Capítulo 32: Episódio Extra da Imperatriz

Abril floresce, a erva cresce e o rouxinol canta; é novamente a primavera.

Como o dia doze de abril marca o nascimento da Imortal Xian Shu, o templo dedicado a ela realiza, todos os anos, uma feira de sete dias. Diferente de outros lugares, o Templo da Imortal Xian Shu é um convento, estabelecido originalmente por escolha da própria Imperatriz. Reza a lenda que a primeira abadessa fora, em tempos remotos, uma serva próxima da Imortal.

Com o tempo, o templo tornou-se um refúgio para mulheres em dificuldades, e todas as barracas e estabelecimentos nos arredores são geridos por mulheres. Sob a proteção da Imortal, o local tornou-se um solo próspero e iluminado, sendo considerado o "lugar de peregrinação" no coração das mulheres desta dinastia. Dizem que o corpo físico da Imortal Xian Shu, quando viveu entre os mortais, foi sepultado ali, e que, se alguém lhe suplicar com sinceridade, o desejo se tornará realidade.

Durante o período da feira, o movimento é extraordinário. Se um homem deseja declarar o seu amor a uma mulher, o primeiro lugar que lhe vem à mente é o bosque de pessegueiros em frente ao templo, pois dizem que a Imortal apreciava muito essas flores em vida. Colher um ramo de pessegueiro para presentear a pessoa amada é uma forma de receber a bênção da Imortal. Embora muitos considerem tal crença uma superstição forçada, há quem nela acredite piamente, tornando o local, por volta de abril, ainda mais movimentado do que no Festival Qixi.

Graças ao "Novo Código para Mulheres" promulgado pela Imperatriz, não se prega mais que as mulheres devam ser ignorantes, reclusas ou isoladas. O exemplo vem de cima, e a influência descendente é sempre a mais rápida. Hoje, nas ruas da capital, não se veem mais apenas homens; as mulheres estão presentes. Em dias especiais como este, damas solteiras podem sair acompanhadas apenas por suas servas, sem necessidade de véus ou coberturas no rosto; as mais desinibidas chegam até a cavalgar. Há vinte anos, isso seria um comportamento impensável.

Atualmente, as mulheres não apenas saem e socializam, mas também estudam e leem. Aquelas com grandes ambições podem prestar os exames para o funcionalismo público e, se aprovadas, podem servir à Imperatriz, em pé de igualdade com os homens. Pode-se dizer que a Imperatriz é o modelo insubstituível para as mulheres do reino; houve até quem viajasse milhares de quilômetros desde o Deserto do Norte apenas para vê-la, e essa mesma mulher é hoje uma das funcionárias mais competentes ao lado de Sua Majestade.

Contudo, a medida mais poderosa para libertar as mulheres das amarras não foi a participação na política, mas o direito de escolha no casamento. Devido à sua própria experiência pessoal de divórcio, no décimo ano do reinado de Duanming, a Imperatriz superou todas as resistências e promulgou uma lei: se uma mulher sofresse maus-tratos no lar do marido e houvesse provas, ela poderia recorrer às autoridades, que deveriam julgar o caso com base nos fatos, em vez de exigir que a mulher suportasse o sofrimento em nome da discrição familiar.

Naquela época, o status social das mulheres na Dinastia Ling já vinha subindo gradualmente. Algumas chegaram a seguir o exemplo da Imortal Xian Shu e abandonaram seus maridos. As famílias dessas mulheres, agindo com firmeza, iam até a casa do ex-genro buscar todo o dote, rompendo assim o laço matrimonial. Ao saber disso, a Imperatriz emitiu um decreto de louvor e ordenou que as autoridades devolvessem os contratos de casamento, declarando publicamente: se uma mulher se divorciasse e casasse novamente, o povo não deveria usar isso como motivo para atacá-la ou humilhá-la.

No início, o preconceito contra mulheres divorciadas ainda era forte, até que surgiu uma mulher chamada He Niang. De origem humilde, ela trabalhara exaustivamente na casa do marido, sem nunca ser aceita. Ao saber da lei, ela recorreu à justiça. Com a carta de divórcio em mãos, e sem ter para onde voltar — seus pais haviam falecido e seus irmãos a rejeitavam —, ela registrou-se como chefe de família e passou a vender pães cozidos no cais.

He Niang era de uma beleza notável. De vendedora de pães, tornou-se a "Bela dos Pães". Mais tarde, o filho caçula do magistrado local provou um de seus pães, apaixonou-se à primeira vista e, superando todas as dificuldades, os dois se casaram, transformando a história em um conto exemplar. Hoje, He Niang é mãe de dois filhos, mas não abandonou sua loja; ela a transformou em um famoso restaurante de iguarias da cidade, tendo até mesmo preparado pratos para a Imperatriz.

Gradualmente, o divórcio feminino deixou de ser uma novidade. Os homens também perceberam a mudança: se chegava ao ponto de um divórcio, era sinal de que o marido ou a sua família não tinham conduta honrosa, o que dificultava um novo casamento para o homem, pois famílias respeitáveis não aceitariam casar suas filhas ali. Muitos homens tentaram protestar contra a lei, mas a intervenção firme da Imperatriz os silenciou. Sem poder resistir, restou-lhes tratar melhor as mulheres.

Foi um processo lento. Houve quem gritasse que a Imperatriz estava arruinando o país, mas o progresso social, o desenvolvimento econômico e o tesouro cheio provavam que a Imperatriz governava com maestria — muito melhor que Feng Tianlin. As vozes dissidentes na corte foram suprimidas e, percebendo que precisavam se esforçar mais, os homens passaram a temer perder seus cargos e privilégios para as funcionárias. O interesse próprio é o motor de tudo, e a mudança social exige investimento em educação e paciência, virtudes que não faltavam à Imperatriz.

Ela sempre se lembrava das palavras do Mestre Tan: uma vez Imperatriz, deveria ser a melhor.

Claro, mesmo sendo uma governante de sucesso, ela tinha suas pequenas preocupações. Sempre havia alguém insistindo para que ela nomeasse um consorte imperial. Ela estava tão ocupada que mal tinha tempo de beber água, quanto mais de gestar uma criança. Aqueles homens claramente esperavam que, se ela engravidasse, poderiam tramar algo. Seria ela tão fácil de enganar? Consorte imperial? Convidar o primogênito da família Zhou? Ridículo!

Dois meses depois, Duanhua escolheu uma condessa do clã real para registrar como sua filha, declarando que, se alguém voltasse a tocar no assunto, ela nomearia a menina como Princesa Herdeira. Ninguém mais ousou falar nada; afinal, não queriam servir a uma segunda Imperatriz.

Infelizmente, Duanhua já havia tomado uma decisão. Não importava se o futuro monarca seria homem ou mulher, mas seu sucessor deveria ser do sexo feminino, pois, se um homem assumisse o trono, as regras que ela estabeleceu seriam rapidamente derrubadas. Portanto, a Princesa Herdeira era essencial. Se a pequena condessa não tivesse aptidão, ela encontraria outra.

Após vinte anos no poder, ela finalmente compreendeu a hesitação de seu pai. O posto de sucessor não servia apenas para manter a linhagem Feng, mas era uma responsabilidade para com o povo. Feng Tianlin? Ele não merecia tal honra. Na verdade, no segundo ano de seu reinado, ele se enforcou na prisão secreta. Matá-lo de imediato seria fácil, mas o poder dela ainda não estava consolidado; se ela ordenasse a execução do imperador deposto logo após assumir, os ministros teriam se voltado contra ela. Ela o manteve preso, submetendo-o a todo tipo de punição, e visitá-lo diariamente tornava suas refeições mais prazerosas. Infelizmente, um ano depois, ele se suicidou "arrependido do parricídio". Os ministros nada puderam dizer; um imperador parricida não merecia defesa.

Naquele dia, o exército do sudoeste retornava à capital. Duanhua saiu pessoalmente para recebê-los, pois era uma ocasião de gala: a pacificação das tribos e a recuperação de territórios eram uma alegria para a Dinastia Ling. Durante o banquete, ela notou um rosto conhecido.

— Você tem o sobrenome Zhou? Qual a sua relação com Zhou Bofan?

Zhou Shuyi relatou a verdade com franqueza. Na verdade, o olhar da Imperatriz já o havia reconhecido completamente.

— Você ainda se parece um pouco com o que era antes, embora essa cicatriz no rosto lhe tenha dado um ar mais viril.

Naquela época, a família Zhou afastou-se rapidamente da política, retornando à sua terra natal. Exceto por alguns que foram repreendidos, a maioria, incluindo seu pai, não sofreu grandes danos. Contudo, seu pai, de personalidade rígida, logo foi exilado da capital, e a carreira de Zhou Shuyi foi interrompida. Após a ascensão da Imperatriz, a família Zhou dividiu-se, e o prestígio de "família de letrados" pouco restou. Zhou Shuyi não hesitou em seguir a carreira militar e, vinte anos depois, embora não fosse um nobre, gozava de respeito no exército.

Ao visitar a família no ano passado, viu seu pai muito envelhecido, olhando para ele, em uniforme militar, sem qualquer vestígio de censura. Ele compreendeu vagamente o conselho do Mestre Tan na época e pensou que, se pudesse encontrá-lo novamente, o convidaria para beber; desde então, nunca mais sentira o prazer daquela companhia.

— Agradeço a vossa Majestade pelo elogio.

— Sente-se. Não se preocupe, não guardo rancor por questões do passado. Sirva-me com dedicação.

Zhou Shuyi ajoelhou-se em gratidão, sem ousar olhar para a Imperatriz. Vinte anos se passaram, e a princesa arrogante de outrora transformara-se na soberana majestosa e imponente. Era uma sensação estranha, mas ele sentia-se honrado em segui-la.

Por ter retornado da campanha, Zhou Shuyi recebeu um cargo no Ministério da Guerra. Para ser honesto, ele odiava lidar com funcionários civis, mas agora adorava discutir com eles. Afinal, mesmo que a discussão fosse acalorada, não havia perigo de vida, e como ele tinha alguma instrução, entendia os insultos. Os eruditos, zelosos de sua reputação, ao perceberem que ele entendia suas palavras, paravam de insultá-lo. Ah, como eram vaidosos! Se o Mestre Tan também servisse na corte, seria maravilhoso.

Um dia, talvez por tanto pensar nele, ao entregar um relatório sobre a supressão de bandidos, ele notou uma pintura sobre a mesa da Imperatriz. Quanto mais olhava, mais familiar ela parecia! Quando a Imperatriz terminou de ler o relatório, ele deu um tapa na própria coxa: era o Mestre Tan!

— Ministro Zhou, o que houve?

— Majestade, isto... a senhora...

Duanhua, vendo a imagem do Mestre Tan revelada, apressou-se a guardá-la:

— Se não há mais nada, pode retirar-se.

Zhou Shuyi saiu em transe, caminhando cada vez mais rápido, como se algo o perseguisse. Ao chegar ao portão do palácio, ouviu duas servas cochichando que a Imperatriz guardava um retrato de seu amado, um cavalheiro de rara elegância, e que era por isso que ela não aceitava aqueles consortes vulgares.

Zhou Shuyi: "!!!!!!"

Então era isso! Mestre Tan, quem diria que o senhor era esse homem! Mas, com a personalidade do Mestre Tan, se ele se dedicasse de verdade, nenhuma mulher poderia resistir. Antes, ele achava que ninguém era digno da Imperatriz, mas agora, sentia que eram... um par perfeito. Que pena que esse romance não se concretizou.

Longe dali, em um pequeno porto, o Mestre Tan espirrou violentamente: "Atchim! Atchim! Atchim! Certamente alguém está falando mal de mim!"