Capítulo 17: Guia de dissuasão para viajantes no tempo (XIII)

"Já que você esbanja um 'pequeno objetivo' de forma tão casual, ainda se preocupa com essa migalha de riqueza?" Tan Zhao enxotou Deng Hui antes de responder à pergunta de Song Jiayun: "Zhou Shuyi, o nome dele é Zhou Shuyi."

"Bozhong Shuji... parece que a família Zhou leva a sério a escolha dos nomes", comentou Deng Hui, recitando conhecimentos inúteis sobre a onomástica antiga.

Ao ouvir o nome familiar, a expressão de Song Jiayun permaneceu inalterada. Na verdade, ela não via aquele homem há três anos; mesmo a amizade mais profunda acaba se desgastando com o tempo. "Ele é o terceiro filho da família Zhou. O pai é o censor-chefe da corte, e o tio mais velho é o Ministro Zhou, um dos chefes dos Seis Ministérios. A família Zhou é, de fato, uma linhagem distinta."

"Em que sentido distinta?"

Song Jiayun, incapaz de permanecer de pé por muito tempo, sentou-se e buscou na memória as informações sobre os Zhou: "A família é conhecida por sua tradição literária. Embora não cheguem a ser uma linhagem aristocrática ancestral, possuem grande prestígio na capital. O velho patriarca dos Zhou tinha um status elevado entre os eruditos e, após seu falecimento, deixou uma rede de contatos influente. O Ministro Zhou chegou a ser tutor do novo imperador; embora por pouco tempo, o vínculo é profundo."

"O primogênito dos Zhou também é muito talentoso. Desde jovem, recebeu orientação de mestres renomados e, ao atingir a maioridade, passou nos exames imperiais. O falecido imperador o apreciava muito, a ponto de conceder-lhe a mão de sua filha favorita, a Princesa Duanhua."

Deng Hui, cujo conhecimento sobre a antiguidade vinha majoritariamente de livros e televisão, acariciou o queixo: "Pelo que diz, a família Zhou goza de grande favor imperial e está entre os novos favoritos da corte, estou certo?"

"Mais ou menos. Mas o novo imperador favorece apenas o ramo principal da família. O cargo mais alto ocupado pelos outros membros é o do pai de Zhou Shuyi, o censor, mas ele é tão obstinado que ofendeu muita gente na corte; dificilmente alcançará postos mais elevados." Após dizer isso, Song Jiayun notou o olhar de Tan Zhao e estranhou: "Doutor, por que me olha assim?"

Tan Zhao disparou sem hesitar: "Se você é tão capaz, como é que o Príncipe Yi não tem cargo nenhum? É ele quem é incompetente ou o novo imperador que é mesquinho demais?"

Essa foi direta.

Como esperado, ela respondeu com a mesma franqueza: "Um pouco dos dois. Ele é estúpido, e o outro é calculista demais."

"E quanto a Zhou Shuyi?"

"Ele..." Song Jiayun hesitou um pouco antes de continuar: "Ele é um homem íntegro. Não gosta de letras, mas foi forçado pela família a estudar. Na verdade, conheci-o porque ele me ajudou a afugentar um bando de salteadores."

"Salteadores? Que história é essa? Irmã, você está bem?"

Song Hundun, com seus ouvidos atentos, só captou a palavra "salteadores".

"Claro que estou bem. Tenho bom senso; eu estava com vários guarda-costas. Mesmo sem a ajuda dele, eu teria saído ilesa." Só não teria conseguido levar a mercadoria de volta para a capital. "Depois, para agradecer, convidei-o para jantar. De conversa em conversa, acabamos amigos."

No entanto, a família Zhou era arrogante e desaprovava que ele se associasse a alguém como ela, uma mercadora. Como ela não esperava nada dele — apenas um amigo para conversar e comer fora —, pouca gente sabia dessa amizade. Mais tarde, quando sua identidade feminina foi exposta por uma armadilha, nunca mais o viu. Imaginou que ele fosse como qualquer outro homem vulgar, achando que manter amizade com uma mulher mancharia sua reputação.

"Ele até que é uma boa pessoa", comparou com outros homens daquela era. Pelo menos não tinha aquele ar de superioridade masculina. "O irmão mais velho dele é um caso perdido. Não sei quanto ao talento, mas a libertinagem é real."

"O primogênito dos Zhou não se casou com a princesa?"

Song Jiayun respondeu com um vislumbre de aversão: "E daí? Enquanto o falecido imperador era vivo, ele ainda se dava ao trabalho de esconder, mas desde que o novo imperador assumiu, ele mantém uma concubina fora do casamento e até teve filhos. Há pouco tempo, a Princesa Duanhua descobriu e deu-lhe uma surra daquelas. Só assim ele se aquietou."

Tan Zhao percebeu algo agudamente: "Você é amiga dessa Princesa Duanhua?"

Song Jiayun franziu os lábios, e então um sorriso surgiu em seu rosto: "Sim, pode-se dizer que nossa amizade começou após um desentendimento. Ela veio à minha loja comprar cosméticos. Como princesa e favorita do falecido imperador, ninguém ousava impor-lhe as regras sociais. Ela saía do palácio quando queria. Na época, fui audaciosa o suficiente para sugerir mudanças na maquiagem dela, por pouco não fui espancada pelos eunucos ao lado dela."

Deng Hui: "...Você esqueceu que estava vestida de homem?"

"Exato. Depois que me dei conta, enviei-lhe uma porção de pós e tinturas. Ela achou que eu estava interessado nela." Na verdade, ela só queria oferecer produtos a uma cliente de alto nível. "Ela tem uma queda por homens bonitos e logo disse que queria me tornar seu consorte. Fiquei tão assustada que quase fugi da capital naquela mesma noite!"

Song Hundun ouvia tudo boquiaberto, mas, comparado àquele tal Príncipe Yi, era melhor para sua irmã ser consorte de uma princesa.

"Como não pude recusar, confessei minha identidade feminina." O que Song Jiayun mais admirava na Princesa Duanhua era sua capacidade de agir com desapego. Ela não a culpou e continuou frequentando sua loja. "Mais tarde, ela foi prometida em casamento, as chances de sair do palácio diminuíram, e com a minha identidade revelada, nos distanciamos."

Song Hundun sugeriu imediatamente: "Então, antes de partirmos, vamos enviar um presente generoso a essa Princesa Duanhua. O que ela quer? Vou preparar tudo."

O que ela quer? Song Jiayun pensou: "Ela é uma princesa, não deve faltar nada raro. Mas ela é orgulhosa, duvido que aprecie o marido."

"Isso é fácil, eu cuido disso..." Tan Zhao interrompeu, contendo Deng Hui: "Não ouça as bobagens dele. Esse tipo de presente exige etiqueta. Se não for feito com cuidado, pode ser um estorvo em vez de um favor."

"Eu não disse que faria de qualquer jeito! Eu, o Mestre Deng, sou um homem de palavra, você está me subestimando?"

Song Jiayun riu. Desde que dera uma surra em Feng Tianfang, seus sorrisos eram mais frequentes: "Não é por gabar-me, mas a princesa foi educada pelo falecido imperador; seu talento e caráter são extraordinários. Aposto que, se ela fosse a imperatriz, seria muito melhor do que esse mesquinho que está no trono! Se eu não tivesse tomado a iniciativa, ela certamente seria a primeira na capital a pedir o divórcio!"

Infelizmente, as limitações da época a impediam. Song Jiayun sempre sentiu pena de Duanhua. Se aquilo fosse uma novela, ela merecia um grande general como par; ela mesma achava o marido da princesa um péssimo partido.

Deng Hui, ao ouvir isso, brilhou os olhos, lembrando-se das constelações e do destino deste mundo, permanecendo em silêncio.

Tan Zhao olhou para Deng Hui e perguntou a Song Jiayun: "E você, quer vê-la?"

Dar uma surra em Feng Tianfang fora apenas um aperitivo. O mal-estar de Song Jiayun não residia apenas no Príncipe Yi, mas na própria época, cujos valores eram incompatíveis com os seus. Antes de ouvir aquelas palavras, Tan Zhao não sabia como tratar a raiz do problema, mas agora, um plano começava a se formar.

Afinal, ele já havia consumido muito tempo dos sistemas de Song e até aceitado comida e bebida. Se não a curasse, não teria coragem de voltar à barraca de macarrão.

"É possível? Não seria... problemático?"

Tan Zhao balançou a cabeça: "Que problema haveria? Vocês já têm uma amizade. Já que vai embora, não deveria se despedir adequadamente? Além disso, sua reputação na capital mudou; acredito que ela também gostaria de vê-la."

Song Jiayun sentiu-se tentada: "Como? Devo entrar no palácio no meio da noite?"

"Não precisa ser tão furtiva. A amizade de vocês é legítima, por que se esconder?" Tan Zhao apontou para o Mestre Deng: "Ora, não temos um mensageiro aqui?"

Deng Hui retrucou imediatamente: "Ah, agora você se lembra de mim?"

**

Enquanto a conversa fluía calmamente, a capital estava em polvorosa.

O outono se aproximava e, com pouco trabalho no campo, o povo tinha tempo para fofocas. Os funcionários da corte dividiam-se entre denunciar a conduta do Príncipe Yi ou observar o caos de longe. O caso de He Chuan ainda não havia se acalmado, e a questão da Princesa Consorte ser uma "fada" ou "espécie maligna" tornava-se o tópico principal.

A corte imperial já havia divulgado um texto oficial, alegando que He Chuan era um impostor que iludira as concubinas e que, por falta de convívio com o novo imperador, lograra enganar a todos. O texto era bem redigido: a culpa era toda de He Chuan, que deveria ser esquartejado e exposto aos elementos, enquanto o imperador, sendo sábio e protegido pelos céus, nunca poderia ter sido enganado. Portanto, apenas as mulheres do palácio haviam caído na armadilha.

Muitos acreditaram. Como a imperatriz viúva e a imperatriz não saíam do palácio, o assunto foi aos poucos sendo esquecido.

Contudo, a história da "Fada" trouxe He Chuan de volta ao centro das atenções, e logo surgiram dúvidas sobre o porquê de o Imperador ter concedido o casamento ao Príncipe Yi.

Para o imperador, a culpa era toda do irmão mais novo.

Embora não houvesse declarações oficiais, o boato corrente era que o Príncipe Yi, volúvel, interessara-se pela filha do Ministro dos Ritos e, para agradar o sogro, pedira o casamento. A "Fada" teria se sentido traída e, mesmo prestes a ascender aos céus, exigia uma explicação.

O Príncipe Yi, ao acordar e ouvir isso, desmaiou de raiva. Já He Chuan, na prisão, ao ouvir a sentença, rugiu, jurando levar todos consigo. Ele possuía evidências contra o novo imperador; se seria descartado, não morreria em silêncio.

Embora desamparado, He Chuan ainda tinha economias e contatos.

No auge do alvoroço, o Mestre Deng apareceu do nada, proclamando ter discutido o Tao com a "Fada" por três dias. Ele viera à cidade apenas para entregar uma carta de convite da "Fada" para sua antiga amiga, a Princesa Duanhua, convidando-a para um brinde com o vinho dos imortais na tarde do dia seguinte.

Por um momento, os olhares lançados à Princesa Duanhua queimavam de pura inveja.