vivia em seu próprio palácio, então Zhou Shuyi só a via em ocasiões especiais e não tinha muito contato com ela.

— Pai, o irmão mais velho... foi espancado pela Princesa. Onde está o tio?

Zhou Zeyuan franziu a testa:
— Seu tio foi retido pelo imperador e não poderá sair tão cedo. Como está o ferimento do seu irmão?

— Não sei. O criado dele veio pedir socorro, dizendo que, se não chegássemos logo, a Princesa poderia espancá-lo até a morte. — Zhou Shuyi observou a expressão do pai e continuou: — Como não sou adequado para visitar o palácio da princesa sozinho, vim esperar aqui.

Isso fazia sentido.
— E a sua tia?

— Ela já foi ao palácio, mas o senhor sabe que a Princesa e ela não se dão bem. Temo que isso só jogue lenha na fogueira.

Zhou Zeyuan franziu ainda mais a testa. Se a Princesa não fosse de linhagem real, ela já teria sido repudiada pelo marido por tamanho escândalo.
— Qual é o motivo desta vez? Onde já se viu uma esposa espancar o marido? Seu irmão é uma pessoa íntegra e de bom gênio. Do que a Princesa está insatisfeita?

Zhou Shuyi pensou consigo mesmo que não tinha como saber. Como um cunhado, ele deveria bisbilhotar os assuntos do irmão? De jeito nenhum.

— Se o falecido imperador ainda estivesse vivo, eu certamente pediria justiça! — Zhou Zeyuan estava visivelmente irritado.

Mas, como o antigo imperador não estava mais presente e o casamento fora um decreto imperial, a família Zhou tinha que engolir o orgulho e seguir em frente.

Felizmente, o imperador não reteve o Ministro Zhou por muito tempo, e ele logo saiu do palácio.

— Segundo irmão, Shuyi, o que fazem aqui?

Zhou Zeyuan disse:
— Conversaremos no caminho. Você vá ao palácio da Princesa, Shuyi, você vai à frente. — Quanto a ele, precisava voltar ao seu posto no gabinete; não iria se envolver naquela confusão.

Pois bem, mais uma vez o palácio da Princesa. O Ministro Zhou já estava acostumado. Felizmente, o palácio não ficava longe.

Quando o porteiro viu que era o Ministro, não teve como negar a entrada. Ao entrar, ouviram o som dos lamentos do filho sendo espancado. O rosto do Ministro tornou-se sombrio.

— Vossa Alteza, o que meu filho fez para enfurecê-la novamente?

A Princesa Duanhua vestia um traje de palácio dourado que realçava sua nobreza. Mesmo que funcionários como o Ministro a detestassem, ela não sentia medo:
— Ele pode gastar o quanto quiser lá fora, não me importa. Mas tentar espiar as pessoas nos meus aposentos? Diga-me, o que há de errado em eu puni-lo?

— Isso é apenas a palavra de Vossa Alteza! Meu filho ter amantes lá fora é, de fato, um erro dele, mas a senhora já o puniu, ele sofreu as consequências e jurou nunca mais repetir. Ele não é tolo, como ousaria espiar...

Duanhua olhou para a esposa do Ministro e disse:
— Então pergunte a ele: aproveitando que eu não estava em casa esta manhã, ele correu aqui para tentar levar uma criada embora. O que ele pretendia fazer?

O filho mais velho da família Zhou, mesmo com as nádegas feridas, defendeu-se teimosamente:
— Aquela criada pertence à mansão do Príncipe Yi! Eu só vim buscá-la a pedido dele! Eu nunca espiaria alguém da sua casa!

— Ah, é mesmo? Tem provas? Onde está o contrato de servidão dela? — Duanhua riu com desdém. — O contrato está nas minhas mãos. Você diz que ela é do Príncipe Yi? Ministro Zhou, eu estava errada em espancá-lo?

O Ministro olhou para a pequena criada ajoelhada ao lado. Ela tinha uma beleza delicada, mas ele não acreditava que ela fosse do Príncipe Yi. Embora a Princesa e o Príncipe Yi não se dessem bem, uma simples criada não justificaria o envolvimento direto da Princesa.

No entanto, Zhou Shuyi reconheceu a criada. Ela servia Song Jiayun. Ele a vira algumas vezes quando eles se conheceram. Sua memória era boa demais para estar enganado.

Mas, por que a criada de Song Jiayun estaria no palácio da Princesa? E por que a Princesa Duanhua a protegeria? Seria possível que Song Jiayun... estivesse escondida lá?

No dia do casamento, ele não estava presente, e ele nunca acreditou na desculpa do desaparecimento súbito. Ele suspeitava que alguém espalhara rumores propositalmente para destruir a reputação de Song Jiayun. Era por isso que ele queria ajudar, mas não sabia como.

Ele não conhecia os detalhes e, se interferisse erroneamente, poderia piorar a situação. Além disso, devido às convenções sociais entre homens e mulheres, ele não podia investigar abertamente assuntos relacionados à Princesa Yi.

Enquanto Zhou Shuyi ponderava, o Ministro Zhou já havia se desculpado com a Princesa e levado sua esposa e filho para casa.

— O que houve com o terceiro jovem mestre? Parece perdido em pensamentos. Foi possuído por algum demônio? Já que todos foram embora, por que você ainda está aqui?

As palavras eram rudes, mas a Princesa Duanhua nunca gostou da família Zhou, especialmente do seu marido, que era insosso e teimoso. O fato de um homem tão medíocre ousar ter amantes fora de casa a enfurecia.

— Vossa Alteza, eu reconheço essa criada. Ela é da Princesa Yi.

Duanhua se virou, encarando-o com um olhar curioso antes de falar:
— O terceiro jovem mestre é notável, não é? Até espionou as pessoas da Princesa Yi? Talvez você queira levá-la para você?

— Vossa Alteza entendeu mal. — Zhou Shuyi sabia que deveria ficar calado, mas as palavras escaparam: — Eu... eu conheci a Princesa Yi quando ela se vestia como homem. Ela está no palácio da Princesa?

— Não está. E você acha que só porque diz que conhece, eu vou acreditar? Três anos se passaram e você nunca disse uma palavra. É melhor parar de falar essas coisas. Eu não me importo, mas se isso chegar aos ouvidos alheios, poderá arruinar a reputação da sua família.

A conversa terminou ali. Zhou Shuyi foi gentilmente escoltado para fora do palácio e sabia que dificilmente teria outra oportunidade de entrar.

Ele olhou para o céu; já passara do meio-dia. Sem ânimo para voltar à academia, caminhou pelas ruas até sentir fome e entrou em um restaurante.

Por coincidência, assim que pediu sua refeição, encontrou o estudioso de sobrenome Tan, a quem conhecera no Lago Luoxia.

— Irmão Zhou, que coincidência! Importa-se se eu me sentar aqui?

Zhou Shuyi balançou a cabeça:
— Não me importo. Irmão Tan, por que não foi passear no lago hoje?

— Não se pode viver apenas de lazer todos os dias. Além disso, a cidade está muito agitada e os barqueiros no lago não estão com humor para trabalhar. Vim à margem provar o famoso pato de três camadas da capital. Reservei ontem, então hoje vim saborear.

Bem, não havia outra saída. Song Hundun, o irmão superprotetor, fazia apenas sopas leves e comida medicinal todos os dias. Embora o sabor fosse excelente, ele sentia falta de algo mais condimentado.