Capítulo vinte e oito: Carvão

Shen Juntang perguntou: "Que tipo de carvão é este?"

Bai Mei sorriu: "Respondendo ao Jovem Mestre, este é o carvão de fios de prata. Ele queima por muito tempo e produz pouca fumaça. Ouvi dizer que é fabricado a partir da queima da madeira de fio de prata."

Shen Juntang assentiu, surpreso pela existência de tal combustível.

Bai Mei avivou o fogo no braseiro, colocou uma tampa de grade de ferro especialmente feita sobre ele e, em seguida, posicionou um pequeno fogareiro de cobre por cima. Após concluir, ela ergueu o olhar e disse sorridente: "O Jovem Mestre ainda sente frio? Se estiver, trarei mais um braseiro para o senhor."

Ao ficar de pé junto à janela, ele não havia percebido, mas agora, ao sentar-se, sentiu que todas as suas roupas estavam gélidas.

Shen Juntang sempre fora friorento. Em sua vida anterior, no mundo moderno, ele contava com aquecedores e ar-condicionado, mantendo-se confortável mesmo no inverno. Contudo, esta Grande Dinastia Yan não era o mundo moderno; os recursos de aquecimento eram primitivos e, situada no norte, a região era ainda mais seca e gélida.

Shen Juntang assentiu, e Bai Mei saiu apressada.

Após analisar os livros contábeis por uma hora, ele se levantou para caminhar até o salão. Ao passar pelo quarto anexo, viu uma espessa fumaça saindo pela janela entreaberta, parecendo um incêndio.

Nesta mansão, um incêndio teria consequências graves, já que quase todas as estruturas eram de madeira. Se o fogo se espalhasse, as perdas seriam imensas.

Assustado, Shen Juntang correu para lá. Ao afastar a cortina da porta, deparou-se com algumas criadas jovens, que tinham acabado de começar a servir, sentadas em círculo ao redor de um braseiro rústico enquanto faziam bordados.

As criadas levaram um susto. Ao verem que era o Jovem Mestre, levantaram-se apressadas para prestar reverência. Duas delas ficaram com as bochechas coradas, claramente envergonhadas.

"Por que estão todas amontoadas aqui?" Shen Juntang relaxou ao ver que não havia perigo, mas seu olhar pousou no braseiro que soltava uma densa fumaça, e ele franziu a testa.

Uma criada um pouco mais velha e com ar mais sensato deu um passo à frente: "Respondendo ao Jovem Mestre, estamos aqui costurando e nos aquecendo. Como o quarto é pequeno, um braseiro é o suficiente, e com todas reunidas, fica... fica mais quente..."

Shen Juntang observou o pequeno quarto anexo. Sendo um compartimento isolado, era de fato muito pequeno; com um tapete no chão e um braseiro, o ambiente tornava-se bem mais acolhedor.

Na atual Grande Dinastia Yan, não havia tecnologias de calefação avançadas. No inverno, as famílias comuns dependiam apenas de camadas extras de roupas para se proteger do frio. Apenas as famílias abastadas tinham recursos para comprar peles de carneiro ou coelho. O aquecimento principal baseava-se no carvão, e ter um braseiro já era um luxo, sem falar em camas aquecidas ou paredes térmicas.

No inverno, o preço do carvão era quase tão alto quanto o do arroz. Se as famílias comuns não estivessem preparadas, mal podiam arcar com o custo quando o frio chegava.

Embora as famílias nobres estivessem em uma situação mil vezes melhor, essa era a realidade dos senhores. Os servos tinham cotas estritas e nunca desfrutavam do mesmo conforto, especialmente na Mansão do Marquês Yongxing, que era ainda mais austera que outras famílias nobres.

Aquelas criadas, ao se reunirem em torno de um único braseiro, estavam apenas tentando economizar. Contudo, embora estivessem aquecidas, o risco de intoxicação por monóxido de carbono era alto, e a inalação prolongada de fumaça era prejudicial ao sistema respiratório.

As criadas tremiam de medo, temendo ter ofendido o mestre, e mantinham as cabeças baixas.

Shen Juntang suspirou internamente e acenou para elas: "Continuem com seus afazeres."

Ele voltou ao escritório e examinou os registros enviados pelo administrador, o Tio Nie. Com o inverno se aproximando, as necessidades de suprimentos da mansão aumentariam. Parecia que a prioridade era encontrar uma forma de gerar renda.

Enquanto pensava, Bai Mei retornou com duas amas, que colocaram um novo braseiro no centro do escritório. Quando Bai Mei estava prestes a buscar o carvão de fios de prata, Shen Juntang a chamou.

"Bai Mei, não se apresse. Venha aqui, quero lhe perguntar algo."

Ela limpou as mãos no avental e aproximou-se rapidamente. "O que deseja, Jovem Mestre?"

Shen Juntang apontou para o braseiro: "Que tipo de carvão usam o meu avô, a minha avó e as minhas irmãs?"

Bai Mei ficou surpresa; seu mestre nunca se preocupara com tais detalhes antes. Após uma pausa, ao ver que ele aguardava a resposta, disse honestamente: "O velho Marquês e a velha Marquesa usam o carvão de fios de prata. As senhoritas usam o carvão vermelho, que é de uma qualidade inferior."

"E as cotas?"

Bai Mei não esperava que ele fosse tão minucioso. Como servia no pátio de Shen Juntang, não conhecia bem os detalhes dos outros setores. "Isso, eu não sei dizer."

Shen Juntang assentiu e perguntou novamente: "E as criadas de nível mais baixo?"

"Além das criadas de primeira classe e das governantas, que usam carvão branco, os demais servos usam o carvão negro comum encontrado no mercado."

Então, até o carvão era classificado em tantas categorias.

"Vá buscar amostras de todos os tipos de carvão usados na mansão para eu ver."

Bai Mei obedeceu. Menos de um quarto de hora depois, ela retornou com Yongchun. Esta, sendo a irmã mais velha, era mais ponderada e logo acendeu outro braseiro para o Jovem Mestre.

Yongchun levantou-se e perguntou: "Ouvi dizer que o Jovem Mestre quer ver os tipos de carvão?"

Shen Juntang assentiu: "Trouxeram?"

"Trouxemos, mas todos soltam fumaça. O Jovem Mestre acaba de se recuperar, seria melhor não se expor a esses carvões de baixa qualidade."

"Não importa, acendam um pouco de cada para eu avaliar."

Sem alternativa, as duas criadas acenderam os braseiros e os mantiveram a uma distância segura. Ao observar, Shen Juntang franziu a testa. Mesmo o carvão vermelho, que era apenas um nível abaixo do de fios de prata, emitia muita fumaça ao queimar. Quanto ao carvão negro, o mais barato, trazia consigo um cheiro insuportável.

Se o carvão estivesse seco, ainda era tolerável, mas ao menor sinal de umidade, a fumaça se espalhava por toda parte. Em pouco tempo, o pequeno escritório estava envolto em névoa.

Ao notar o desagrado do mestre, Yongchun disse apressada: "Jovem Mestre, permita que eu peça para removerem esses braseiros."

Shen Juntang acenou com a mão, desapontado. Yongchun rapidamente ordenou que as criadas retirassem os braseiros, os quais foram dados aos servos da residência para aquecimento. Para aqueles servos, o carvão vermelho e o branco já eram um luxo.

Enquanto Yongchun estava fora, Shen Juntang perguntou a Bai Mei: "Qual o preço de cada um desses carvões?"

Bai Mei refletiu: "Acompanhei o responsável pelas compras uma vez. O de fios de prata custa cinco taéis de prata por quilo; o vermelho, cerca de um tael; o branco e o negro custam duzentos e vinte moedas de cobre, respectivamente. Estes são os preços de inverno; se comprássemos na primavera ou verão, seriam mais baratos."

Shen Juntang ficou em silêncio. Aquele carvão sem fumaça custava cinco taéis por quilo! Era um roubo! O carvão de fios de prata era pesado, e um único braseiro consumia um quilo em pouco tempo, não durando nem meio dia. Isso significava que, apenas para seu aquecimento diário, ele gastaria dezenas de taéis.