Capítulo Sessenta e Sete: Preparativos para o Banquete (1)

Como iam sair, não seria conveniente levar as duas criadas, Yongchun e Baimei. Assim, os dois pajens, Zhulu e Qingfeng, serviram ao lado de Shen Yuntang pela primeira vez.

Changshou ajudou o amo a subir na carruagem e, em seguida, guiando Qingfeng e Zhulu, seguiu a cavalo a ambos os lados.

Havia também Chen Shao liderando uma escolta de guardas da Mansão do Marquês. Trazer tanta gente era puramente devido ao susto que Shen Yuntang levara da última vez em que fora ao Templo Guaihai.

Como diz o ditado: quem foi mordido por uma cobra tem medo de corda por dez anos.

Contudo, Shen Yuntang já guardava um enorme segredo consigo, por isso, trazer mais gente por precaução nunca era demais.

Logo chegaram ao Pavilhão Jubao.

Zhulu desmontou rapidamente e foi até a carruagem levantar a cortina para o amo. Shen Yuntang saltou da carruagem, virou-se para olhar o Pavilhão Jubao ao lado e os cantos de seus lábios se curvaram para cima.

Parecia que o esforço daqueles dias não fora em vão; todo o Pavilhão Jubao estava completamente renovado.

A antiga e gasta placa da porta fora substituída por uma dourada, na qual estava pendurada uma fumaça vermelha bem visível, acompanhada por duas grandes lanternas vermelhas. Em cada lado da entrada havia dois pajens de aparência delicada.

Shen Yuntang entrou no Pavilhão Jubao. Embora a disposição do primeiro andar não tivesse mudado muito, a maioria dos móveis fora substituída. Os balcões e as estantes de antiguidades eram novos, o interior emanava uma atmosfera clássica e, sobre os aparadores ao lado, repousavam vários vasos de plantas, conferindo ao pavilhão uma certa vitalidade e verdejantes tons.

Uma fumaça azul serpenteava a partir do incensário no canto da sala, e um aroma suave e agradável de sândalo pairava por todo o pavilhão.

Temendo a visita de damas da nobreza, os fundos foram especialmente reservados e algumas salas de chá foram construídas para o descanso delas.

O novo gerente do Pavilhão Jubao chamava-se Li Maoquan.

Ele era um homem de meia-idade, com cerca de trinta anos, e fora encontrado por Changshou.

Sua família comerciava há gerações, e ele viajara por todo o país com os parentes desde a infância. Infelizmente, mais tarde, seus pais e irmãos foram mortos por bandidos. Ele sobreviveu por milagre, mas acabou reduzido à condição de mendigo até encontrar a mansão do marquês comprando servos, momento em que vendeu a si mesmo para trabalhar ali.

Originalmente, ele trabalhava como um pequeno administrador de contas sob as ordens do velho mordomo Nie, cumprindo suas tarefas com extrema dedicação. Alguns anos depois, o velho mordomo Nie providenciara seu casamento com uma criada da mansão que já tinha idade para se casar. Agora, ele podia ser considerado um servo leal e enraizado na Mansão do Marquês Yongxing.

Foi exatamente por isso que Changshou teve a tranquilidade de entregar a gestão do Pavilhão Jubao a ele.

Os fatos provaram que a indicação feita pelo velho mordomo Nie a Changshou fora excelente. Todo o Pavilhão Jubao passara por uma transformação completa e parecia muito bem arranjado.

Shen Yuntang também estava muito satisfeita. Embora soubesse falar bem, colocar muitas coisas em prática exigia um esforço redobrado.

O gerente Li Maoquan fez um gesto convidando Shen Yuntang para os fundos.

— Já que o marquês veio, por favor, entre para dar uma olhada. Ainda é cedo e nenhum convidado chegou.

Acomodando-se prontamente, Shen Yuntang seguiu o gerente Li até os fundos.

Conforme ela havia sugerido, os fundos contavam com mesas e cadeiras de vime especialmente confeccionadas, em estilo ligeiramente ocidental. Do outro lado, havia uma longa bancada, e os fundos dispunham de quatro salas de descanso, batizadas respetivamente como "Ameixeira, Orquídea, Pinheiro e Bambu".

Essa disposição lembrava uma cafeteria ao ar livre moderna. Quando chegasse a hora, a bancada ao lado estaria repleta de diversos doces e frutas, adotando o formato de buffet. Braseiros seriam colocados ao redor do pequeno pátio, com cortinas esticadas. Como o pátio já era pequeno por natureza, o gerente Li já o testara algumas vezes; portanto, mesmo sendo o início do inverno, ninguém sentiria frio.

Na ocasião, criadas tocando cítaras tradicionais seriam posicionadas em corredores ocultos.

Músicas suaves estimulariam ainda mais o desejo das pessoas por uma boa conversa.

Shen Yuntang pediu que colocassem os braseiros nos quatro cantos do pequeno pátio e depois entrou pessoalmente para sentir o ambiente: de fato, não estava frio, e o vento era bloqueado por vários biombos e cortinas de gaze. Naquele momento, havia pouca gente, mas, quando estivesse cheio, ficaria ainda mais animado e aconchegante.

Shen Yuntang apontou para o andar superior e disse:
— Vamos subir para dar uma olhada.