Capítulo 14: Guia de dissuasão para viajantes no tempo (X)

"Por outro lado, você parece ainda mais preocupado do que quando nos encontramos da última vez. O problema ainda não foi resolvido?"

Tan Zhao realmente apenas mencionou o assunto casualmente, mas o jovem cavalheiro sentado à sua frente parou para pensar seriamente: "O irmão Tan tem olhos de lince, de fato nada passa despercebido por você."

...Não havia necessidade de lhe atribuir tal mérito; a situação não era difícil de notar.

Vendo-o encharcado pela chuva, Tan Zhao simplesmente bateu na mesa. Ao notar que o outro o olhava com surpresa, disse: "Vamos comer primeiro. Com o estômago cheio, terá forças para se preocupar."

Zhou Shuyi não pôde evitar um sorriso: "A forma como o irmão Tan fala é realmente muito espirituosa."

"Espírito não enche barriga, não concorda, irmão Zhou?"

Nesse momento, o garçom trouxe o "Pato dos Três Encaixes" à mesa. Este era o prato assinatura do Restaurante Jixiang, que antigamente exigia reserva com três dias de antecedência. Foi apenas porque os acontecimentos em Hechuan causaram um alvoroço que levou todos para o Restaurante Zhuangyuan, permitindo que Tan Zhao fizesse o pedido ontem e o recebesse hoje.

O chamado "Pato dos Três Encaixes" consiste em colocar um pombo inteiro dentro de um pato assado, e este, por sua vez, dentro de um pato gordo. O nome é bastante sugestivo. A versão do Restaurante Jixiang, no entanto, tem um toque especial: o pato interno é previamente marinado em sal, e o caldo do cozimento é extremamente refinado. O prato exige tempo e dedicação, o que explica a demora.

"Delicioso. O caldo é límpido e rico, saboroso sem ser salgado, e a carne de pato está macia e desmanchando. Não admira que o garçom tenha recomendado com tanto afinco."

Sem preocupações no coração, Tan Zhao comia com grande prazer.

"E então? Sente-se melhor?"

Dizem que a boa comida cura tudo. Mesmo que Zhou Shuyi não estivesse no seu melhor estado, ao ver seu companheiro comer com tanto gosto, quando se deu conta, já havia terminado uma tigela cheia.

"Esta refeição, permita-me pagar, irmão Tan."

"Ótimo, então aceitarei sem falsa modéstia."

Como alguém poderia ter um temperamento tão direto e, ainda assim, ser impossível de detestar? Zhou Shuyi cresceu na esplêndida capital e já vira de tudo, mas nunca encontrara alguém assim.

"O irmão Tan pretende seguir o caminho dos exames imperiais no futuro?"

Tan Zhao balançou as mãos imediatamente. Ele já estava aposentado; por que buscaria cargos oficiais? Para atrair problemas para si mesmo?

"Por que não?"

"Sou um homem solitário. Não tenho desejo de servir ao Estado, nem linhagem nobre ou família influente. Além disso, o mundo não carece de um acadêmico como eu. Sendo assim, devo seguir o que me apraz, não acha?"

Zhou Shuyi ficou momentaneamente atordoado: "O irmão Tan realmente não se importa em nada com as normas mundanas?"

Servir como seu confidente tinha um preço: "Se eu me importasse, o mundo me daria algum benefício? Se não, por que deveria me preocupar com ele?"

Quem dera ele pudesse ser tão livre e desinibido quanto o irmão Tan.

Zhou Shuyi apertou os punhos. Ele desejava seguir a carreira militar, mas sua família insistia que ele estudasse literatura. Ele lutou por anos, mas tudo o que conseguiu foi continuar estudando nas academias da capital.

"Oh? Parece haver um movimento ali. Quer ir ver?"

Zhou Shuyi seguiu o olhar do outro: "É o Pavilhão Zhongzi. Provavelmente são os acadêmicos da capital fazendo uma petição conjunta."

Tan Zhao ficou surpreso. O patrão Deng foi tão eficiente assim?

"Vamos, vamos dar uma olhada."

O Pavilhão Zhongzi era uma instituição de recomendação popular estabelecida na entrada da Rua Zhuque durante o reinado do Imperador Ancestral. Embora fosse dito que era para o povo, as pessoas comuns eram iletradas, e as recomendações reais vinham, naturalmente, dos estudantes e acadêmicos. Com o tempo, tornou-se um local frequentado apenas por letrados.

O termo "recomendação" implicava sugestões e críticas, mas agora servia mais para estas últimas. Se o governante iria ouvir era outra questão, mas quando os estudantes estavam indignados, o Pavilhão Zhongzi era o lugar ideal para se manifestar.

Em frente ao pavilhão ficava o Restaurante Zhuangyuan, que agora estava lotado em seus três andares, a maioria apenas por curiosos.

"O que eles pretendem fazer?"

Zhou Shuyi, estudando na academia, estava bem informado: "Devem estar preparando uma petição conjunta para exigir um tratamento rigoroso contra Hechuan. Além disso, o Templo Huahai possui um status extraordinário na corte. O fato de ter produzido tal escória e apenas tê-lo expulsado, sem nenhuma outra manifestação, é algo que dificilmente apaziguará a fúria popular!"

"Tamanha coisa? Os templos da capital têm um status tão elevado?"

Zhou Shuyi explicou: "O Templo Huahai tem laços com o Imperador Ancestral, por isso seu status é incomparável. Além disso, tem muitos devotos na capital. Eles se sentem enganados por Hechuan e querem uma explicação do templo!"

"Abandonar o ídolo e criticar", pensou Tan Zhao. Ele entendia como isso funcionava, só não sabia como Deng Hui tinha orquestrado tudo.

Os dois foram empurrados pela multidão para dentro do pavilhão. Lá dentro era ainda mais agitado do que fora. E, para a surpresa de Tan Zhao, misturados entre a massa, havia muitos monges taoístas.

"Quem são eles?"

"Devem ser monges de outros grandes templos da capital. Antes, eram ofuscados por Hechuan. Agora que ele caiu, a reputação do Taoísmo foi manchada, e eles estão aqui para... você entende, não é?"

Entendido. Estavam aqui para subir ao poder pisando em Hechuan. Uma pena que o mestre Deng tenha chegado primeiro.

Que cena animada. Tan Zhao olhou em volta e seguiu o fluxo, escrevendo seu nome na petição e acrescentando algumas sugestões próprias. Já que todos escreviam, não valeria a pena ter enfrentado a multidão se não deixasse sua marca.

Enquanto os estudantes estavam cheios de vigor, pensando estar agindo em prol do Imperador e do país, o monarca no palácio, ao receber as notícias, atirou a lâmpada de vidro da mesa ao chão.

"O que eles pensam que estão fazendo! Rebelião? O que eu devo fazer precisa da sugestão deles?"

Os servos ajoelharam-se, tremendo, nenhum deles ousando desafiar a ira do soberano.

O novo Imperador estava furioso, mas sabia que o caso de Hechuan não terminaria bem. Em poucos dias, o assunto se espalhara por toda parte. Mesmo que quisesse reduzir a pena de Hechuan, não poderia silenciar a opinião pública.

Diante disso, após pesar os prós e contras, decidiu emitir um decreto imediatamente.

No entanto, antes que o decreto fosse redigido, o abade do Templo Huahai veio com um pedido: precisava que o mestre Deng purificasse o templo da energia maligna. O lugar estava um caos, e o mestre Deng era a única forma de restaurar sua reputação.

O novo Imperador, não sendo tolo, compreendeu a lógica e também desejava sondar as verdadeiras intenções daquele mestre taoísta. Após ponderar, concedeu o pedido.

Mas logo, o Imperador se arrependeu, e de uma forma que o fez desejar nunca ter tomado tal decisão.

Como poderia existir alguém tão insolente neste mundo? Que audácia desafiar a autoridade real! O Imperador quase teve um colapso de raiva.

Acontece que, quando o Templo Huahai finalmente contatou Deng Hui, a atitude do mestre foi ambígua. Ora não queria ver ninguém, ora dizia que "a sinceridade traz resultados". Afinal, um certo amigo de sobrenome Tan, não muito confiável, dissera que ele deveria manter uma postura elevada; se um mestre se mostrasse desesperado, perdia o seu valor.

Deng Hui achou que fazia sentido e, após "fazer charme" por três dias, finalmente apareceu em público.

"Posso ir ao seu templo, mas todas as declarações anteriores de Hechuan devem ser corrigidas. Você concorda?"

"O mestre tem razão. O que Hechuan disse não deve ser levado a sério. Enviarei discípulos para explicar a cada família de devotos. Se ainda desejarem as bênçãos do Ancestral Taoísta, poderão vir ao templo gratuitamente."

"Excelente, excelente." Deng Hui sorriu, acariciando sua barba postiça. "Mas há mais uma coisa que você deve fazer pessoalmente."

"O quê?"

"O boato de que a Princesa Consorte Yi é uma encarnação de um demônio, partiu de Hechuan, não foi?"

Por que, do nada, o assunto da Princesa Consorte Yi foi trazido à tona? O abade não compreendeu: "Deve ter sido. Antes de ser desmascarado, Hechuan foi convidado pelo Príncipe Yi à mansão para resolver um problema. Deve ter sido nessa época."

"Sendo assim, limpar o nome da Princesa Consorte é o caminho correto."

"Isso..."

Ao ver a expressão relutante do abade, Deng Hui assumiu uma postura solene: "Não vou mentir para você. Eu vivia recluso nas montanhas. Certa noite, observando as estrelas, vi sinais de uma alma imortal passando por uma provação na capital, por isso vim até aqui."

"Após investigar, confirmei que essa alma imortal deve ser a Princesa Consorte Yi." Deng Hui fez uma expressão confusa. "Eu pretendia jejuar por três dias antes de apresentar meus respeitos, mas, antes que os dias passassem, ouvi o boato de que ela seria um demônio? Isso não é ridículo? Um absurdo!"

O abade: ...Entendido. Hechuan, você não caiu por acaso.

"Naturalmente, não permitirei que difamem uma alma imortal. Vim ao seu templo procurar esse homem, mas notei que sua fisionomia era cruel; se me dissessem que era um assassino impiedoso, eu acreditaria." Deng Hui fez uma expressão de pesar. "Como poderia permitir que tal pessoa contaminasse a seita taoísta!"

Independente de o abade acreditar ou não, Deng Hui estava quase convencido de suas próprias palavras.

"Dizem que os inimigos devem ser reconciliados, não unidos. Uma alma imortal passando por uma provação deve ter um coração generoso. Se limparem seu nome agora, no futuro, quando ela completar sua ascensão, lembrará da bondade do Templo Huahai, talvez até abençoando a dinastia Daling."

O abade sentiu-se tentado, mas temia que o Imperador não concordasse.

"Precisamos discutir isso com calma. O mestre não gostaria de se hospedar no templo primeiro?"

Deng Hui não caiu na armadilha. Virou-se e saiu agitando as mangas: "Se você não quer falar, eu mesmo direi! Encontros com o destino imortal são raros. Passei anos cultivando e só encontrei esta alma. Se vocês bloquearem meu caminho, não espere que eu ajude novamente!"

O abade ainda queria insistir, mas, ao levantar os olhos, o homem havia desaparecido.

Isso... o que fazer agora?

Ele enviou uma mensagem ao palácio imediatamente. Quando o Imperador recebeu a notícia, a capital já estava tomada por rumores de que a Princesa Consorte Yi não era um demônio, mas uma deusa descida para superar uma provação. O primeiro boato viera de Hechuan — que agora estava em desgraça —, portanto, não era confiável. O segundo vinha do Mestre Deng, que desmascarara Hechuan, e, somado às incríveis técnicas de maquiagem da Princesa, o rumo da opinião pública mudou instantaneamente.

"Então era isso? Aquele Hechuan é um verdadeiro flagelo! De onde ele tirou tanta audácia? Inventar tais mentiras sem hesitar, não temia a retribuição?"

"Ele não está sofrendo as consequências agora?"

"Então, o que vocês acham que o Príncipe Yi deve estar sentindo agora?"

Se ela é realmente uma deusa, mesmo que não tenha tido filhos em trinta anos, isso é um presente imenso. Será que eles não vão criar um ressentimento? E com o casamento arranjado pelo Imperador, a situação atual é extremamente delicada.