Capítulo 28: Guia para Desistir de Viajar no Tempo (24)

— Isso... isso é absurdo demais! — Quem falava era um ancião de barbas e cabelos brancos. A sua túnica oficial de cor castanha era prova de seu alto cargo e grande influência. Naquele momento, as maçãs do rosto do velho tremiam, e seus olhos, levemente turvos, estavam tomados pelo espanto.

— Mestre Huang, este assunto é verdadeiro e inquestionável. Neste momento, o céu sobre a Cidade Imperial está coberto por notas promissórias seladas com o timbre de Sua Majestade. Para dizer a verdade, não há mais onde as colocar, e cada uma supera a anterior em valor. São todas seladas pelo Imperador; não há como negar, nem como se justificar. Ai... — Ele também era um homem calejado, mas a visão daquela montanha de dinheiro, somada à expressão de choque de seus colegas, era algo que ele ainda conseguia desenhar com clareza em sua mente.

Era verdade: havia tanto dinheiro que ele quase não reconhecia mais o valor da moeda. Não era de se admirar que a ascensão do Imperador ao trono tivesse sido tão tranquila; ele havia aberto caminho com dinheiro. Fazia sentido. Nos últimos três anos, ele raramente ouvira o Ministério da Receita reclamar de dificuldades. Ele pensava que era porque os funcionários tinham compaixão pelo novo monarca, mas agora via que, na verdade, nunca faltou dinheiro.

— O senhor não está bem de saúde e, por dever, eu não deveria incomodá-lo, mas a situação... tornou-se grave demais. Se isto vier a público, temo que... — A ruína total da dignidade da casa imperial seria o menor dos problemas.

Devido ao caso da Imortal Xian Shu, o povo já tinha críticas quanto à família real. Afinal, se não fosse aquele casamento arranjado, ela ainda seria a Princesa Consorte do Príncipe Yi e continuaria a abençoar a Dinastia Daling.

Mas agora, devido à pressão do Príncipe Yi e à traição da família Song, a Imortal Xian Shu teve o coração ferido e partiu, retirando sua proteção. Desde o divórcio, o tribunal vivia uma sucessão interminável de escândalos.

Parasitas como He Chuan, antes favoritos do Imperador, e o filho inútil da família Zhou, que acabara de se divorciar da Princesa Duanhua, viram suas reputações, acumuladas por décadas, desmoronarem da noite para o dia. Quanto ao antes elegante e ocioso Príncipe Yi, seu rosto estava agora tão inchado que era irreconhecível. A família Song, por sua vez, foi devorada e perdeu seu brilho em poucos dias.

No caminho até aqui, ele analisou tudo cuidadosamente: He Chuan, a família Zhou, o Príncipe Yi e, finalmente, a família Song. Todos foram os pilares que sustentaram a ascensão do Imperador, e agora, todos esses braços haviam sido cortados. Ele não tinha dúvidas de que aquela era a vingança da Imortal Xian Shu.

E agora, era a vez do Imperador.

Sinceramente, ele estava espantado. Como uma mulher poderia acumular tamanha fortuna e ter a audácia de emprestá-la ao então pretendente ao trono para que ele tomasse o poder? Essa coragem era algo que muitos homens não possuíam. Por isso, ele não entendia: após receber tanto dinheiro da Imortal, por que o Imperador insistiu em conceder uma concubina ao Príncipe Yi? Isso não era apenas provocar? Mesmo que a Princesa Consorte não tivesse tido filhos em três anos, bastaria aceitar uma concubina discretamente. Mas ele escolheu justamente a filha do Ministro dos Ritos para o casamento. Isso era, no mínimo, um abuso.

Se fosse sua própria filha sendo tratada assim, ele também guardaria ressentimento. A família Song, por outro lado, parecia radiante; não era de se estranhar que a Imortal os chamasse de ingratos e desalmados.

— Eu realmente não tinha outra saída, por isso ousei visitá-lo hoje.

Aquele era seu aluno mais brilhante. Embora não houvesse o título formal de mestre e discípulo, a relação era real. Mestre Huang conhecia bem o caráter daquele rapaz e, ao ouvir o montante, franziu ainda mais a testa: — Quanto dinheiro é, afinal? Não gagueje, fale.

O aluno revelou um número. Era, de fato, uma quantia astronômica.

— Tanto assim?

— Na verdade, ontem eu já achava que era muito, mas hoje mais algumas notas apareceram. — O significado era claro: aquele valor talvez ainda não fosse o final.

Se estivesse dentro da capacidade do tribunal, pagar a dívida seria o melhor caminho. Depois, poderiam inventar uma desculpa de que o Imperador se dedicou ao povo e usou os fundos para assistência social, tornando impossível o pagamento imediato. A reputação não seria totalmente salva, mas o assunto seria abafado.

Contudo, a soma era tão grande que poderia sustentar os trezentos mil soldados do noroeste por dez anos. Com uma dívida desse tamanho, sem que um único centavo tivesse sido devolvido, ele sentia que ir à corte todos os dias era como visitar um túmulo. Droga, nunca a vida burocrática tinha sido tão difícil.

Mestre Huang servira no governo a vida toda e nunca estivera tão sem palavras. Ele pensava que, ao auxiliar o novo Imperador por três anos, poderia se aposentar com honras, mas agora... ele sentia vontade de ir ao palácio e morrer em um protesto de súplica.

***

— Confirmado?

— Enviei homens para buscar os livros contábeis da família Song. Com o florescimento de seus negócios nos últimos oito anos, eles realmente tinham condições de emprestar essa quantia. — Embora não fosse fácil, isso apenas confirmava que o Imperador... não tinha vergonha.

Afinal, a pessoa apoiou com tudo o que tinha, e o cargo de Princesa Consorte não permitia interferência na política. Era apenas uma questão de manter as aparências. Ele tentou pensar de todas as formas, mas não conseguia entender a intenção do Imperador ao arranjar aquele casamento.

E nem ele, nem o Ministro dos Ritos, que, segundo diziam, estava em uma situação insustentável na corte desde que a concubina do Príncipe Yi entrara na mansão sem nunca ter sido favorecida pelo marido. Como todos viam que o Príncipe não pedira por aquela concubina, ninguém se atrevia a se aproximar do Ministro dos Ritos, temendo irritar a Imortal Xian Shu.

Mestre Huang entendeu imediatamente o propósito do aluno: — O prazo para o pagamento é amanhã?

— Sim, Mestre Huang.

Se um jovem de sua família se endividasse assim e não pagasse, ele aplicaria as leis da família sem hesitar. Mas como o devedor era o Imperador, o caso era... outro assunto. Os censores poderiam escrever o que quisessem, mas, pelo bem da nação e da estabilidade do povo, a dignidade do Imperador não podia ser maculada.

***

— Então, essa é a desculpa deles para tentar dar o calote? Não esperava menos dos literatos antigos. Até a cara de pau de não querer pagar dívidas é feita com tanta elegância. Aprendi, aprendi. — Deng Hui terminou de falar e não pôde deixar de aplaudir.

Afinal, eles contrataram um grupo de velhos funcionários que já tinham um pé na cova para escrever uma carta comovente ao povo, dizendo que o dinheiro emprestado foi usado para o bem-estar social, que o Imperador era benevolente e, para não ver o povo sofrer, suportou a humilhação de pedir dinheiro a mercadores. O dinheiro não seria esquecido, mas a pressão da Imortal Xian Shu era, segundo eles, um tanto agressiva.

Com a pena dos letrados, a carta exaltava a nobreza do Imperador do início ao fim. Quanto ao dinheiro, como Sua Majestade possuía o mundo inteiro, como poderia faltar aquela ninharia para a Imortal? Não escreveram diretamente, mas a insinuação estava em cada linha.

O significado era: nós pagaremos, mas o quando depende da colheita e do bem-estar social. Pedimos que a Imortal não se apresse. Podemos atrasar, mas jamais deixaremos de pagar.

— Quem escreveu isso é um gênio. Se vivesse nos tempos modernos, seria um mestre do marketing.

Tan Zhao tocou no aviso em suas mãos e concordou com a cabeça: — De fato, e é tão fácil de entender, não é uma tarefa simples.

— Você não percebeu que eu fui irônico?

— Percebi, você está satirizando a chantagem moral deles. — Tan Zhao soltou um leve riso. — Mas, Sr. Deng, você precisa entender: as pessoas só podem ser chantageadas se tiverem moral. A Imortal Xian Shu? Ela pode muito bem não ter moral alguma.

— ...Você tem certeza? A reputação dela é tão boa agora, se ela...

— Até o Buda no templo tem sua face de fúria. Quem disse que a Imortal Xian Shu tem que ser apenas bondosa? — Tan Zhao apontou para o final do texto. — Além disso, se o dinheiro foi tirado do povo e usado para o povo, deve haver uma prestação de contas. Uma quantia tão grande e você diz que simplesmente foi gasta?

Deng Hui bateu na própria coxa: — Exatamente! Tanto dinheiro que, se jogado na água, encheria metade do Lago Fênix. Estão tentando enganar quem? Mas esse grupo de velhos, ou são grandes eruditos ou ex-ministros de três dinastias, com enorme prestígio popular. Se eles saem em defesa do Imperador, é porque, no fundo, eles realmente não têm como pagar.

— Então vamos mudar de tática e forçá-los a ceder.

Dívida deve ser paga, é a lei natural das coisas, nem que o próprio Imperador do Céu desça à Terra.

Deng Hui: — Que tática?

— É simples. A Imortal Xian Shu compreende as dificuldades do povo. Se parte do dinheiro foi realmente usada para o bem-estar social, ela queimará as notas promissórias correspondentes diante de todo o povo da capital.

Deng Hui entendeu na hora: — E, inversamente, se eles mentirem, as notas não queimarão no fogo!

Tan Zhao estalou os dedos: — Exatamente. Todos sabem falsificar contas, mas a verdade é a verdade.

— E se eles acharem que foi um truque de magia da Imortal para cobrar a dívida?

— Isso é simples. — Tan Zhao apontou para o céu. — Basta invocar uma autoridade maior. Pediremos que os Três Puros testemunhem. Os ancestrais do Tao certamente adorariam esse tipo de peça onde o mal recebe o troco.

...Esse jogo de opinião pública da antiguidade, você dominou completamente.

No dia seguinte, por sorte, o sol brilhava forte. Era um dia de outono fresco e agradável. Vale ressaltar que hoje também era o último dia do banho medicinal de Song Jiayun. Após este dia, conforme os cálculos de Tan Zhao, a força da alma de Song Jiayun estaria pronta para suportar um teletransporte espacial.

— Irmão, não se preocupe, hoje farei uma despedida digna.

Song Jiayu acariciou o cabelo macio da irmã e, sorrindo, colocou um amuleto protetor na cintura dela: — Vá, vá e volte logo. O irmão estará esperando por você em casa.

Comparada aos dois dias anteriores, o estado emocional de Song Jiayun estava visivelmente mais estável. Com emoções positivas a guiando, ela finalmente começou a se desvencilhar deste mundo. Era um bom começo; embora não houvesse cura instantânea, era um grande progresso.

O "Verdadeiro Mestre Deng" já vestira seu traje de performance. Se nada desse errado, hoje seria sua última atuação. E, para ser sincero, ele até sentia um pouco de pena.

— Não fique nervosa, use aquela mesma audácia que você tinha ao gastar fortunas.

Song Jiayun: ...Ela chamava aquilo de audácia? Aquilo era apenas ter dinheiro demais e ser uma filantropa cega.

Sentados no balão, os dois logo chegaram sobre a capital. A pedido de Song Jiayun, ela queria passar primeiro na casa da família Song para recuperar algumas coisas que lhe pertenciam por direito. Ela sabia que a família não teria mais espaço na capital, mas os planos de negócios e as receitas de cosméticos que ela mesma escrevera ainda estavam lá. Enquanto a família se mudasse para um lugar onde ninguém os conhecesse, ainda poderiam recomeçar.

Ela não deixaria que eles se beneficiassem daquilo, por isso, precisava recuperar tudo.