Capítulo 12: Guia de Desistência para Viajantes no Tempo (Oito)

Quanto a saber se o desenrolar dos fatos é ou não satisfatório, Tan Zhao não estava disposto a revelar, mas o novo imperador, dentro do palácio, estava com o humor extremamente desagradável.

A placa do Templo Huahai foi pessoalmente caligrafada e presenteada pelo imperador ancestral. O antigo abade do templo, que lutara ao lado do fundador da dinastia, recusou qualquer cargo ou poder após a fundação do império, retornando ao templo para viver uma vida de austeridade. Em gratidão, o imperador ancestral concedeu ao templo o prestígio que desfrutava.

Após um século de prosperidade, o Templo Huahai deixou de ser um pequeno refúgio nas montanhas para se tornar o templo real, repleto de fiéis. Como He Chuan sabia como lidar com as pessoas e ajudou a difundir uma imagem positiva do novo imperador durante sua ascensão ao trono, o monarca mantinha, até pouco tempo atrás, uma boa impressão dele.

Mas agora? Ora, que criatura desprezível!

— Peço que Vossa Majestade se manifeste.

— Manifestar-me? E o que você quer que eu diga? He Chuan cometeu tais atrocidades e ainda espera o meu perdão? Por acaso ele pensa que meu palácio é uma instituição de caridade?

O prefeito Chen ajoelhou-se imediatamente:

— Majestade, sinto muito.

Se há um cargo na capital que é difícil e causa a perda de cabelos, este é, sem dúvida, o de Prefeito da Capital. Enquanto magistrados locais podem julgar casos autonomamente, na capital, ao tocar em qualquer assunto sensível, o prefeito é pressionado por uma lista interminável de nobres e altos funcionários, tornando-se o saco de pancadas entre as partes.

No caso de He Chuan, se o Tribunal de Dali ou o Ministério da Justiça quisessem assumir o processo, o prefeito Chen os entregaria de mãos dadas e com alegria. Infelizmente, isso não passava de um sonho.

Na realidade, ele precisava permanecer ajoelhado, ouvindo os insultos do soberano.

Depois de desabafar, o novo imperador recuperou a razão e precisava encontrar uma forma de contornar o caso. A vida ou morte de He Chuan era irrelevante, mas como o monge servira aos interesses da família real em tantas ocasiões, se ele se tornasse tão notório a ponto de ser registrado nos anais da história como um criminoso, isso seria uma mancha no seu próprio reinado.

O novo imperador era um homem mesquinho e, por isso, não permitiria tal coisa.

— Ouvi dizer que a exposição dos atos de He Chuan foi instigada por um taoista de sobrenome Deng. Onde ele está agora?

O prefeito Chen respondeu:

— Respondendo a Vossa Majestade, não cheguei a vê-lo pessoalmente. Segundo os oficiais que foram ao Templo Huahai, dizem que esse homem é capaz de caminhar sobre as nuvens. Quando o povo o convidou para depor no tribunal, ele respondeu que, quando chegasse o momento certo, ele próprio compareceria.

Ao ouvir isso, o imperador pensou que o homem não passava de um charlatão, usando métodos taoistas para buscar justiça pelas vítimas de He Chuan. Mas o método era estúpido; He Chuan poderia morrer, mas a honra da família real não poderia ser maculada.

Se o tal taoista fosse inteligente, teria eliminado He Chuan secretamente. He Chuan sabia demais sobre assuntos dos últimos anos; se ele morresse, o imperador não teria investigado a fundo.

— Prefeito Chen, este caso deve ser tratado com seriedade e rigor. Se He Chuan realmente infringiu as leis, você deve agir com imparcialidade. Entende o que quero dizer?

Quando o prefeito Chen retornou do palácio ao seu tribunal, sentia as pernas fracas. Hoje, no gabinete imperial, ele esteve a um passo de pedir demissão. O novo imperador, embora jovem e diligente, possuía uma aura autoritária e raramente ouvia os conselhos de seus ministros.

Sinceramente, que assuma este cargo quem quiser; era difícil demais.

— Senhor, há mais pessoas protestando lá fora! É a sexta leva hoje. O grupo anterior era uma vila inteira, alegando que He Chuan confiscou suas terras e os forçou a assinar contratos de servidão. Desta vez, não sabemos que outra atrocidade foi cometida!

O prefeito Chen sentiu a dor de cabeça retornar. Se continuasse assim, ele envelheceria precocemente.

— Mande-os entrar. Primeiro, apurem os fatos. Se houver provas, registrem. Temo que, ao terminar este caso, serei exilado para o sul.

Por outro lado, ir para o sul talvez fosse melhor do que continuar sendo um servo humilhado na capital. O prefeito anterior durou apenas dois anos, e ele, que antes criticava a ineficiência do antecessor, percebia agora que nem dois anos conseguiria completar.

O secretário ao lado pensou: "O senhor parece ter envelhecido dois anos só hoje."

Ao longo do dia, mais de dez grupos de pessoas chegaram ao tribunal clamando por justiça. Havia todo tipo de queixa: invasão de terras férteis, exploração do povo — estas eram as menores. O caso mais grave envolvia a morte de uma família inteira; o denunciante era o noivo da jovem daquela casa, e suas palavras eram tão pungentes que até o velho investigador, acostumado a lidar com crimes, não conseguiu conter as lágrimas.

O prefeito Chen, ao chegar ao seu posto, não era um funcionário corrupto que apenas ocupava um lugar. Ele tinha consciência e competência. Se He Chuan fosse apenas um falso taoista em busca de fama, o caso poderia ser julgado de acordo com a vontade do imperador. Mas He Chuan era um monstro de coração cruel, cujos crimes eram incontáveis. Se ele seguisse as ordens do imperador, temia que, após a morte, não conseguisse fechar os olhos em seu caixão.

Os homens agem e o céu observa. Após analisar todos os depoimentos, o prefeito Chen já estava preparado para ser banido para terras bárbaras.

— Senhor, é hora de abrir o tribunal.

Alguns julgamentos no tribunal da capital não eram abertos ao público, mas o caso de He Chuan atraía a atenção de muitos cidadãos e acadêmicos. Como o número de vítimas era imenso e o tribunal pequeno demais, o prefeito Chen decidiu jogar tudo para o alto e realizar um julgamento público.

Enquanto esteve detido, He Chuan sentiu-se ansioso, mas ao lembrar dos serviços que prestara ao imperador, acreditou que o monarca não seria tão cruel a ponto de abandoná-lo.

Contudo, quando foi arrastado pelos guardas até o tribunal como um cão morto, He Chuan entrou em pânico. Ele viu inúmeros pares de olhos cheios de ódio. Reconhecia apenas alguns deles, mas a intensidade daquele rancor era insuportável.

E o imperador? Será que ele o abandonara? Ele apenas agira de forma um pouco mais audaciosa; havia muitos nobres que agiam de forma mais radical. Por que ele não podia ser poupado? Será que tudo o que fizera pelo imperador não era suficiente? He Chuan não entendia e sentia muito medo.

À medida que cada caso de assassinato era exposto, os cidadãos mais exaltados começaram a atirar cascas de vegetais podres. Estudantes, conhecidos por sua aversão ao mal, começaram a escrever panfletos de denúncia ali mesmo. Muitos eram críticos literários renomados na capital; com certeza, no dia seguinte, He Chuan seria o homem mais detestável da Dinastia Daling.

Que um centro taoista abrigasse tal tumor era uma vergonha! Tal vilão deveria ser punido severamente.

Mais do que isso, o Templo Huahai não possuía apenas He Chuan como tumor. Sob a proteção real, aquele local tornou-se um covil de imundície, manchando a reputação de um templo que antes era tão respeitado.

O prefeito Chen julgou desde a manhã até o pôr do sol. Três secretários já haviam sido substituídos, pois o anterior estava com cãibras nas mãos, e as acusações ainda não haviam terminado. As vítimas formavam uma longa fila fora do tribunal. Tal cena era algo que, no passado, o prefeito Chen jamais teria imaginado.

Mas, se as vítimas não se importavam com o esforço, como ele poderia adiar o julgamento?

Após beber mais uma xícara de chá, o prefeito Chen continuou o interrogatório com a voz rouca.

Este caso levava tanto tempo que algumas vítimas, vindas de longe, ainda estavam a caminho. He Chuan era pior que um animal.

— É um animal! Um monstro que se escondeu sob o manto do taoismo para cometer atrocidades sob a luz do dia por tanto tempo! Deve ser punido!

— Sim, sorte a nossa que o Mestre Deng tem olhos aguçados e percebeu imediatamente que aquele homem não era um verdadeiro taoista.

— Vendo isso, o Mestre Deng realmente tem um cultivo extraordinário. Se o abade do Templo Huahai ainda tiver um pingo de honra, deveria convidá-lo para ser seu convidado de honra e buscar orientação. Isso seria uma bênção para o taoismo!

— Exatamente! Mas o Mestre Deng tem uma origem extraordinária, talvez não queira se submeter aos assuntos mundanos, não é?

Deng Hui estava misturado à multidão, ouvindo os estudantes elogiarem sua falsa identidade, sentindo até ele, que não era de se acanhar, ficar um pouco corado.

— Mestre Deng, está corado? — Tan Zhao não perdeu a oportunidade de caçoar.

— Saia para lá, por que está tão perto? Não estou corado. Coma seu pão e me diga: agora que a reputação de He Chuan está arruinada, o que faremos a seguir?

Tan Zhao abriu as mãos:

— Obviamente, devemos impulsionar ainda mais o caso. Você não disse que era uma estratégia aberta?

Deng Hui ergueu a xícara de chá:

— Isso eu entendo. He Chuan era a face da família real; ao derrubá-lo, demos um soco no rosto do Templo Huahai. Agora que o golpe foi dado, não deveríamos oferecer um doce?

— O "Mestre Deng" já não tem um plano em mente?

Deng Hui sorriu:

— E então? Este velho taoista tornou-se uma figura popular na capital. O Jovem Mestre Tan não gostaria de ser meu primeiro discípulo?

Tan Zhao avaliou a proposta:

— Sinto que você está tentando tirar vantagem de mim.

— Como pode dizer isso? O "Mestre Deng" é uma figura de tamanha elegância; sozinho, pareceria um pouco vazio. Song Hundun não é bom com as palavras. Pensando bem, só resta o Irmão Tan.

Por causa de comida, ele acabara se envolvendo demais.

— Então diga, o que faremos? — Tan Zhao suspirou, resignado.

Deng Hui animou-se:

— Você entregará um convite ao Templo Huahai em meu nome, dizendo que irei purificar a energia maligna deixada por He Chuan. Quanto a como redigir, seu talento literário é superior ao meu, então será melhor que você escreva.

— Como sabe que meu talento é superior?

Deng Hui apontou para os panfletos de denúncia pendurados na casa de chá:

— Pelo menos você entende essas coisas difíceis.

— ...Quando estávamos no porto, você disse que tinha lido os cinco mil anos de história!

— Sim, aquela versão com anotações e fonética. Algum problema?

Tan Zhao rendeu-se:

— Entendi. Você quer prestar um favor ao Templo Huahai; eles precisam de uma figura positiva para limpar os efeitos negativos deixados por He Chuan, e você é o candidato perfeito.

— Quem me conhece é o Irmão Tan!

Ao assumir o controle da situação, ele poderia, naturalmente, limpar o nome da irmã de Song Hundun.

Tan Zhao achou o plano excelente:

— Contudo, para que este plano funcione, falta um detalhe.

— O quê?

— O coração do soberano. — Tan Zhao apontou para a direção da Cidade Proibida. — O Templo Huahai é um templo que depende da família real. Se o novo imperador enviar ordens secretas para que não o aceitem, o abade, mesmo com coragem de sobra, não ousará responder ao seu convite.

Droga, o poder imperial era realmente hostil aos homens comuns. Se Deng Hui tivesse visitado outros mundos antigos, nunca teria esquecido esse detalhe.

— Então, o que fazemos?

— É simples. Você envia o convite para outro lugar.

Deng Hui teve um pressentimento ruim:

— Onde?

Tan Zhao fez um gesto de "abrir os horizontes":

— Na Cidade Imperial do Filho do Céu. O que acha?