Capítulo 20 — Guia para Desencorajar Viagens entre Mundos (16)

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Naquele dia, não apenas Tan Zhao vestira roupas novas; Deng Hui também trajava um novo manto taoista. Infelizmente, para encarnar a figura de um verdadeiro mestre imortal, ele adotara tanto na aparência quanto no vestuário o estilo de um ancião de aspecto transcendental. O resultado era que Tan Zhao, ao lado dele, parecia ainda mais belo, com um rosto digno de um jade esculpido.

A princesa Duanhua era uma apreciadora incurável de belos rostos; realmente lhe era difícil desviar os olhos do semblante daquele mestre imortal.

Vendo aquilo, Song Jiayun tratou de falar em voz alta:

— Irmã Duanhua, deixe-me apresentá-los. Este é o doutor Tan, que meu irmão convidou para tratar da minha doença.

— Sou Tan Zhao. Saúdo Vossa Alteza, princesa.

Um rapaz tão bonito era mesmo médico?

— E este é o Mestre Imortal Deng.

Ao ver a situação, Deng Hui deu discretamente um empurrão no amigo inconveniente:

— Este humilde taoista saúda Vossa Alteza, princesa.

— Não precisam de tanta cerimônia — disse a princesa Duanhua. Em seguida, seu rosto se encheu de preocupação. — Está se sentindo melhor? Se precisar de um médico imperial, basta pedir.

Song Jiayun, ainda segurando o braço da princesa, balançou a cabeça:

— Estou muito melhor. Além disso, os conhecimentos médicos do doutor Tan são extraordinários; ele é realmente impressionante.

Especialmente quanto aos aromas. Aquilo era uma verdadeira arma mortal. Ela podia afirmar com certeza que não existia no mundo médico mais letal do que ele. Bastava lembrar o cheiro daquele banho medicinal para decidir, pelo resto da vida, cortar todos os laços com o amor e jamais voltar a aventurar-se pelo caminho das apaixonadas incuráveis.

— Ainda bem.

A princesa Duanhua examinou atentamente o rosto da amiga e constatou que ela estava, de fato, muito melhor do que antes. Então começou a conversar seriamente com o Mestre Deng sobre a “separação oficial”.

Tan Zhao era apenas um espectador respeitoso e não pretendia abrir a boca. Porém, Deng Hui estava se tornando cada vez mais absurdo. A princesa realmente queria separar-se, mas não havia necessidade de perguntar até mesmo a data e a hora de nascimento, nem o feudo e os domínios da família. Aquilo era uma investigação cadastral ou uma conversa sobre casamento arranjado?

Antes que pudesse dar sorrateiramente um soco no amigo, aquele sujeito conseguiu, de algum modo, reconduzir o assunto:

— O destino da princesa é verdadeiramente nobre, impossível de descrever em palavras. Embora possa formar um par adequado com o jovem senhor da família do ministro Zhou, essa união seria um tanto forçada. Se Vossa Alteza não deseja humilhar-se aceitando tal casamento, isso é perfeitamente compreensível.

Muito bem. A princesa Duanhua gostava de ouvir aquilo.

— E se eu quiser separar-me? O Mestre deve saber que esse casamento foi concedido por meu falecido pai, o imperador. Agora que ele partiu para o além, se eu mesma propuser a separação, não apenas o ministro Zhou, mas todos os ministros da corte apresentarão acusações contra mim.

A vontade dos pais não podia ser contrariada, quanto mais a vontade do imperador. Se a princesa Duanhua conseguira suportar o primogênito da família Zhou durante tanto tempo, certamente não era porque ainda nutrisse algum afeto por ele, mas porque as circunstâncias objetivas não lhe permitiam outra escolha.

Primeiro, havia o casamento concedido pelo falecido imperador. Segundo, a posição que a família Zhou ocupava na corte. Embora o novo imperador aparentasse manter uma boa relação com ela, fazia isso apenas porque tratá-la bem lhe granjeava uma reputação favorável.

Os irmãos haviam crescido juntos; quem não sabia exatamente como cada um era? O atual imperador simplesmente representava seu papel melhor. Quanto à magnanimidade, talvez o príncipe Yi fosse até um pouco superior.

Se ela fizesse algo excessivamente ousado, o novo imperador certamente lhe daria uma lição. Afinal, a família Zhou ainda lhe era muito útil e precisava ser apaziguada com favores imperiais.

Só de pensar nisso, Duanhua sentia o estômago embrulhar. Era por isso que vinha mantendo aquele casamento à força.

Caso contrário, como poderia tolerar por tanto tempo um homem que não tinha nem beleza nem caráter?

— Isso é fácil. Eu mesmo falarei em nome da princesa.

Ao ouvir aquilo, a princesa Duanhua primeiro se alegrou, mas logo balançou a cabeça:

— Se o Mestre falar, a família Zhou naturalmente não ousará recusar. Mas o povo ainda dirá que fui eu quem pediu à Dama Imortal que concedesse um decreto, por estar cansada do príncipe consorte Zhou e coisas do gênero. Não fiz nada de errado neste casamento. Não me importo com o que os outros dizem, mas também não gosto de carregar culpas que pertencem a outras pessoas.

Deng Hui pensou: “Ora, ora. Ao que parece, a reputação da princesa Duanhua entre o povo realmente não é das melhores.”

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— Por que Vossa Alteza diz isso? É verdade que, entre o povo, dizem que a princesa é bastante autoritária e que seu temperamento difere da delicadeza e modéstia das mulheres comuns. Mas, até agora, Vossa Alteza jamais demonstrou publicamente a intenção de separar-se ou de repudiar o marido, não é verdade? — falou Tan Zhao com suavidade.

Ao perceber que os três olhavam para ele, não se intimidou e continuou:

— Vossa Alteza e a senhorita Song são amigas por afinidade de temperamento. Como a senhorita Song, furiosa, repudiou o próprio marido, hoje organizou um banquete para receber a princesa. Ao saber por acaso da situação de Vossa Alteza, escondeu isso da senhora e pediu ao Mestre Deng que transmitisse a mensagem. Não seria mais apropriado dizer que a Dama Imortal, tocada pela bondade da princesa, concedeu-lhe sua bênção?

Deng Hui pensou: “Essa troca de conceitos… você realmente a dominou.”

A princesa Duanhua admitiu, em seu coração, que fora convencida.

Mas era preciso reconhecer: quanto mais bonito o rapaz, mais profundos pareciam seus cálculos. Depois de refletir um pouco, Duanhua concluiu que ainda preferia os belos tolos — sobretudo os que sabiam fazer manha.

— Além disso, ninguém determinou que a bênção da Dama Imortal só possa ser concedida à princesa, não é?

Deng Hui compreendeu imediatamente:

— Exatamente, exatamente. O terceiro jovem senhor da família Zhou não ajudou a senhorita Song no passado? Desta vez, podemos aproveitar para retribuir essa dívida, bem como todas as outras.

Quando os laços de causa e efeito se tornavam profundos demais, mesmo que a pessoa retornasse ao mundo original, ainda ficaria presa a eles.

Ele já havia falado sobre isso com a senhorita Song Wonton. Aquele era o melhor momento.

Ao ouvir aquilo, Song Jiayun assentiu vigorosamente:

— Isso mesmo. Ouvi falar das atitudes escandalosas do primogênito da família Zhou. Ele chegou a ir à residência da princesa para exigir que lhe entregassem a criada Xiaolu, que estava hospedada na casa dela. Um homem desses não é digno de ser marido da amiga da minha Dama Imortal. Naturalmente, eu não poderia ficar de braços cruzados.

A princesa Duanhua ficou cada vez mais surpresa:

— Minha irmã está disposta a assumir o papel da vilã?

— Que vilã? Estou apenas colocando as coisas no devido lugar. Uma bela irmã ao lado de um homem vulgar? Como isso poderia ser permitido? Se eu fosse o imperador, jamais teria conseguido conceder esse casamento!

— Irmã, então está decidido. Deixe tudo comigo. Já que ele se atreveu a manter uma primeira amante, haverá uma segunda. Primeiro, mandarei alguém procurar…

A princesa Duanhua ergueu a cabeça:

— Não precisa mandar ninguém. Sei onde estão todas as mulheres com quem ele se envolve.

Na verdade, ela não mexera nelas porque simplesmente não se dava ao trabalho de se importar. Quanto à amante que fora exposta, porém, era arrogante demais para que pudesse tolerá-la.

— …Irmã, você é incrível!

Assim ficou decidido. Quando o céu começou a escurecer, Deng Hui alugou novamente um balão de ar quente e levou a princesa Duanhua e seu grupo de volta à cidade. Como gostava de se meter em tudo, antes de deixar a cidade ainda fora a uma casa de chá ouvir por algum tempo os rumores sobre a Dama Imortal. Só então retornara, satisfeito.

— O que você está fazendo parado aí? Está tão escuro que chega a dar medo.

Naquele momento, toda a decoração do vale já havia sido retirada, e tudo voltara a parecer um lugar de vegetação seca e amarelada. Tan Zhao arrancou um talo de capim e lançou-o casualmente contra o amigo:

— O que você estava tramando hoje?

— Tramando? O que você quer dizer? Não faço ideia do que está falando — respondeu Deng Hui, fingindo-se de bobo sem hesitar.

Tan Zhao apontou para o céu estrelado:

— Preciso ser mais claro? Ou quer que eu calcule quantos laços de causa e efeito Song Jiayun ainda possui neste mundo?

Aquele olhar era afiado demais. Deng Hui não conseguiu conter um estalo de língua:

— Você realmente não sabe fazer adivinhações?

— Claro que não. Se soubesse, já teria montado uma barraca sob a ponte e começado a trabalhar.

Havia certo ressentimento naquela resposta. Mas, já que o assunto chegara àquele ponto, Deng Hui deixou de esconder:

— Seu raciocínio é realmente perspicaz. Naquela época, a senhorita Song envolveu-se na disputa pelo trono. Ela controlava uma enorme fortuna e ajudou bastante o atual imperador. Veja bem: até nos Estados Unidos é preciso contar com o apoio do capital para eleger um presidente. Numa disputa pelo trono sem um príncipe legítimo da imperatriz, a competição é ainda mais feroz. Só gastar dinheiro para realizar tarefas e construir reputação provavelmente já custou uma quantia astronômica.

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Deng Hui acariciou a barba, que ainda não havia tirado, e suspirou:

— É preciso reconhecer: a irmã da senhorita Song Wonton sabe ganhar dinheiro tão bem quanto ela.

Por isso, quando começara a observar o mapa astral, achara tudo obscuro e indistinto. Provavelmente, forças externas haviam interferido no avanço da autoridade imperial. Agora, o mapa estelar estava cada vez mais nebuloso, quase transformado numa incógnita.

Era evidente que, sem a intervenção da irmã da família Song, havia grandes chances de o homem sentado no trono ser um derrotado na disputa pelo poder.

Por isso Deng Hui andava preocupado nos últimos dias. Romper aquele laço de causa e efeito não seria nada fácil.

Embora não tivesse terminado de dizer tudo o que pensava, Tan Zhao era inteligente e compreendeu imediatamente parte da situação. Além disso, já fora imperador. Embora, nos tempos antigos, a agricultura fosse valorizada e o comércio desprezado, o dinheiro continuava sendo algo maravilhoso. Quando governava, quase todos os dias se preocupava com o tesouro nacional vazio.

— Ora, isso realmente é complicado.

Deng Hui ergueu os olhos para o céu:

— Mesmo sendo complicado, precisamos resolver. Não podemos simplesmente trocar de imperador por causa disso, não é? Isso criaria um laço de causa e efeito ainda maior. Os raios celestiais cairiam diretamente sobre nossas cabeças!

Ao ouvir aquilo, Tan Zhao manteve uma expressão tranquila.

— Ah, quase me esqueci. Você é atingido por raios com frequência.

…

Não havia necessidade de chutá-lo também naquele momento. E daí que fosse atingido por um raio celestial? Aquela era apenas a maneira especial que o Caminho Celestial encontrara para cumprimentá-lo.

Tan Zhao levou a mão ao queixo:

— Na verdade, não é impossível.

— O quê? Do que está falando? — exclamou Deng Hui. Uma afirmação tão contrária à ordem celeste… por que o Caminho Celestial ainda não lhe lançara um raio para reduzi-lo a cinzas?

Tan Zhao acenou despreocupadamente:

— Dívidas devem ser cobradas e favores, retribuídos. Nossa senhorita Song agora é a Dama Imortal. Se ela concede bênçãos àqueles que lhe fizeram bem, naturalmente deve punir severamente os que a prejudicaram ou trataram com desprezo. A família Song, que enriqueceu negociando com o palácio, conta como uma. O príncipe Yi, como outra. Então o novo imperador, que recebeu tanto dinheiro dela e ainda assim pretende conceder uma concubina secundária ao marido da Dama Imortal, também não deveria entrar nessa conta?

— E daí?

— Daí que o novo imperador deve devolver o dinheiro.

Pela experiência que Tan Zhao adquirira quando governava, os primeiros anos de um novo reinado costumavam ser justamente aqueles em que o tesouro nacional e o Ministério da Fazenda estavam mais vazios. Ele se atrevia a apostar que o novo imperador não conseguiria reunir uma quantia tão grande.

Deng Hui refletiu:

— O que você diz faz sentido. Embora seja difícil calcular exatamente o lucro obtido no processo, se considerarmos os juros praticados no mercado, depois que tudo for quitado, o laço de causa e efeito deverá enfraquecer bastante.

Tan Zhao sorriu com uma inocência impecável, ocultando profundamente todo o mérito da ideia.

Bem, para falar a verdade, talvez ele tivesse mencionado certa vez a alguém que sua esgrima era bastante boa. Cortar os laços de causa e efeito entre pessoas comuns não estava além de suas capacidades.

Mas, se havia uma maneira mais engenhosa de resolver a questão, não era necessário obrigar seus velhos ossos a empunhar a espada e entrar em batalha.

Além disso, um golpe de sua espada acabaria sendo barato demais para aqueles dois irmãos da família imperial. E, sendo um negócio tão desvantajoso, era pouco provável que Song Jiayun quisesse aceitá-lo.